Si estuviera en casa en el centro de nuestro sistema solar, la circunferencia de esta supergigante roja se extendería casi hasta la órbita de Júpiter. Es unas mil veces más grande que Sol y brilla cien mil veces más. Es más, la cantidad de masa que arroja cada diez mil años podría crear otro sol. Se acerca al final de su vida y cuando se convierta en supernova, podremos verlo aquí en la Tierra, incluso a plena luz del día. Entonces, ¿qué rodea a Betelgeuse que se parece a la generación de la conflagración? Sigue leyendo ...
Utilizando el instrumento VISIR en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, los investigadores han podido observar con más detalle que nunca la nebulosa que rodea a Betelgeuse. Estas imágenes limitadas por difracción infrarroja contienen pistas sobre el proceso de envejecimiento estelar, ya que gran parte de esta estructura no se puede ver con luz visible. Lleno de nudos y bolsillos, este éter misterioso es un excelente estudio.
“La pérdida de masa que se produce en las supergigantes rojas (RSG) es un factor importante que contribuye al enriquecimiento del medio interestelar en polvo y moléculas. Sin embargo, el mecanismo físico de esta pérdida de masa es relativamente poco conocido. Betelgeuse es el RSG más cercano y, como tal, un objeto principal para observaciones de alta resolución angular de su superficie (por interferometría) y entorno circunestelar cercano '. dice P. Kervella, et al. 'El objetivo de nuestro programa es comprender cómo el material expulsado de Betelgeuse se transporta desde su superficie al medio interestelar y cómo evoluciona químicamente en este proceso'.
Con ramas que se extienden hasta seis veces el diámetro de la estrella, Betelguese no muestra ninguna uniformidad en su proceso de desprendimiento de superficie. Imagínese, por así decirlo, calentando una olla de salsa de espagueti en una estufa caliente. Cuando la temperatura sube por debajo, crea una burbuja ascendente. Cuando esto sale a la superficie, estalla, soplando salsa de espagueti por toda la parte superior de la estufa y las paredes, y liberando vapor. Si bien esta es una analogía vaga, es bastante representativa de lo que está sucediendo con esta supergigante roja. Los movimientos de gas a gran escala dentro de la estrella hacen estallar polvo rico en O, como silicatos o alúmina, y expulsan gases en chorros.
“La envoltura circunestelar alrededor de Betelgeuse se extiende al menos hasta varias decenas de radios estelares. Su grado relativamente alto de aglomeración indica una distribución espacial no homogénea del material perdido por la estrella ”. dice P. Kervella, et al. “Su extensión corresponde a una escala intermedia importante, donde probablemente se forma la mayor parte del polvo, entre la envoltura gaseosa compacta y caliente observada previamente en el infrarrojo cercano y el medio interestelar”.
Por ahora, todavía quedan muchas preguntas por responder, como cómo se crea el polvo y cómo se puede encontrar a tan grandes distancias de la propia estrella. Recién estamos comenzando a comprender las propiedades de convección de RSG y sus mecanismos para la pérdida de masa. Por ahora, el equipo continuará sus estudios utilizando estas nuevas técnicas. “Los nudos y extensiones filamentosas de la nebulosa observadas a mayores distancias de Betelgeuse parecen corresponder a inhomogeneidades en la masa perdida por la estrella en el pasado reciente, probablemente en los últimos siglos. Se espera que más observaciones aclaren la naturaleza y composición de las características nebulares identificadas en nuestras imágenes, utilizando espectroscopia resuelta espacialmente del CSE '.
Y el malvavisco para esta fogata podría ser solo una estrella compañera ...
Fuente de la historia original: ESO Press Release .