Blue Origin lanza con éxito a la persona más vieja y joven que jamás haya ido al espacio (oh, y Jeff Bezos también)
En el aniversario del primer aterrizaje en la Luna, Blue Origin se convirtió en la segunda compañía espacial comercial en solo nueve días en enviar personas más allá del borde del espacio. Durante el aparentemente impecable vuelo de 10 minutos y 10 segundos, los cuatro pasajeros a bordo del cohete New Shepard gritaron de júbilo y regocijo. La tripulación incluía a Blue Origin y el fundador de Amazon, Jeff Bezos, su hermano Mark y las personas más jóvenes y mayores que jamás hayan volado al espacio.
Wally Funk, una aviadora pionera de 82 años y miembro de las llamadas aspirantes a astronautas 'Mercury 13', hizo el vuelo, junto con Oliver Daemen, un estudiante de física holandés de 18 años.
El vuelo de Bezos y Blue Origin se produce después de que el multimillonario espacial Richard Branson se lanzara en su propia nave espacial Virgin Galactic el 11 de julio.
“Blue Control, Bezos. ¡El mejor día!' Bezos dijo durante el vuelo, con una charla casi constante de la tripulación escuchada durante la transmisión en vivo. '¡Tienen una tripulación muy feliz aquí arriba!'
Captura de pantalla del webcast de Blue Origin del despegue del cohete New Shepard el 20 de julio de 2021.
El vehículo New Shepard despegó de las instalaciones de la compañía en Van Horn, Texas, poco después de las 8 a.m. CT. La tripulación tuvo aproximadamente cuatro minutos de ingravidez durante el vuelo. La misión suborbital pasó la línea Karman, el punto a 100 km (62 millas) sobre la superficie de la Tierra donde algunas organizaciones internacionales consideran dónde comienza el espacio.
El cohete propulsor aterrizó en un aterrizaje suave y vertical unos siete minutos después del despegue. Unos minutos más tarde, la cápsula que contenía a la tripulación aterrizó con relativa suavidad, con paracaídas y retrocohetes amortiguadores. La jubilosa tripulación salió de la cápsula y se unió a los abrazos y al champán con familiares y amigos.
Blue Origin tuiteó las estadísticas del vuelo:
Estadísticas clave de la misión de #NSFirstHumanFlight :
- Origen azul (@blueorigin) 20 de julio de 2021
Apogeo de la cápsula de la tripulación: 347,563 pies AGL / 351,210 pies MSL (105 km AGL / 107 km MSL)
Apogeo del propulsor: 347,188 pies AGL / 350,835 pies MSL (105 km AGL / 106 km MSL)
Tiempo de misión transcurrido: 10:10
Velocidad máxima de ascenso: 2233 mph (3595 km / h)
Si bien Bezos pudo haber hecho historia multimillonaria, el verdadero ganador del vuelo fue Funk. En 1960-1961, Funk fue miembro de trece mujeres que se autodenominaron First Lady Astronaut Trainees, FLATs. (El término Mercury 13 se acuñó en la década de 1980 para un documental). Las trece mujeres piloto pasaron por muchas de las mismas pruebas médicas y entrenamiento que los astronautas masculinos seleccionados para el programa Mercury de la NASA. Todas estas mujeres eran pilotos experimentados que lo hicieron mejor que sus homólogos masculinos en algunos aspectos del entrenamiento y (en algunos casos) incluso tuvieron más tiempo de vuelo. Funk estaba en la cima de su clase y superó a los astronautas masculinos en todas las categorías, pero nunca llegó al espacio. La elección de Bezos de agregar Funk al vuelo fue ampliamente elogiado.
El asiento de Daemen, de 18 años, fue pagado por su padre, y fue nombrado miembro de la tripulación después de que el ganador de una subasta anónima de 28 millones de dólares por el vuelo tuvo que posponerlo debido a un conflicto de programación.
Si bien el lema de la compañía de Blue Origin es 'Gradatim Ferociter', que en latín significa 'paso a paso ferozmente', Bezos de repente tomó la decisión de renunciar a los vuelos de prueba paso a paso con los astronautas en su nómina, y en mayo de este año, anunció que se subió a él y a su hermano en el primer vuelo.
Si bien el exitoso vuelo de hoy fue un gran triunfo, aún se debate si los vuelos de Blue Origin y Virgin Galactic son un amanecer de avances que abrirán el espacio para todos, o si son solo un presagio de más viajes suborbitales para los ricos.