¿Qué es mejor que un quásar? Eso es correcto, dos quásares. Los astrónomos han descubierto por primera vez dos cuásares dobles raros, y los resultados nos muestran las consecuencias dinámicas y desordenadas de la formación de galaxias.
Se cree que cada galaxia alberga un agujero negro supermasivo en su centro. Cuando las galaxias se fusionan, sus agujeros negros se fusionan con ellas. Durante el apogeo del proceso de fusión, enormes volúmenes de gas y polvo se arremolinan hacia el centro de la galaxia. A medida que todo ese gas y polvo se comprime en el agujero negro, se calienta.
Las fuerzas son tan intensas que los núcleos de estas galaxias convertirse en 'cuásares' , brillando más brillante que millones de galaxias normales juntas y emitiendo chorros de radiación masivos a miles de años luz en el espacio.
Los astrónomos han observado durante mucho tiempo muchos de estos cuásares y muchas más galaxias normales. Pero, ¿quásares dobles? Estos representarían galaxias en un estado de fusión media, donde el gas y el polvo se han comprimido en el núcleo, pero los agujeros negros en sí aún no se han fusionado. Dado que es una fase tan breve de la evolución de la fusión, los astrónomos habían aún no ha observado ninguna .
Hasta ahora. Dos veces.
“Estimamos que en el universo distante, por cada 1000 cuásares, hay un doble cuásar. Entonces, encontrar estos cuásares dobles es como encontrar una aguja en un pajar ”, dijo el investigador principal Yue Shen de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Los astrónomos idearon una técnica que buscaba parpadeos sutiles en el brillo de los quásares, una señal de que la luz que vemos puede provenir de dos núcleos en competencia en lugar de un solo agujero negro unificado. Con los dos conjuntos de dobles disponibles, los astrónomos pueden comenzar a investigar directamente este Fase extremadamente violenta de la evolución de las galaxias. .
'Esta es realmente la primera muestra de cuásares duales en la época pico de formación de galaxias con la que podemos usar para sondear ideas sobre cómo los agujeros negros supermasivos se unen para formar eventualmente un binario', dijo la miembro del equipo de investigación Nadia Zakamska de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.
'Los quásares tienen un impacto profundo en la formación de galaxias en el universo', dijo Zakamska. 'Encontrar cuásares duales en esta época temprana es importante porque ahora podemos probar nuestras ideas de larga data sobre cómo los agujeros negros y sus galaxias anfitrionas evolucionan juntos'.
Con la nueva técnica, es de esperar que los astrónomos puedan capturar muchos más quásares en el acto. SuAstronomía de la naturalezaEl artículo es una 'prueba de concepto que realmente demuestra que nuestra búsqueda específica de cuásares duales es muy eficiente', dijo el miembro del equipo Hsiang-Chih Hwang, estudiante graduado de la Universidad Johns Hopkins e investigador principal del programa Hubble. 'Abre una nueva dirección en la que podemos acumular muchos más sistemas interesantes para seguir, lo que los astrónomos no pudieron hacer con técnicas o conjuntos de datos anteriores'.