El lector Jeff Arnoldi se me acercó recientemente con una pregunta intrigante sobre esta imagen del Apolo 1:
Tenga en cuenta que la bandera de los EE. UU. Está sobre sus hombros derechos. Todos los demás equipos de la misión Apolo y todos los equipos de la misión desde entonces llevan la bandera en sus hombros izquierdos. ¿Cambiaron los astronautas después del incendio del Apolo 1? ¿Por qué hicieron el cambio?
En respuesta,Universo hoyhizo un llamado a varias personas con conocimiento de los trajes espaciales que se utilizaron en el Apolo 1 misión, que terminó fatalmente en enero de 1967 cuando los tres miembros de la tripulación murieron en un incendio en la plataforma.
Se hicieron muchos rediseños en el equipo para evitar que la misma situación vuelva a suceder, pero parece que las banderas no eran tan cruciales para el diseño del traje espacial, a pesar de que se usó un nuevo traje espacial en el Apolo 7.
Semanas de búsqueda más tarde, tenemos algunas teorías geniales de los expertos sobre por qué se cambiaron las banderas, pero no hay una respuesta definitiva. ¡No dudes en hacernos saber si has escuchado algo!
Hay un contexto histórico importante sobre el traje en el que entraremos en un momento, pero primero, aquí hay algunos comentarios que recibimos de algunos expertos en trajes espaciales:
Entrenamiento de la tripulación del Apolo 1 en las instalaciones de Downey en Norteamérica. Tenga en cuenta que las banderas no están en los trajes espaciales en esta toma. De izquierda a derecha: Virgil “Gus” Grissom Roger Chaffee, Edward White. Crédito: NASA
Walter Cunningham, Apolo 7 astronauta y miembro de la tripulación de respaldo del Apolo 1:
Nuestra tripulación, obviamente, usaba ambos. Nos preocupaba la flexibilidad y seguridad de los trajes. No tuvimos tiempo de preocuparnos por el estilo o la decoración. No conozco ninguna decisión política sobre la pregunta que hizo.
Shawn McLeod, gerente de operaciones de campo de David Clark Co. (que construyó el traje):
Nuestros archivos indican fotos en el campo de los trajes Apollo A1-C con y sin la bandera de EE. UU. Con base en nuestra búsqueda de literatura, nuestro equipo cree que el posicionamiento / colocación de la bandera de los EE. UU. Se realizó con mayor probabilidad en el campo después de que los trajes fueran entregados por David Clark Company. La instalación de parches en el campo no es inusual, especialmente para un programa tan rápido como Apollo. […]
La evidencia anecdótica nos lleva a creer que las banderas estaban cosidas en cualquier brazo que hubiera espacio. El brazo izquierdo tiene un bolsillo para lápices, y tal vez con los lápices sobresaliendo cubrirían parte de la bandera, mientras que el brazo derecho tiene el bolsillo del sello del cuello y un poco más de espacio. Además, la foto de referencia muestra que la bandera estaba colocada incorrectamente según el código de la bandera de EE. UU. Si quisieran usar una bandera en la manga derecha, necesitarían usar la versión con el campo de estrellas hacia adelante. Quizás alguien notó eso en algún momento y se hizo la corrección.
Ronald Woods, Experto en trajes espaciales de la NASA por más de 45 años:
Hablé con uno de los técnicos del traje que apoyaba al Apolo 1 y no recordaba que las banderas estuvieran en el brazo derecho. Los he visto en varias fotos de la tripulación del Apolo en diferentes eventos, todos en el brazo derecho. No estoy seguro en este momento de por qué y quién puede haberlos cosido. Durante Apollo, los técnicos solo cosíamos los parches de la tripulación en los trajes de vuelo varias semanas antes del lanzamiento.
