[/subtítulo]
La NASA rastreó una pieza de escombros orbitales que se acercó bastante al transbordador espacial Atlantis y al Telescopio Espacial Hubble el miércoles por la noche, pero decidió que no se requería ninguna maniobra evasiva. Un trozo de 4 pulgadas (10 cm) de un satélite chino que fue destruido en una prueba antisatélite en 2007 llegó a 1,7 millas (2,8 km) por delante y 150 metros por debajo de Atlantis en su aproximación más cercana. Estos posibles impactos orbitales parecen estar ocurriendo de forma rutinaria para la ISS, y las misiones de transbordadores anteriores se han visto obligadas a maniobrar para evitar colisiones. La colisión del satélite en febrero destruyó un satélite funcional y, aparentemente, será solo cuestión de tiempo hasta que un impacto grave pueda poner en peligro vidas humanas en órbita. La semana pasada, los expertos se reunieron en el Congreso Internacional Interdisciplinario sobre Desechos Espaciales, en la Universidad McGill en Montreal, Canadá, y concluyeron que se deben tomar medidas ahora para reducir la amenaza tanto para los vuelos espaciales tripulados como para los satélites de los desechos espaciales destructivos.
“Los desechos espaciales son principalmente un problema mundial. Los problemas globales necesitan soluciones globales, que deben implementarse eficazmente tanto a nivel internacional como nacional ”, dijo Ram Jakhu, presidente del Congreso de la Universidad McGill.
Desechos espaciales en órbita terrestre baja. Crédito: ESA
Durante el último decenio y medio, las principales agencias espaciales del mundo han estado elaborando un conjunto de directrices de mitigación de desechos orbitales destinadas a detener la creación de nuevos desechos espaciales y disminuir el impacto de los desechos existentes en los satélites y los vuelos espaciales tripulados. La mayoría de las agencias están en proceso de implementar o ya han implementado estas medidas voluntarias que incluyen medidas pasivas a bordo para eliminar las fuentes latentes de energía relacionadas con baterías, tanques de combustible, sistemas de propulsión y pirotecnia.
Pero el número cada vez mayor de países en desarrollo que se lanzan utilizando satélites, y es necesario alentarlos a utilizar estas medidas también.
El Congreso de la semana pasada sugirió que las pautas de mitigación deberían convertirse en obligatorias en lugar de solo voluntarias, y otra posibilidad mencionada fue el establecimiento de un régimen internacional para tratar los desechos orbitales similar al Régimen de Control de Tecnología de Misiles, o quizás el Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas de 1963. También hay una variedad de otros medios dentro del derecho internacional, incluidos códigos, declaraciones y tratados.
Hasta ahora, el proceso de mitigación de escombros se ha centrado principalmente en los aspectos técnicos, con una enorme cantidad de investigaciones que arrojan excelentes recomendaciones, señaló Brian Weeden, consultor técnico de la Fundación Mundo Seguro.
“Sin embargo, la comunidad ahora está comenzando a enfocarse en el aspecto legal, que es fundamental para ampliar y fortalecer la adopción de pautas de mitigación de escombros y seguridad espacial en general”, dijo Weeden.
Weeden explicó que el reciente Congreso exploró lecciones de la ley de contaminación ambiental terrestre, así como la ley marítima que podría ser aplicable al espacio exterior. Además, el derecho internacional no es necesariamente el único método para implementar las directrices. “También estamos considerando una variedad de otros mecanismos, para incluir estándares económicos e industriales”, dijo.
Además, los investigadores están avanzando hacia la siguiente fase de estudio científico. “Existe un consenso emergente entre la comunidad técnica de que simplemente evitar la creación de nuevos escombros no será suficiente”, enfatizó Weeden.
“En algún momento tendremos que eliminar activamente los escombros de la órbita. Afortunadamente, nuevos estudios muestran que eliminar tan solo cinco o seis objetos por año podría estabilizar la población de escombros a largo plazo. La gran pregunta en este momento es qué objetos eliminar primero y cuál es el mejor método para hacerlo '.
Algunas de las opciones para eliminar los desechos espaciales incluyen un concepto de 'escoba espacial' que la NASA propuso en 1996 llamado Proyecto Orión, freír basura espacial con láseres terrestres, un juego inflable de pinzas espaciales que podrían agarrar y remolcar objetos, o una aspiradora espacial. similar al Planet Eater, que devoró naves espaciales en un episodio de 'Star Trek'.
Cualquiera de estos conceptos requeriría avances sustanciales en la tecnología antes de que sea factible.
Fuentes: Secure World Foundation, Wall Street Journal
