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Antes de descartar esto como una foto más de Centaurus A, es mejor que mires de nuevo. Es mucho más profundo ... James Dunlop descubrió por primera vez el 4 de agosto de 1826 esta increíble galaxia conocida como Centauro A (NGC 5128) ha estado haciendo cosquillas a la imaginación de los astrónomos desde que John Herschel lo describió como “dos semióvalos de nebulosa formada elípticamente que parecen estar cortadas en dos y separadas por una banda ancha y oscura paralela al eje mayor de la nebulosa, en el medio de los cuales aparece una raya tenue de luz paralela a los lados del corte '. en 1847. ¿Qué hace que esta increíble galaxia funcione? Entra y averigüémoslo ...
Independientemente del hecho de que J. Herschel señaló las características inusuales de NGC 5128, pasarían 102 años antes de que la astronomía realmente tomara esta galaxia en serio, no porque la ciencia no progresara, sino porque simplemente no había grandes telescopios ópticos ubicados en el hemisferio sur. Sin embargo, las cosas estaban a punto de cambiar drásticamente en 1949 cuando se conectó la antena de radio de 80 pies en Dover Heights, Australia. Allí, los astrónomos John Bolton, G. Stanley y Bruce Slee fueron los primeros en identificar a Centaurus A como una poderosa radiogalaxia, la primera fuente vinculada a un punto caliente extragaláctico.
Pero, ¿qué tan caliente hace? Pruebe un estudio realizado en julio de 2008 por Cuoco y Hannestad en busca de neutrinos de energía ultra alta de Centaurus A y el punto caliente de Auger. “La Colaboración Pierre Auger ha informado de una correlación entre los rayos cósmicos de energía ultra alta (UHECR) y los núcleos galácticos activos cercanos (AGN) dentro de Ëœ75Mpc. Dos de estos eventos caen dentro de los 3 grados de Centaurus A (Cen A), el AGN más cercano, lo que sugiere claramente que este objeto es un fuerte emisor de UHECR. Aquí perseguimos esta hipótesis y pronosticamos la tasa esperada de neutrinos de energía ultra alta en detectores como Cubo de hielo . En nuestro modelo de línea de base encontramos una tasa de eventos Ëœ0.4â € “0.6yr-1 por encima de un umbral de 100 TeV, cuya incertidumbre está relacionada principalmente con el escaso conocimiento de los parámetros físicos de la fuente y los detalles del modelo. Esta situación mejorará con mediciones detalladas de rayos gamma de alta energía de Cen A por parte del próximo satélite del Telescopio Espacial de Gran Área de Rayos Gamma (GLAST). Esto convertiría a Cen A en el primer ejemplo en el que finalmente se realiza el potencial de la astronomía de mensajeros múltiples de alta energía '.
Ahora, retrocedamos en el tiempo ... Regresemos a 1954 en los telescopios gemelos del Observatorio Palomar con Walter Baade y Rudolph Minkowski. Fue entonces cuando se hizo la primera propuesta de que la barra de polvo oscuro que divide la galaxia era el resultado de una fusión entre dos galaxias: una elíptica gigante y una pequeña espiral. 'La fuente de radio Cygnus A es un objeto extragaláctico, dos galaxias en colisión real'. Esta simple observación fue nuevamente confirmada en 2005 por Karataeva (et al); “Presentamos los resultados de la fotometría estelar en ocho campos de NGC 5128 (Cen A), una galaxia de anillo polar candidata, obtenidos mediante la reducción de imágenes del archivo del Telescopio Espacial Hubble. En todos los casos, los diagramas de color-magnitud alcanzaron la región de la gigante roja, y la distancia a la galaxia se determinó a partir de la posición de la punta de la rama de la gigante roja (4,1 Mpc), de acuerdo con estimaciones anteriores. La comparación de los diagramas con isócronas teóricas indica que las supergigantes rojas en la región del carril oscuro son ricas en metales, lo cual es atípico de los anillos polares. Nuestros resultados son consistentes con la suposición hecha por varios autores de que en NGC 5128 se observa la absorción de una galaxia espiral menos masiva por otra más masiva ”.
Pero, eso no es todo lo que proviene del Centaurus A. También se han detectado cantidades masivas de rayos X, el primero detectado en 1970 con el uso de un cohete sonda y luego confirmado por el satélite UHURU. La emisión estaba muy localizada, pero no era constante, cambiaba de intensidad. Nuevamente, se despertó la curiosidad científica y nuevamente, se encontró una respuesta: un agujero negro. Según el trabajo de Marconi (et al): “Presentamos nuevas observaciones del Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial HST de la cercana radio galaxia NGC 5128 (Centaurus A). La línea de emisión brillante con la longitud de onda más larga accesible desde HST se utilizó para estudiar la cinemática del gas ionizado en la región nuclear. Los datos del STIS se analizaron junto con los espectros ISAAC del Very Large Telescope del infrarrojo cercano terrestre para inferir la presencia de un agujero negro supermasivo y medir su masa. Realizamos un análisis detallado de los efectos sobre MBH de la distribución intrínseca del brillo de la superficie de la línea de emisión, un ingrediente crucial en el análisis cinemático del gas. La dispersión de velocidad observada en nuestros espectros se puede comparar con un disco giratorio circular y también los perfiles de línea observados y los momentos de orden superior en la expansión de Hermite de los perfiles de línea, h3 y h4, son consistentes con la emisión de dicho disco. Hasta donde sabemos, Centaurus A es la primera galaxia externa para la que se encuentran disponibles mediciones confiables de masa de BH a partir de la dinámica estelar y gaseosa y, como en el caso del Centro Galáctico, la estimación de la cinemática del gas MBH está de acuerdo con la de la dinámica estelar. Por lo tanto, Centaurus A se encuentra entre los mejores casos de agujeros negros supermasivos en núcleos galácticos '.
