El fin de semana pasado (27 de abril de 2013), las naves espaciales Fermi y Swift presenciaron un estallido 'sorprendentemente' brillante de rayos gamma de una estrella moribunda. Denominado GRB 130427A, produjo uno de los GRB más brillantes y duraderos jamás detectados.
Debido a que Swift pudo determinar rápidamente la posición del GRB en el cielo, y también debido a la duración y el brillo de la ráfaga, el GRB pudo ser detectado en longitudes de onda ópticas, infrarrojas y de radio mediante observatorios terrestres. Los astrónomos descubrieron rápidamente que el GRB tenía otra cualidad cercana a batir récords: estaba relativamente cerca, ya que tuvo lugar a solo 3.600 millones de años luz de distancia.
'Este GRB está en el 5 por ciento más cercano de las explosiones, por lo que el gran impulso ahora es encontrar una supernova emergente, que acompañe a casi todos los GRB largos a esta distancia', dijo Neil Gehrels, investigador principal de Swift.
El telescopio de rayos X de Swift tomó esta exposición de 0.1 segundos de GRB 130427A a las 3:50 a.m.EDT del 27 de abril, momentos después de que Swift y Fermi se dispararan en el estallido. La imagen tiene 6.5 minutos de arco de ancho.
Crédito: NASA / Swift / Stefan Immler.
“Hemos esperado mucho tiempo hasta que un estallido de rayos gamma sea tan asombrosamente brillante, que nos hace lagrimear los ojos”, dijo Julie McEnery, científica del proyecto del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi. “El GRB duró tanto que un número récord de telescopios en tierra pudieron capturarlo mientras las observaciones espaciales aún estaban en curso”.
No hay dos GRB iguales, pero generalmente se clasifican como largos o cortos según la duración de la ráfaga. Las ráfagas largas son más comunes y duran entre 2 segundos y varios minutos; las ráfagas cortas duran menos de 2 segundos, lo que significa que la acción puede terminar en solo milisegundos.
Este evento reciente comenzó justo después de las 3:47 a.m.EDT del 27 de abril. El monitor de ráfagas de rayos gamma (GBM) de Fermi se activó con la erupción de luz de alta energía en la constelación de Leo. La explosión se produjo cuando el satélite Swift de la NASA se desplazaba entre objetivos, lo que retrasó la detección de su telescopio de alerta de explosión unos segundos.
El telescopio de área grande de Fermi (LAT) registró un rayo gamma con una energía de al menos 94 mil millones de electronvoltios (GeV), o unas 35 mil millones de veces la energía de la luz visible, y aproximadamente tres veces mayor que el récord anterior del LAT. La emisión de GeV de la explosión duró horas y permaneció detectable por el LAT durante la mayor parte del día, estableciendo un nuevo récord para la emisión de rayos gamma más larga de un GRB.
La curva de luz Swift BAT. Crédito: NASA / equipo Swift.
En cuanto al brillo óptico de este evento, según una nota publicada en el Foro BAUT (el foro Universe Today y Bad Astronomy) del SARA -El telescopio norte de 1 metro en Kitt Peak en Arizona alrededor de las 04:00 UT del 29 de abril mostró una magnitud relativa de alrededor de 18,5.
Los estallidos de rayos gamma son las explosiones más luminosas del universo y provienen de la explosión de estrellas masivas o la colisión entre dos púlsares. Los púlsares en colisión suelen ser de corta duración, por lo que los astrónomos pueden descartar que una colisión de púlsares provoque este evento.
Si el GRB está lo suficientemente cerca, los astrónomos generalmente descubren una supernova en el sitio aproximadamente una semana después del estallido.
La NASA dijo que los observatorios terrestres están monitoreando la ubicación de GRB 130427A y esperan encontrar una supernova subyacente a mediados de mes.