La Tierra y Venus comparten muchas características físicas. La atmósfera no es uno de ellos. La atmósfera de Venus es tan dura que es la razón principal por la que nadie ha podido realizar observaciones ópticas de otra cosa que no sea la atmósfera superior del planeta.
La visualización del planeta se hace imposible por las altas cantidades de ácido sulfúrico en la atmósfera. Las nubes en la atmósfera superior están llenas de gotitas de ácido sulfúrico. El azufre refleja mucho la luz visible, lo que impide la observación mucho más profunda que los límites superiores de las propias nubes.
El próximo desafío que presenta la atmósfera de Venus es su composición. Está compuesto por un 96% de dióxido de carbono. El oxígeno no se puede detectar ni siquiera como oligoelemento. En la superficie, la presión atmosférica es 92 veces mayor que la de la Tierra. Si pudieras encontrar una manera de sobrevivir a la intensa presión y tuvieras suficiente oxígeno, estarías parado sobre una superficie lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. La temperatura en Venus, de polo a polo, es constante de 462 ° C como resultado de las cualidades de efecto invernadero de la atmósfera. En las partes más cálidas de los desiertos más cálidos aquí en la Tierra, las temperaturas nunca superan los 50 ° C.
La sofocante superficie del planeta está cubierta por volcanes, cráteres de impacto y antiguos flujos de lava. Hay 1.000 cráteres volcánicos y restos de cráteres que tienen más de 20 km de diámetro. La superficie nunca ha sido impactada por un pequeño meteorito. La atmósfera quema todo lo pequeño. Un asteroide podría necesitar más de 50 km para sobrevivir el tiempo suficiente para golpear la superficie y luego habría perdido cerca de la mitad de su masa en la atmósfera. El planeta entero fue resurgido por flujos volcánicos hace entre 300 y 500 millones de años.
Varias naves espaciales han entrado en la atmósfera de Venus. La primera sonda exitosa fue la misión soviética Venera 3, pero sus instrumentos fallaron antes de entrar. Venera 4 desplegó con éxito una serie de experimentos científicos. Mostraron una temperatura superficial de casi 500 ° C y una atmósfera que era de 90 a 95% de dióxido de carbono. La atmósfera era mucho más densa de lo previsto y su descenso más lento hizo que sus baterías se agotaran antes de llegar a la superficie. El Mariner 5 de la NASA llegó al planeta un día después de Venera 4, pero solo pasó volando. Se compararon los datos de las dos misiones y fueron un primer paso en la cooperación internacional en exploración espacial. La agencia espacial soviética también lanzó Venera 5 y 6. Devolvieron una gran cantidad de información, pero fueron aplastados por la presión atmosférica a 20 km de la superficie.
Ha habido más de una docena de misiones para estudiar la superficie y la atmósfera de Venus desde el programa Venera. Actualmente, la misión Venus Express está en órbita. Se planean Bepicolumbo y el Venus in-Situ Explorer. Cada misión devuelve nuevos datos, es difícil imaginar qué misterios se pueden desentrañar con un explorador de superficie.
Hemos escrito muchos artículos sobre Venus para Universe Today. Aquí están algunas hechos interesantes sobre Venus , y aquí hay algunos fotos del planeta Venus .
Si desea obtener más información sobre Venus, consulte Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Venus , y aquí hay un vínculo a Guía de exploración del sistema solar de la NASA en Venus .
También grabamos un episodio completo de Astronomy Cast sobre Venus. Escucha aqui, Episodio 50: Venus .
Referencias:
http://www.nasa.gov/audience/forstudents/5-8/features/F_The_Planet_Venus_5-8.html
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/venusfact.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Venus&Display=OverviewLong
