Producción de la primera nave espacial de la NASA Módulo de tripulación Orion por fin ha comenzado en la instalación de ensamblaje Michoud (MAF) de la NASA en Nueva Orleans, que es la misma instalación que durante más de tres décadas fue responsable de fabricar los enormes tanques externos de color naranja para el Programa de transbordadores espaciales recién jubilado .
La primera soldadura de elementos estructurales de la Cabina de la tripulación Orion fue completado por los ingenieros de Lockheed Martin que trabajaban en Michoud el 9 de septiembre de 2011. Esto marca un hito importante en el camino hacia el ensamblaje completo y el primer vuelo de prueba de un Cápsula de Orión .
Este vehículo Orion de última generación también tiene la distinción de ser la primera nave espacial nueva de la NASA construida para transportar humanos al espacio desde que el transbordador espacial Endeavour fue ensamblado en una planta de fabricación de California en 1991.
Esta cápsula se utilizará durante el primer vuelo de prueba de Orion en el espacio, que podría ocurrir ya en 2013. Crédito: NASA
Eventualmente, los módulos de la tripulación Orion con tripulaciones de astronautas volarán sobre el cohete monstruo recién anunciado de la NASA, el SLS, hacia nuevos y emocionantes destinos en el espacio profundo más allá de la órbita terrestre baja; tal como la luna , Asteroides y marzo .
'Esto marca el comienzo del próximo paso de la NASA para enviar a los humanos mucho más allá de la órbita terrestre', dijo el director del programa Orion, Mark Geyer. “El equipo de Orion ha mantenido un enfoque constante en el progreso y ahora estamos comenzando a construir hardware para vuelos espaciales. Con este hito, entramos en la recta final hacia nuestro primer viaje al espacio en este nuevo vehículo '.
El primer vuelo de prueba no tripulado de Orion, denominado OFT-1, podría llegar ya en 2013, dependiendo de los fondos disponibles de la NASA y el gobierno federal de los EE. UU.
Soldadura del primer Orion con destino al espacio en la instalación de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans por la NASA y el equipo de contratistas de Lockheed Martin. Crédito: NASA
La NASA todavía está decidiendo qué cohete utilizar para el vuelo de prueba inicial: probablemente un Delta 4 Heavy pero posiblemente también el nuevo cohete Liberty propuesto por ATK y EADS.
Las soldaduras de la estructura se completaron utilizando el mismo tipo de proceso de soldadura por fricción y agitación (FSW) que se implementó para construir los últimos 135 tanques externos del transbordador espacial en MAF que volaron durante el programa del transbordador.
La soldadura por fricción y agitación crea soldaduras sin costuras en las aleaciones de aluminio y litio utilizadas para la construcción que son mucho más resistentes, fiables y reproducibles en comparación con los métodos de soldadura convencionales.
El primer Orion con destino al espacio tendrá un aspecto similar a este prototipo de cabina de tripulación del artículo de prueba en tierra (GTA) inicial de Orion construido en 2010 en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA, Nueva Orleans, LA, después de que los segmentos individuales se unieran mediante técnicas de soldadura por fricción y agitación. Observe la escotilla y las ventanas de la tripulación del astronauta. El GTA ahora se está probando y se está integrando en las instalaciones de Lockheed en Denver, Colorado. Crédito: Ken Kremer
La nave espacial Orion se fabricará en Michoud en Nueva Orleans, Louisiana, y luego se enviará a las instalaciones de operaciones y pago en el Centro espacial Kennedy para su ensamblaje final e integración antes del lanzamiento.
Lockheed Martin es el contratista principal de Orion. El vehículo fue rebautizado recientemente como Vehículo de tripulación multipropósito Orion (MPCV) después de haber sido resucitado luego de su cancelación por parte del presidente Obama como un elemento clave del ahora desaparecido programa Proyecto Constelación 'Regreso a la Luna' de la NASA.
Vehículo de tripulación multipropósito Orion de la NASA
El artículo de prueba en tierra (GTA) del vehículo de tripulación multipropósito MPVC de Orion se muestra en la instalación de prueba vertical de Lockheed Martin en Colorado. El escudo térmico y la carcasa trasera de protección térmica de GTA se completaron en preparación para las pruebas ambientales. Crédito: NASA / Lockheed Martin
El primer Orion tripulado no se lanzará hasta el segundo vuelo del SLS programado para alrededor de 2020, dijo William Gerstenmaier, Administrador Asociado de la NASA para la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas (HEO), en una sesión informativa de SLS para periodistas el 14 de septiembre.
Lockheed ya ha construido una versión inicial de la cápsula de la tripulación Orion conocida como Orion Ground Test Article (GTA) y que actualmente se está sometiendo a rigurosas pruebas de vibración y acústica para imitar los duros entornos del espacio en los que la cápsula debe sobrevivir.
Esté atento a mi próximo informe de estado de Orion GTA.
Boceto del vehículo de tripulación multipropósito Orion. Crédito: NASA
El concepto artístico del STS despega con el módulo Orion Crew del Centro Espacial Kennedy. Crédito: NASA
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