¿Puede identificar la ubicación futura de los astilleros Utopia Planitia en esta nueva imagen de HiRISE?
El nombre de esta gran cuenca de impacto en Marte, Utopia Planitia, suena idílico. Pero también golpea un lugar cálido en el corazón de cualquier Trekkie, ya que en el futuro (al menos en el Universo Star Trek) será la ubicación de la instalación donde se construirán la nave espacial Enterprise original y sus muchas encarnaciones. Si bien la mayoría de los astilleros Utopia Planitia Shipyards se encuentran en la órbita geosincrónica de Marte, también hay instalaciones en el planeta, según el sitio web Utopia Planitia Yards Starship Guide. Se descubrió que Uptopia Planitia “es la ubicación ideal [para el Astillero], y se desarrollan varios sitios planetarios junto con una instalación orbital expansiva ubicada en una órbita geosincrónica directamente encima”, explica el sitio.
Pero volvamos al presente y esta hermosa imagen de la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter.
Lo que llama la atención de la imagen son los patrones en forma de polígono de comederos y grandes depresiones en forma de vieira. Mike Mellon, escribiendo en el sitio web de HiRISE explica que colectivamente, tales accidentes geográficos se conocen como 'termokarst', que apuntan a un Marte ligeramente más cálido y húmedo en el pasado.
Escribe Mellon:
En las condiciones climáticas adecuadas, el hielo puede formarse y acumularse estacionalmente en una red de panal de fracturas verticales que aparecen cuando el suelo rico en hielo se contrae cada invierno. En la Tierra, esta forma de hielo subterráneo se llama 'cuña de hielo'. Se necesitan condiciones especiales para que este hielo se acumule y se convierta en una gran cuña, a saber, temperatura cálida y abundante agua superficial. Se forma una capa gruesa de suelo húmedo descongelado que permite que el agua se filtre en las grietas de contracción abiertas dentro del permafrost debajo. Más tarde, la pérdida de esta cuña de hielo, por ejemplo por sublimación, da como resultado profundas depresiones que marcan la red en forma de panal.
Del mismo modo, las depresiones más grandes de vieiras podrían apuntar a un clima pasado de estanques helados o parches locales de nieve arrastrada por el viento acumulada en huecos. Estos depósitos de hielo en la superficie podrían luego ser cubiertos por suelos y polvo en constante cambio. En cualquier caso, el clima actualmente frío y seco de Marte no es propicio para la formación de ninguna de estas formas de hielo enterrado. Por lo tanto, estos accidentes geográficos apuntan a un clima más cálido, pero aún frío, en el pasado geológico.
Esta imagen solo resalta por qué soy un gran admirador de la cámara HiRISE: una hermosa imagen de nuestro planeta vecino que fue tomada el mes pasado desde una nave espacial que orbita Marte AHORA MISMO que nos dice más sobre el pasado, mientras da esperanza para nuestro futuro potencialmente espacial.
