Por supuesto, las estrellas han estado con la gente desde que la gente ha estado en la Tierra. Vagar a lo largo de la eclíptica en un ciclo anual permitió a aquellos con buena memoria ver las estrellas trazar un arco en el cielo nocturno, desaparecer y luego reaparecer quizás meses después. Entonces vinieron los que tenían buena imaginación y, quizás después de repasar las formas de las nubes, pasaron a nombrar grupos de estrellas; Leo el león, la Osa Mayor y Orión el cazador. Estos nombres representan las coordenadas básicas en los mapas de estrellas y también la orientación básica para los astrónomos cuando discuten sus últimas observaciones nocturnas. Un mapa estelar es esencial para aprender rápidamente esta información acumulada y, con su conocimiento, proporciona una base común para discutir los placeres nocturnos.
Robin Scagell en su libro proporciona mapas de los cielos nocturnos. Primero, describe el sistema de coordenadas; órbitas, declinación, ascensión recta y eclípticas. Luego, los mapas en segmentos semicirculares ilustran las estrellas. Un grupo de seis ilustra el hemisferio norte. Un par ofrece una vista del norte y el sur para una tarde de enero alrededor de la medianoche y con un horizonte falso dibujado para varias latitudes. Otro muestra mayo y un tercer par muestra septiembre. Otros tres pares muestran los segmentos si se ven desde el hemisferio sur. Estos mapas son bastante pequeños, de unos 10 cm de diámetro, y muestran las constelaciones, los nombres de estrellas significativas y un área lavada que representa la contribución de la Vía Láctea.
El valor principal de este libro es el uso de estos mapas guía con los siguientes mapas detallados. Al igual que un mapa de carreteras que tiene ampliaciones con mayores detalles, cada uno de los segmentos semicirculares tiene cuatro o cinco enlaces a mapas de mayor fidelidad. Y estos mapas de mayor fidelidad son el propósito del formato más grande del libro, ya que cada uno de ellos también es un semicírculo de aproximadamente 30 cm de diámetro. Ahora es un poco curioso saber cómo se dividen los semicírculos en semicírculos, tal vez haya bastante superposición. De todos modos, estos mapas de mayor fidelidad aparecen dos veces cada uno. El primero muestra estrellas en negro sobre un fondo blanco, así como los límites de las constelaciones. La segunda es una imagen fotorrealista (estrellas como puntos blancos sobre un fondo negro) que muestra el cielo nocturno como lo vería un espectador. En total, hay ocho pares de estos mapas de mayor fidelidad.
A continuación de los mapas hay secciones sobre qué ver, una especie de mapa turístico de una ciudad. La luna recibe una gran atención con muchas fotografías claras y en escala fina. Cuatro mapas de un cuarto de círculo de página completa proporcionan nombres de lugares en un relieve sombreado. El sol y cada planeta también tienen escritos e imágenes aunque, como era de esperar, la cantidad de información es inversamente proporcional a la distancia a la Tierra. Por supuesto, estos no tienen mapas, ya que ningún astrónomo aficionado tiene equipo capaz de discernir características geográficas, excepto quizás un poco de Marte (los casquetes polares).
El capítulo final del libro vuelve a los mapas. Cincuenta de las constelaciones más importantes (presumiblemente según el autor) tienen un pequeño mapa (de unos 10 cm por 10 cm) junto con una reseña de las características interesantes; galaxias, nebulosas y otros objetos del cielo profundo. Este es un capítulo particularmente bueno con información detallada tanto como un gran mapa de la ciudad presenta detalles sobre secciones turísticas y sitios populares. Una vez que centra una constelación en el ocular de su telescopio favorito, el uso de este mapa permite al espectador identificar rápidamente las características, así como sus posiciones relativas. De ahí que la constelación de Pegaso se convierta en las estrellas Sadalbari, Matar y Enif. Y así se acelera el aprendizaje del cielo nocturno a través de los mapas de este libro.
Como atlas, este libro es bueno pero no excelente. Lo puse a prueba, salí, me orienté usando el Big Dipper y luego miré en el libro. Tenga en cuenta que no soy un experto. Sin embargo, este mes de abril hizo que los mapas a gran escala fueran muy difíciles. El mapa más cercano (mayo a la medianoche) no hizo justicia a mi punto de vista. Ir a los mapas de mayor fidelidad no fue de ayuda ya que no pude apreciar la escala. Sin embargo, comenzando con la constelación Big Dipper (o Osa Mayor), pude aprender más sobre el grupo celeste local. Más mapas a gran escala habrían ayudado. Además, al observar los mapas de mayor fidelidad, solo me referí a las vistas de alto contraste, negro sobre blanco; nunca los fotorrealistas. No obstante, este libro es un atlas de cielo nocturno eficaz para quienes miran sin ayuda o para quienes usan binoculares o pequeños telescopios.
Viajar para visitar a los abuelos, planificar unas vacaciones o salir a ver las estrellas por la noche tienen resultados mucho mejores cuando se realizan con un mapa apropiado. Robin Scagell en su libro, Atlas del cielo nocturno proporciona la guía para ver la luna, los planetas, las estrellas y otros objetos del cielo profundo. Así que no se pierda en la gran tela de terciopelo dotada de diamantes que desciende sobre nosotros todas las noches, obtenga este libro y viaje.
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