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Las auroras boreales o las auroras boreales son increíblemente hermosas. Pero también pueden interrumpir las comunicaciones por radio y las señales de GPS, e incluso provocar cortes de energía. ¿Qué hay detrás de las etéreas auroras boreales que las hace brillar y bailar con luces de colores mientras a veces causan estragos en los sistemas eléctricos aquí en la Tierra? Utilizando una flota de cinco satélites, los investigadores de la NASA han descubierto que explosiones de energía magnética un tercio del camino hacia las subtormentas de energía lunar que causan brillos repentinos y movimientos rápidos de la aurora boreal, llamadas auroras boreales. “Descubrimos lo que hace bailar a la aurora boreal”, dijo el Dr. Vassilis Angelopoulos de la Universidad de California en Los Ángeles. Angelopoulos es el investigador principal del historial temporal de eventos e interacciones de macroescala durante la misión Subtormentas, o THEMIS.
La causa del brillo de la aurora boreal es la reconexión magnética, un proceso común que ocurre en todo el universo cuando las líneas de campo magnético estresadas repentinamente adoptan una nueva forma, como una banda de goma que se ha estirado demasiado.
“A medida que capturan y almacenan energía del viento solar, las líneas del campo magnético de la Tierra se extienden hacia el espacio. La reconexión magnética libera la energía almacenada dentro de estas líneas de campo magnético estiradas, arrojando partículas cargadas hacia la atmósfera de la Tierra ”, dijo David Sibeck, científico del proyecto THEMIS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 'Crean halos de auroras brillantes que rodean los polos norte y sur'.
Una explosión de energía aumenta en el brillo y el movimiento de la aurora boreal. Crédito: NASA / Goddard Space Flight Center
Los datos fueron recopilados por cinco satélites Themis estratégicamente ubicados, combinados con información de 20 observatorios terrestres ubicados en Canadá y Alaska. Lanzado en febrero de 2007, los cinco satélites idénticos se alinean una vez cada cuatro días a lo largo del ecuador y toman observaciones sincronizadas con los observatorios terrestres. Cada estación terrestre utiliza un magnetómetro y una cámara apuntando hacia arriba para determinar dónde y cuándo comenzará una subtormenta de auroras. Los instrumentos miden la luz de las auroras de las partículas que fluyen a lo largo del campo magnético de la Tierra y las corrientes eléctricas que generan estas partículas.
Ver animación de reconexión magnética .
Durante cada alineación, los satélites capturan datos que permiten a los científicos señalar con precisión dónde, cuándo y cómo se desarrollan en el espacio las subtormentas medidas en tierra. El 26 de febrero de 2008, durante una de estas alineaciones THEMIS, los satélites observaron el comienzo de una subtormenta aislada en el espacio, mientras que los observatorios terrestres registraron el intenso brillo de las auroras y las corrientes espaciales sobre América del Norte.
Estas observaciones confirman por primera vez que la reconexión magnética desencadena la aparición de subtormentas. El descubrimiento apoya el modelo de reconexión de subtormentas, que afirma que una subtormenta que comienza a ocurrir sigue un patrón particular. Este patrón consiste en un período de reconexión, seguido de un rápido brillo auroral y una rápida expansión de la aurora hacia los polos. Esto culmina en una redistribución de las corrientes eléctricas que fluyen en el espacio alrededor de la Tierra.
Resolver el misterio de dónde, cuándo y cómo ocurren las subtormentas permitirá a los científicos construir modelos de subtormentas más realistas y predecir mejor la intensidad y los efectos de una tormenta magnética.
Fuente original de noticias: Comunicado de prensa de la NASA