Nicolás de Monchaux, autor de Traje espacial: Fashioning Apollo :
Creo que hay una explicación simple, que es que los trajes Apollo 1 fueron trajes Gemini modificados hechos por David Clark Co., y los trajes Apollo 7 fueron la primera generación de trajes ILC [fabricante más nuevo]. Supongo que dos fabricantes diferentes adoptaron dos enfoques diferentes.
La tripulación del Apolo 1 en otra toma de traje espacial. De izquierda a derecha: Virgil “Gus” Grissom, Edward White y Roger Chaffee. Crédito: NASA
Para obtener más información sobre este tipo de traje espacial Apollo,Universo hoyse acercó a Cathy Lewis, curadora que se especializa en trajes espaciales en el Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsonian.
Curiosamente, parece que todos los trajes espaciales de la NASA que tienen una bandera, además del A1-C utilizado en el Apolo 1, tienen su bandera a la izquierda. Más de Lewis:
En todos los demás trajes de nuestra colección donde hay una bandera, la bandera está a la izquierda. La colección incluye trajes hechos para la NASA para programas y aquellos hechos como prototipos y trajes hechos para la USAF [Fuerza Aérea de los Estados Unidos] para el programa de Laboratorio en Órbita Tripulada. Solo como una nota, no había banderas en los trajes Mercury que B.F. Goodrich hizo para la NASA.
Como elBill Nye: el científicoel programa solía repetirse ... pero espera, hay más.
Lewis también nos brindó una gran experiencia sobre los trajes utilizados para Géminis y Apolo. Las misiones Apolo en realidad tenían dos conjuntos diferentes de prendas de presión: la A1-C y la A7-L, mientras que las misiones Gemini usaban las G4-C. Esencialmente, los trajes G4-C y A1-C eran lo mismo (un diseño de traje de gran altitud adaptado para el espacio), hecho por el mismo fabricante principal: David Clark Co. El siguiente conjunto de trajes, el A7-L (fabricado exclusivamente para el trabajo espacial), tenía ILC Dover como el principal fabricante.
Lewis agregó que no cree que el cambio de bandera esté vinculado al cambio de fabricante.
El astronauta de Gemini 4 Jim McDivitt revisando un libro de procedimientos de la tripulación en un tráiler camino a la plataforma de lanzamiento. Su bandera estaba en el hombro izquierdo. Crédito: NASA
Lewis hizo un gran trabajo al resumir gran parte de la historia en unos pocos párrafos, así que decidimos incluir su correo electrónico completo aquí.
No es probable que tenga nada que ver con los fabricantes en sí, porque DCC había colocado la bandera en el hombro izquierdo para el programa Gemini. El cambio entre DCC e ILC es una historia muy larga y compleja que comenzó en 1962 con las primeras solicitudes de prototipos de trajes para el programa Apollo. ILC fue seleccionado como el fabricante de trajes en 1965 con Hamilton Standard como el contratista principal en virtud de su experiencia en ingeniería de sistemas y contratación con el gobierno.
Esa relación corporativa fracasó y dejó a la NASA con la opción de posponer el diseño de los trajes para caminar por la Luna y volver a su experiencia orbital terrestre con DCC y Gemini para las primeras misiones del Bloque I en órbita terrestre.
Mientras DCC estaba fabricando trajes A1-C basados en los G4-C que Ed White había usado para la primera caminata espacial en los EE. UU., También competían con ILC, HS y otros por el nuevo contrato del traje de caminar lunar.
El incendio del Apolo 204 de 1967 cambió los planes de la NASA para diferentes trajes espaciales del Bloque I y del Bloque II (órbita lunar y aterrizaje lunar). El contrato resultante fue nuevamente a ILC como primario con HS [Hamilton Standard] como sub responsable de los sistemas de soporte vital y la integración de sistemas para un traje que funcionaba en la Tierra y la órbita lunar y caminar por la luna.
A menos que me falte algo, no veo ningún problema de ingeniería sobre la ubicación de la bandera.
Si tiene alguna otra idea sobre por qué ocurrió el cambio de bandera, ¡no dude en hacérnoslo saber en los comentarios!