La nave espacial BepiColombo con destino a Mercurio observará Venus durante el paso de esta noche, en busca de fosfina y dióxido de azufre.
El conjunto de la Agencia Espacial Japonesa / Europea Nave espacial BepiColombo hace un paso programado cerca de Venus esta noche, mientras que el planeta cubierto de nubes ha estado muy en las noticias.
El sobrevuelo forma parte de una compleja serie de pases que la nave espacial debe realizar para llegar a la órbita alrededor de Mercurio el día de Navidad, 25 de diciembre.th, 2025. Lanzado en un cohete Ariane-5 desde el Centro Espacial de Guyana el 20 de octubre de 2018, BepiColombo hizo un sobrevuelo solitario de la Tierra a principios de este año el 10 de abrilth, 2020.
Actualización: el sobrevuelo de Venus de anoche fue exitoso y los controladores de la misión en Darmstadt, Alemania reporte que BepiColombo va por buen camino. La nave espacial incluso posó para una breve selfie con Venus de fondo:
Venus, durante el sobrevuelo del 15 de octubre. ESA / BepiColombo / MTM
La aproximación más cercana esta noche está programada para las 11:58 PM EDT / 3: 58 UT a ~ 6,700 millas (10,800 kilómetros) de la superficie de Venus. BepiColombo luego hará un paso mucho más cercano de 400 millas (630 kilómetros) por Venus el próximo año el 11 de agosto.th, 2021. Después de eso, BepiColombo hará seis pasadas cerca de Mercurio antes de la inserción orbital a finales de 2025. BepiColombo será solo la segunda nave espacial (después del Mercury MESSENGER de la NASA) en orbitar el mundo más interno.
Las operaciones de la ESA tuitear en vivo el sobrevuelo esta noche, a partir de las 3:30 UT / 11: 30 PM EDT.
Sobrevuelo de Venus de esta noche ... Crédito: ESA
BepiColombo es en realidad dos naves espaciales en una plataforma: el Mercury Planetary Orbiter (MPO) y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). La nave espacial es llamado después del científico del siglo XX Giuseppe 'Bepi' Colombo, quien propuso por primera vez el uso de ayudas gravitacionales durante las misiones planetarias, ahora una práctica estándar.
Las observaciones realizadas durante el breve sobrevuelo servirán para calibrar instrumentos y complementar las mediciones realizadas por los observatorios terrestres y la nave espacial japonesa Akatsuki, actualmente la única misión activa en la estación alrededor de Venus.
'Las geometrías de visualización superpuestas o complementarias de las tres ubicaciones de BepiColombo, Akatsuki y la Tierra darán como resultado vistas globales completas (de día y de noche) de la atmósfera, a través de múltiples niveles atmosféricos simultáneamente', dijo Johannes Benkhoff (ESA).Universe Today.'Las observaciones de MERTIS contribuirán a los estudios del equilibrio radiativo de Venus, la estructura atmosférica, los procesos químicos a nivel de las nubes y el impacto de las ondas atmosféricas a escala global en los patrones meteorológicos de Venus'.
La pila de BepiColombo se prepara para el lanzamiento. Crédito: ESA/CNES/Arianespace
El sobrevuelo se produce solo un mes después de que los astrónomos anunciaran la detección de fosfina en la atmósfera de Venus. Lo irónico es que los investigadores inicialmente estaban usando Venus como medida de referencia como ejemplo de un mundo estéril, cuando se realizó la detección. En la Tierra, la fosfina es reactiva y solo se repone mediante la actividad volcánica y la vida ... pero Venus requeriría niveles más altos de actividad volcánica de los que conocemos para producir las cantidades de fosfina observadas en el estudio.
Impresión artística del vulcanismo en Venus. NASA / JPL-Caltech / Peter Rubin
BepiColombo tiene un detector capaz de medir los niveles de fosfina: el Radiómetro de Mercurio y el Espectrómetro Térmico Infrarrojo (MERTIS). Aunque MERTIS puede no alcanzar el umbral de 20 partes por mil millones necesario durante el paso distante de esta noche, podría servir como prueba de funcionamiento para el paso cercano de Venus del próximo año, proporcionando perspectivas mucho mejores.
Sin embargo, MERTIS puede hacer detecciones de otro compuesto químico capaz de arrojar luz sobre otro aspecto del rompecabezas: el dióxido de azufre, que podría insinuar una actividad volcánica reciente en Venus.
'En los niveles (de fosfina) que se han observado, nuestras posibilidades de sobrevuelo de esta noche son bastante bajas'. dice Jörn Helbert (Instituto del Centro Aeroespacial Alemán de Investigación Planetaria). “Tendría que ser significativamente más de lo que se informó anteriormente para que MERTIS pueda observarlo. Durante el segundo sobrevuelo tenemos una situación un poco mejor '.
'Podremos medir el dióxido de azufre'. Helbert continuó. 'Los niveles de este gas han variado fuertemente en la atmósfera de Venus durante las últimas décadas, y podría indicar vulcanismo activo'.
El Laboratorio del Observatorio Virtual Planetario (PVOL) también pidiendo observaciones de aficionados para respaldar las observaciones científicas realizadas durante el sobrevuelo de esta noche.
Los aficionados modernos pueden desentrañar detalles reales en las cimas de las nubes de Venus, utilizando filtros ultravioleta. Crédito: Roger Hutchinson
Venus puede convertirse en el objetivo de futuras misiones en la próxima década. Primero bien puede ser Misión Venus propuesta por Rocket Labs incorporando una versión modificada de su pequeña nave espacial Photon, que se dirigirá a Venus en 2023. Otras misiones propuestas incluyen la misión de Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopía (VERITAS) de la NASA, la Investigación de Venus en Atmósfera Profunda de Gases Nobles, Química Investigación ( DAVINCI + ) y la misión Rayo bioinspirado para entornos extremos y exploración zonal (BREEZE). Otro concepto interesante, el orbitador Venus EnVision de la ESA, podría lanzarse en la década de 2030.
Actualmente puedes ver a Venus y saludar a BepiColombo bajo en el cielo del amanecer. Como ventaja, Venus se une al objetivo final de la misión, Mercurio, bajo al amanecer a fines de octubre ... y si tienes binoculares (y no se desintegran), asegúrate de buscar +8.thmagnitud cometa C / 2020 P1 NEOWISE bajo al este.
Mirando hacia el este en la mañana del 31 de octubre. Crédito: Stellarium
Asegúrese de seguir el BepiColombo esta noche para echar un vistazo breve a Venus, un planeta que seguramente será el objetivo del escrutinio científico en la próxima década.
Crédito de la imagen principal: Impresión de un artista de BepiColombo pasando Venus. Crédito: ESA / ATG MediaLab