La energía de los cometas que se estrellaron contra la Tierra hace miles de millones de años podría haber generado vida a partir de los componentes básicos de la vida que trajeron esos objetos extraterrestres, según nuevos experimentos publicados en un estudio revisado por pares.
El hallazgo se produce después de que un equipo 'comprimiera por choque' un aguanieve helado similar en composición al encontrado en cometas , que a veces se denominan “bolas de nieve sucias” porque son una mezcla de hielo y roca. La compresión, que según los investigadores es similar en intensidad a la de los cometas que chocan contra la Tierra, generó aminoácidos, considerados los fragmentos básicos de la vida.
'Nuestro trabajo muestra que los componentes básicos de la vida se pueden ensamblar en cualquier lugar del Sistema Solar y quizás más allá', afirmó Zita Martins, coautora del artículo que trabaja en el departamento de ciencias e ingeniería de la Tierra del Imperial College de Londres.
“Sin embargo, el problema es que estos componentes básicos necesitan las condiciones adecuadas para que la vida prospere. De manera emocionante, nuestro estudio amplía el alcance de dónde se pueden formar estos importantes ingredientes en el Sistema Solar y agrega otra pieza al rompecabezas de cómo se arraigó la vida en nuestro planeta '.
Un objeto que entra en la atmósfera de un planeta. Crédito: Imperial College London
Si la vida surgió en la Tierra o fue importada de otros lugares del Sistema Solar o del universo, ha sido un tema candente durante décadas . Aprender la respuesta no solo tiene implicaciones para nuestro propio planeta, sino también para comprender qué tan probable es que exista vida en otros planetas y lunas del Sistema Solar, sin mencionar las lunas o planetas en otros sistemas estelares .
El nuevo experimento, que según los investigadores revela evidencia de un proceso de 'fábrica cósmica' para comenzar la vida, vio al equipo de la Universidad de Kent y el Imperial College usando una pistola de gas para enviar un proyectil en una combinación de hielo similar a la que se haría. encontrar un cometa. Después del impacto, los investigadores vieron la formación de aminoácidos.
El trabajo se basa en la investigación realizada inicialmente por Nir Goldman, un científico del Laboratorio Nacional Lawrence Liverpool, quien predijo los resultados basándose en simulaciones en la supercomputadora del laboratorio. Goldman descubrió que los cometas podrían haber importado los componentes básicos de la vida (amoníaco, metanol, dióxido de carbono y agua). Luego, cuando chocaron contra la Tierra, la energía producida podría ser suficiente para reactivar la vida.
Los componentes básicos de las proteínas son moléculas llamadas aminoácidos. La mayoría de los tipos de aminoácidos pueden existir en dos formas diferentes, una que es 'zurda' y la otra 'diestra'. Crédito: NASA
'Este proceso demuestra un mecanismo muy simple mediante el cual podemos pasar de una mezcla de moléculas simples, como agua y hielo de dióxido de carbono, a una molécula más complicada, como un aminoácido', afirmó Mark Price, coautor y físico de la Universidad de Kent.
“Este es el primer paso hacia la vida. El siguiente paso es averiguar cómo pasar de un aminoácido a moléculas aún más complejas, como las proteínas ”.
Puede leer el artículo de investigación, que se publicó el 15 de septiembre de sobre la naturaleza geociencia .
Fuentes: Colegio Imperial de Londres y Laboratorio Nacional Lawrence Livermore