Cada día son más los indicios que muestran cómo los factores antropogénicos están provocando cambios incómodos en nuestro clima. Aquí, en la hermosa Columbia Británica, esto significa que los incendios forestales amenazan una vez más innumerables acres de bosques, comunidades y vida silvestre. A fines de junio de 2021, más de 40 incendios forestales se desataban en toda la provincia, incluido un grupo bastante importante alrededor de la ciudad de Lytton.
Lytton, ubicada a solo 150 km (aproximadamente 93 millas) al noreste de la ciudad de Vancouver, tuvo que ser evacuada el 30 de junio después de que una ola de calor extrema provocara un incendio forestal que arrasó el área. Estos incendios forestales y el impacto que estaban teniendo en ese momento estaban siendo monitoreados por algunos de los Observatorio de la Tierra satélites. En una serie de imágenes compartidas recientemente en su página web , muestran los incendios que estaban ocurriendo cerca de Lytton pocas horas antes de la evacuación.
Los satélites incluían el Satélite NOAA-20 , que se lanzó como parte del Sistema de satélite polar conjunto (JPSS) montado por la NASA y el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Usando su Conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles (VIIRS), el NOAA-20 adquirió una imagen (que se muestra a continuación) de tres incendios que ardían alrededor de Lytoon en ese momento - 02:00 PM PDT (05:00 PM EDT) el 30 de junioth.
Imagen NOAA-20 VIIRS de incendios en el interior de BC el 30 de junio. Crédito: NASA EO
Estos incluyen el incendio de McKay Creek (izquierda) y el incendio de Sparks Lake (derecha) que quemaron aproximadamente 150-200 km (60-75 millas) a unos 25 km (15,5 millas) al norte de Lillooett y a 45 km (28 millas) al noreste de Kamloops. La imagen también muestra un incendio más pequeño que arde a solo 5 km (3 millas) al sur de Lytton, ubicado en las cercanías de George Road. Las imágenes también muestran los diferentes tipos de nubes que acompañan a este tipo de incendios forestales que ocurren en áreas boscosas.
La segunda imagen (que se muestra a continuación) fue adquirida por el Generador de imágenes de tierra operativa (OLI) en el Landsat 8 satélite, que fue desarrollado conjuntamente por la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Esta imagen fue tomada a las 12:00 PM PDT (03:00 PM EDT) y proporciona una vista más detallada del incendio de McKay Creek y el contraste entre las nubes pyroCbs y el humo seco, así como los incendios que las impulsan.
Mientras que el OLI tomó imágenes de las nubes en color natural, las llamas se superpusieron utilizando datos de luz infrarroja de onda corta proporcionados por el satélite. Sensor infrarrojo térmico (TIRS). Los incendios al sur de Lytton eventualmente se moverían hacia el norte, lo que llevó al alcalde Jan Polderman a firmar una orden oficial de evacuación a las 06:00 PM PDT (09:00 PM EDT). Los residentes solo recibieron 15 minutos de advertencia anticipada porque las llamas estaban siendo impulsadas por vientos de hasta 71 km / h (44 mph).
Aproximadamente una hora después, los incendios llegaron a la ciudad e infligieron daños importantes a la propiedad y varios heridos entre los residentes evacuados. La imagen capturada por los satélites NOAA-20 también muestra los diferentes tipos de humo producidos por los incendios forestales. Los penachos de color blanco brillante, por ejemplo, se conocen como nubes de pirocumulonimbus (pyroCb), que son causadas por el humo seco y el hielo sublimado que luego asciende debido a la convección y el calor que surge de los incendios.
Imagen tomada por Landsat 8 OLI el 30 de junio de 2021. Crédito: NASA EO
Las plumas más oscuras, visibles al oeste en la imagen, aparecen de la forma en que lo hacen porque están compuestas de humo seco creado por el follaje seco y ardiente. Si bien los incendios forestales son un fenómeno natural en el noroeste del Pacífico durante el verano, su extensión e intensidad ha ido en aumento. Michael Fromm, meteorólogo del Laboratorio de Investigación Naval (NRL), indica que esto es un resultado directo de la reciente ola de calor que azotó el interior de Columbia Británica.
'Los bosques son vulnerables cada verano, y se han visto grandes incendios y pyroCbs allí repetidamente', dijo, en un EO de la NASA. Comunicado de prensa . 'Pero no hay duda de que el calor extremo y el viento fuerte agravan el peligro de incendio'.
La serie de incendios ocurrió durante una ola de calor sin precedentes que se sintió en todo el noroeste del Pacífico y el oeste de Canadá. Una semana antes de la evacuación de Lytton, la ciudad registró las temperaturas más altas jamás vistas en Canadá durante tres días consecutivos. El martes 22 de junio, las temperaturas alcanzaron un máximo de 49,6 C (121 ° F), temperatura más alta jamás registrada en Canadá hasta la fecha.
Para ilustrar esta ola de calor, el Observatorio de la Tierra de la NASA también proporcionó un mapa derivado de la Sistema de observación de la Tierra Goddard (GEOS) modelo. El mapa muestra anomalías en la temperatura del aire a 2 m (~ 6,5 pies) sobre el suelo en todo el oeste de Canadá y Estados Unidos el 29 de junio.th, 2021. Las áreas rojas más oscuras corresponden a regiones donde la temperatura del aire fue 20 ° C (36 ° F) más alta que la temperatura promedio registrada el 29 de junio de cada año entre 2014 y 2020.
Mapa de temperatura basado en el modelo GEOS de América del Norte durante la ola de calor a fines de junio. Crédito: NASA EO
Estos incendios forestales y las anomalías de temperatura que los precedieron ilustran el peligro que representa el cambio climático antropogénico. A medida que las temperaturas continúen aumentando, las regiones del interior continuarán experimentando veranos más cálidos y secos, lo que resultará en un aumento de las sequías y los incendios forestales. Además de aumentar la probabilidad de incendios forestales, la pérdida de agua subterránea también dificulta la tarea de combatir y contener estos incendios.
En la actualidad, los niveles de dióxido de carbono atmosférico han alcanzado las 409,8 partes por millón (ppm) y seguirán aumentando en el futuro previsible. Esto significará que continuará la tendencia actual de veranos más calurosos y secos e inviernos más húmedos y extremos. Mientras que el primero amenaza la vida y los medios de subsistencia de las personas con incendios, sequías y pérdida de tierras cultivables, el segundo hará lo mismo con las inundaciones, el aumento de la actividad de las tormentas y las fuertes lluvias que conducen a la erosión de la capa superficial del suelo.
La observación de la Tierra es vital para todo esto, y no solo porque permite a los científicos y climatólogos observar dónde y cómo está cambiando nuestro clima. También es una parte crucial de la gestión de crisis, donde las imágenes y los datos satelitales pueden proporcionar advertencias anticipadas y monitoreo actualizado de los peligros. De estas y muchas otras formas, ir al espacio nos ayuda a ser mejores cuidadores de la Tierra.
Otras lecturas: Observatorio de la Tierra de la NASA
