La búsqueda de vida marciana ha continuado durante décadas. Varios módulos de aterrizaje y rovers han buscado biofirmas u otros indicios de que existió vida actualmente o en el pasado en el Planeta Rojo. Pero hasta ahora, los resultados han sido poco concluyente . Sin embargo, eso podría estar a punto de cambiar, con una gran cantidad de misiones planeadas para recolectar aún más muestras para realizar pruebas. marzo sin embargo, en sí no es el único lugar al que están mirando. Algunos científicos piensan que el mejor lugar para encontrar evidencia de vida es una de las lunas de Marte.
Fobos y Decimos suelen ser una ocurrencia tardía cuando se discuten las prioridades de exploración de Marte, pero el interés ha aumentado recientemente debido a su lugar único en el sistema marciano en general. Podrían servir como depósito de material que se despegó de la superficie de Marte en el pasado.
Video de UT que discute la posibilidad de vida en Marte.
Muchos científicos piensan que Marte temprano podría haber sido habitable , con temperaturas en un rango biológicamente adecuado, una atmósfera que aún no había sido eliminada y agua líquida fluyendo en su superficie, parte de la cual formó el cráter Jerezo, donde Perseverance ahora está explorando. Si existiera vida en estas condiciones más hospitalarias, habría estado sujeta a las catástrofes que comúnmente se consideran eventos de nivel de extinción aquí en la Tierra: impactos de asteroides.
Los impactos de asteroides fueron mucho más comunes al principio de la formación del sistema solar, expulsando una multitud de regolitos marcianos al espacio. Mientras que parte de esa eyección toma la forma de meteoritos que eventualmente terminará en la Tierra , una gran cantidad es absorbida por las lunas, particularmente Fobos. Los científicos estiman que más de mil millones de kg de material expulsado se depositaron de manera relativamente uniforme en la superficie de Phobos, lo que constituye más de 1000 partes por millón del material en la pequeña luna.
Video de UT que discute cómo la vida en Marte y la Tierra podrían estar relacionadas.
La luna misma es incapaz de sustentar la vida: no tiene agua de la que hablar y está constantemente irradiada por el sol y los rayos cósmicos más generales. Ninguna vida podría sobrevivir en su superficie, pero la búsqueda de vida en Fobos todavía tiene algunas ventajas importantes sobre la búsqueda de vida en Marte.
Si bien Marte no tiene un ciclo meteorológico , como la de la Tierra, su superficie cambia con regularidad, con tormentas de polvo y viento que provocan la erosión y la deposición de edificios geológicos de larga data. Sin embargo, ambas lunas marcianas carecen de dicho sistema, por lo que cualquier biofirma que aterrizara allí desde el impacto de un asteroide probablemente todavía estaría en la misma posición ahora, y en la misma forma que tenía cuando fue volada en el espacio.
Video de UT sobre la misión de retorno de muestras a Marte
Todo esto es genial en teoría, pero obtener datos que demuestren esa teoría es otro asunto completamente diferente. Afortunadamente, hay una serie de misiones en proceso para intentar hacerlo. La misión Mars Sample Return ( MSR ) está en curso, y la excursión de Perseverance en Jezero Carter es el primer paso. La exploración de Mars Moons de la Agencia Espacial Japonesa ( MMX ) la misión planea regresar a la Tierra con una muestra de regolito de Fobos en 2029.
Otra ventaja que MMX tendría sobre el MSR es que los escombros esparcidos por la superficie de Phobos no serían específicos de un área en particular en Marte, a diferencia de las muestras de Jezero que Perseverance está tratando de recolectar actualmente. Los impactos de asteroides son creadores de eyecciones igualmente destructivas, por lo que si la vida brotara solo en una determinada región de Marte, sería más probable que hubiera quedado atrapada en un impacto de asteroide y se hubiera depositado parcialmente en Fobos. Hay muchas más posibilidades de que los científicos encuentren esa evidencia allí que de que, afortunadamente, elijan el área correcta para buscar sin conocimiento previo.
Video de UT sobre por qué sería mejor enviar humanos a las lunas de Marte primero.
No importa dónde miren y no importa lo que encuentren, los científicos que trabajan en las misiones MSR y MMX estarán agregando valiosos conocimientos a las reservas de la humanidad. Y si encuentran evidencia de uno de los descubrimientos más importantes de la historia, mucho mejor.
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Imagen principal:
Imagen de Fobos, la luna de Marte
Crédito - MRO / NASA