Los datos en el mundo de la astronomía se encuentran dispersos en muchos lugares diferentes. Hay archivos de instrumentos en naves espaciales y telescopios individuales. A veces, todo lo que se necesita para obtener una nueva perspectiva de los datos antiguos es recopilarlos todos juntos y analizar un conjunto completo en lugar de instancias aisladas. Eso es exactamente lo que sucedió recientemente cuando un equipo de Harvard Centro de Astrofísica recopiló y analizó datos sobre casi 15.000 tormentas de polvo que han tenido lugar en Marte durante los últimos ocho años marcianos.
Los datos utilizados para construir la base de datos combinada fueron recopilados por el Mars Global Surveyor , y Orbitador de reconocimiento de Marte , que toman imágenes diarias de toda la superficie marciana. La base de datos que desarrollaron, conocida como Mars Dust Activity Database ( ENOJADO ) proporcionó una variedad de conocimientos sobre algunas características de las tormentas de polvo que ocurren con tanta regularidad en el planeta rojo.
Comparación de imágenes de Marte tomadas por el Hubble (izquierda) y que muestran una tormenta de polvo global que lo envolvió (derecha). Los astrónomos que estudian las tormentas de polvo en la región de Aonia-Solis-Valles Marineris durante ocho años han encontrado una periodicidad distinta en su aparición.
Crédito de imagen: NASA
Para que una tormenta de polvo califique para estar en la base de datos, debe cubrir más de 100,000 kilómetros cuadrados de tierra y debe ser visible para más de un marciano. día . La mayoría de las 15.000 instancias fueron eventos aislados. Sin embargo, el equipo también se tomó el tiempo para definir la actividad de tormenta de polvo más cohesiva que notaron en varias tormentas.
Un tipo de evento más grande se define como ' secuencia de tormenta de polvo ”, Donde una colección de' miembros 'de la tormenta viaja aproximadamente en la misma dirección sobre la superficie durante más de tres días marcianos. El equipo encontró 228 instancias de estos eventos y señaló que podrían agruparse en tres categorías diferentes, dependiendo del tamaño y la cantidad de tormentas de polvo más pequeñas que las componen.
UT Video discutiendo el peligro de las tormentas de polvo marcianas.
Si se combinan suficientes de esas tormentas de polvo más pequeñas, tienen el potencial de afectar realmente al Clima marciano mi. Los investigadores consideraron este tipo de secuencias importantes como las que cubren más de 10 millones de kilómetros. Muchas de estas grandes tormentas tuvieron una acumulación significativa de actividad de tormentas de polvo durante los días anteriores, y la actividad aumentó de manera constante en el transcurso de una semana. Había 43 de estos grandes eventos encontrados en los datos, y fueron la causa de muchos de los cambios observados en la atmósfera de Marte.
Quizás el resultado más importante de todo este trabajo es la creación de la propia base de datos MDAD, que permitirá a otros investigadores acceder al conjunto de datos recién recopilados y sacar conclusiones nuevas y novedosas. Esto demuestra que a veces todo lo que se requiere para hacer un nuevo descubrimiento es mirar los datos de una manera nueva.
Aprende más:
CfA: Secuencias de tormentas de polvo en Marte
Ícaro: Base de datos de actividad del polvo de Marte (MDAD)
SciTechDaily: Análisis de las secuencias de tormentas de polvo en Marte
FUERA: La tormenta de polvo global que acabó con la oportunidad ayudó a enseñarnos cómo Marte perdió su agua
Imagen principal:
Imagen de Mars Global Surveyor de tormentas de polvo.
Crédito: NASA, Battalio y Wang