Pie de imagen: Comparación antes y después de la primera prueba de perforación de Curiosity en roca marciana. La broca penetró varios mm y las vibraciones aparentemente revelaron un mineral blanquecino oculto al desprender una fina capa de polvo en el afloramiento de John Klein en las imágenes del Sol 176. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Un robot de la Tierra ha logrado perforado en una roca marciana por primera vez en la historia y expuso material alienígena prístino para un análisis científico de alta potencia.
El rover Curiosity del tamaño de un automóvil de la NASA hundió deliberadamente la broca en el extremo de su brazo robot de 7 pies (2,1 m) en un afloramiento plano de rocas que poseen venas minerales hidratadas, que se encuentra dentro de una cuenca poco profunda llamada Yellowknife Bay donde el agua fluía repetidamente.
“Se hizo la prueba de perforación. La misión ha sido espectacular hasta ahora ”, dijo el Dr. Jim Green, Director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA en la sede de la NASA, en una entrevista exclusiva hoy con Universe Today en el campus de la Universidad de Princeton. 'El área es tremendamente emocionante'.
Y lo que es aún más sorprendente es que mientras Curiosity martillaba directamente hacia el afloramiento rocoso, parece que las vibraciones resultantes también descubrieron simultáneamente una veta oculta de material de color blanquecino que podría ser sulfato de calcio, como el Tierra marciana tembló y una fina capa de tierra de color óxido se desprendió visiblemente.
El robot está trabajando en un lugar llamado Glenelg, donde el agua líquida una vez fluyó hace eones a través de la superficie del Planeta Rojo.
“Esta área es realmente rica con todas las grietas en las rocas y las vetas. Es realmente fabuloso ', me dijo Green. 'El aterrizaje fue una hazaña de ingeniería que nos permitió hacer toda esta gran ciencia que viene a continuación'.
Pie de imagen: La curiosidad ve la primera zambullida de la broca percutora desde la posición elevada, a la izquierda, hasta la penetración del afloramiento rocoso, a la derecha, el 31 de enero de 2014, Sol 174 usando la cámara frontal para evitar peligros. El destino final de Mount Sharp de 3 millas (5 km) de altura ofrece un telón de fondo espectacular. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
¡¡Taladro, bebé, taladro !! - La perforación es esencial para lograr el objetivo de Curiosity de determinar si Marte alguna vez ofreció un entorno favorable para la vida microbiana, pasada o presente.
La broca penetró unos pocos milímetros de profundidad en el intrigante afloramiento llamado 'John Klein', según lo planeado durante las pruebas de perforación realizadas el 31 de enero y el 2 de febrero de 2013 (o Soles 174 y 176), explicó Green. Los resultados fueron confirmados en nuevas imágenes tomadas por Curiosity en los últimos días, que regresaron a la Tierra este fin de semana a través de millones de millas de espacio interplanetario.
Varias cámaras diferentes, incluido el generador de imágenes microscópicas MAHLI de alta resolución en la torreta de herramientas del brazo, tomaron imágenes de cerca del antes y el después para evaluar el éxito de la maniobra de perforación.
Pie de imagen: La torreta de herramientas Curiosity ubicada en el extremo del brazo robótico se coloca con la broca en contacto con el afloramiento de John Klein para la primera perforación con martillo en la superficie de la roca marciana el 31 de enero de 2013. Está cerca de un lugar que se cepilló anteriormente. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
El espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS) también se puso en contacto con el suelo para determinar la composición química del sitio de prueba de la perforadora de roca y la posible veta de sulfato de calcio e investigar su estado de hidratación.
La prueba de simulacro marca un logro histórico por primera vez en la anulación de la exploración espacial.
Los rovers Spirit y Opportunity Mars de la NASA erosionaron con éxito numerosas rocas, pero no están equipados con taladros penetrantes ni instrumentos de adquisición y análisis de muestras.
Durante esta prueba inicial, el taladro de alta tecnología de Curiosity se usó solo en el modo de percusión, martillando hacia adelante y hacia atrás como un cincel. No se recolectaron relaves para análisis. La broca de 5/8 de pulgada (16 mm) de ancho se rotará en los próximos ejercicios para perforar varios orificios de prueba.
Green me dijo que el equipo de ciencia e ingeniería de Curiosity dice que esta prueba inicial pronto será seguida por pruebas más complejas que conducirán directamente a la perforación en el interior de una roca para el primer muestreo y análisis de material marciano rocoso fresco.
'Los resultados de las pruebas de perforación se ven bien hasta ahora', dijo Green. “Dependiendo del análisis, es posible que el pozo de prueba inicial se pueda perforar esta noche. El muestreo podría seguir pronto '.
El equipo de ciencia e ingeniería está siendo sabiamente “ultra cuidadoso”, dice Green, al revisar lenta y metódicamente el altamente complejo ejercicio.
'Estamos motivados para trabajar de manera gradual para hacerlo bien', explicó Green.
“La perforación debe realizarse con cuidado. Todavía estamos en modo de pago y el simulacro es el último instrumento de los diez instrumentos científicos de Curiosity que se revisa por completo '.
Pie de imagen: Vista cercana de la broca Curiosity que penetra en el afloramiento John Klein durante la primera prueba de perforación en la roca marciana el 31 de enero de 2013 (Sol 174). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
La curiosidad puede perforar hasta una profundidad de aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) en las rocas. En última instancia, se enviará una muestra en polvo y tamizada de aproximadamente la mitad de una tableta de aspirina a los laboratorios analíticos SAM y CheMin en la cubierta del vehículo.
'La perforación va muy bien hasta ahora y estamos haciendo un gran progreso con los primeros pasos', dijo el científico del proyecto Curiosity, el profesor John Grotzinger. a la BBC .
La perforación va al corazón de la misión. Las muestras de roca con núcleo serán analizadas por el dúo de espectrómetros químicos para determinar su composición elemental y determinar si las moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida, están presentes.
El robot de 1 tonelada pasará al menos varias semanas o más investigando la bahía de Yellowknife y Glenelg, que se encuentra en el cruce de tres tipos diferentes de terreno geológico.
A partir de entonces, el mega rover de seis ruedas emprenderá una caminata de casi un año hacia su destino principal: las capas sedimentarias de los tramos inferiores de la montaña de 3 millas (5 km) de altura llamada Mount Sharp.
Mientras vuela el cuervo marciano, los impresionantes alrededores del monte Sharp están a unos 10 km (6 millas) de distancia.
4 de febrero: el Dr. Jim Green, Director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, presentará una conferencia pública gratuita en la Universidad de Princeton a las 8 p.m. titulada: 'La revolución en la ciencia planetaria'. Organizado por el Asociación de Astrónomos Aficionados de Princeton . Ubicación: Peyton Hall, Departamento de Astrofísica en Ivy Lane, Princeton, Nueva Jersey.
Pie de imagen: Curiosity realizó la primera perforación histórica en la roca marciana en el afloramiento John Klein que se muestra en esta vista de contexto de la cuenca de la bahía de Yellowknife, donde el robot está trabajando actualmente. El brazo robótico está presionando la superficie en el afloramiento de John Klein de minerales hidratados veteados, dramáticamente retrocedido por su destino final; Monte Sharp. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Pie de imagen: Vista cercana de la broca Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
