Probablemente esté algo familiarizado con nuestro Sistema Solar. Al menos probablemente sepa que hay ocho planetas en él, incluida la Tierra, el Sol, las lunas y una serie de otros objetos como Plutón y asteroides. Sin embargo, hay mucho más más allá del sistema solar de los cuales puede que no esté al tanto.
Nuestra galaxia es la Vía Láctea, pero también hay otras, incluida la Galaxia de Andrómeda. Cada galaxia es un sistema compuesto por diferentes sistemas estelares, restos estelares y medio interestelar. Aunque los astrónomos no están seguros, estiman que hay cien mil millones de galaxias en el universo. Entre las galaxias se encuentra el espacio intergaláctico, que tiene un gas delgado. No es de extrañar que se considere que el universo es infinito cuando se considera el tamaño de nuestro Sistema Solar y que este Sistema Solar es solo uno de muchos en nuestra galaxia. Esto realmente pone en perspectiva exactamente cuán pequeños somos la Tierra y nosotros en el panorama general.
La galaxia, la Vía Láctea, tiene muchas estrellas. Más allá de nuestro Sistema Solar hay un medio interestelar y más estrellas junto con sus sistemas estelares. El medio interestelar es el vacío del espacio entre diferentes sistemas estelares, aunque el espacio no es en realidad un vacío vacío. Tiene polvo y otras partículas además de rayos cósmicos y campos magnéticos.
Los astrónomos ya han descubierto muchos planetas extrasolares, planetas más allá de nuestro Sistema Solar que orbitan estrellas distintas a la nuestra. La existencia del primer planeta extrasolar no se confirmó hasta 1995, porque la tecnología no estaba lo suficientemente avanzada para detectar estos planetas distantes. Desde entonces, se han descubierto 357 planetas extrasolares, también conocidos como exoplanetas. Se estima que solo un pequeño porcentaje de estrellas tiene planetas, y la mayoría de estas estrellas son similares a nuestro propio Sol.
Al principio, los únicos planetas extrasolares que pudieron encontrar los astrónomos eran gigantes gaseosos similares a Júpiter. Sin embargo, en los últimos años han encontrado planetas similares a Neptuno. Esto fortaleció la esperanza de los astrónomos que buscaban planetas similares a la Tierra. De hecho, algunos astrónomos creen que han encontrado planetas similares a la Tierra en los últimos años. Los astrónomos todavía están tratando de encontrar una forma de determinar si hay vida en estos planetas.
Si bien todavía hay mucho más que aprender en nuestro propio Sistema Solar (la Luna es el único lugar además de la Tierra que los humanos han puesto un pie), también hay muchas cosas por descubrir más allá de nuestro Sistema Solar. No solo otras estrellas, sino también otras galaxias si podemos alcanzarlas.
Universe Today tiene artículos sobre encontrando una galaxia cíclope y los astrónomos podrían detectar océanos en planetas extrasolares .
Para obtener más información, intente exoplaneta más ligero descubierto y los 10 planetas extrasolares más intrigantes.
Astronomy Cast tiene un episodio que trata sobre la planetas extrasolares .
Referencias:
NASA: Galaxia de la Vía Láctea
Ciencia de la NASA