Sin embargo, ¿eso es todo lo que hay? No. Ya en 1972, se estaban explorando las emisiones de rayos gamma de NGC 5128. Lo cual, según el trabajo de Ozernoy y Aharonian, muy bien puede estar relacionado con el agujero negro en sí. “Un análisis de los datos experimentales sobre líneas de rayos gamma nucleares de Cen A revela dificultades energéticas esenciales, asociadas con la interpretación habitual de estas líneas como resultado de las interacciones de los rayos subcósmicos con el gas interestelar; ya que la tasa de pérdida de energía instantánea necesaria de los rayos cósmicos debería alcanzar valores tremendos. Estas dificultades se eliminan si los rayos gamma se producen en el plasma relativista no isotérmico cerca de una fuente compacta de actividad, como un agujero negro masivo o un magnetoide (espinar) ”.
Pero no te detengas ahí. A finales de 1970, John Graham también había descubierto una capa de gas exterior de la fusión galáctica, una capa que fue estudiada nuevamente en 2008 por Stickel (et al): “Los datos de imágenes del infrarrojo lejano profundo (FIR) detectaron la emisión térmica del frío polvo en la región norte de la capa de NGC5128 (Centaurus A), donde se ha encontrado hidrógeno y gas molecular previamente neutros. Estas observaciones están de acuerdo con consideraciones teóricas recientes de que en las interacciones de galaxias que conducen a estructuras de capa estelar, el componente aglomerado menos disipativo del ISM de la galaxia capturada puede conducir a capas gaseosas. Alternativamente, el gas y el polvo periféricos podrían ser una estructura de anillo giratorio resultante de una interacción o incluso una caída tardía del material de las mareas de una fusión en el pasado distante. Con los tres componentes (gas atómico, gas molecular, polvo) del ISM presentes en la región del caparazón norte, la formación de estrellas locales puede explicar las cadenas de estrellas azules jóvenes que rodean la región al este y al norte. La nube de polvo también puede estar involucrada en la interrupción del chorro de radio a gran escala antes de ingresar a la región más brillante del lóbulo de radio norte '.
Pero bajemos aquí. La foto en la parte superior de esta página no fue tomada con el Hubble. No pasó por Chandra. Fue tomada por un astrónomo aficionado muy dedicado llamado Mike Sidonio, quien entendió exactamente lo que se necesitaba hacer para capturar toda la verdadera belleza de esta joya celeste fotografiada con demasiada frecuencia. Dice Mike; “Esta imagen en color única y extremadamente profunda, compilada a partir de casi 20 horas de exposición con solo un telescopio de 6”, fue tomada desde un cielo muy oscuro en la remota Australia. La imagen revela el halo exterior completo de la peculiar galaxia de radio Centaurus A (NGC 5128) en Centaurus, incluidas las tenues extensiones polares que se extienden desde la parte superior e inferior de la galaxia en diagonal. También es evidente en esta imagen la nebulosidad y el polvo extensos pero extremadamente débiles de la Vía Láctea conocidos como 'Cirro Galáctico' o 'Flujo Integrado' que impregna toda esta región. El material de Cirrus galáctico se encuentra justo encima del plano de nuestra galaxia y está iluminado por la luz de la Vía Láctea en su conjunto, pero debido a su extrema debilidad a 27 mg / segundo de arco cuadrado, rara vez se ve en las imágenes, es visible como parches débiles de nebulosidad de aspecto polvoriento en toda la imagen. La nebulosidad Cirrus alrededor de Centaurus A es una de las más tenues del cielo y está muy por debajo del brillo natural del cielo. También se pueden encontrar incontables galaxias de fondo distantes de todas las formas y tamaños esparcidas por todo el campo de visión '.
Pero Mike no es un astrofotógrafo cualquiera. Ha ganado numerosos premios Malin y Astro Awards. Su trabajo ha aparecido en revistas como Sky & Telescope y Astronomy, así como en Astronomy Picture of the Day, y esta imagen única de Centaurus A es solo una pequeña fracción del estudio que hizo Sidonio sobre este tema. Para aquellos de ustedes que tengan curiosidad, les sugiero que visiten Centaurus A Pages de Mike Sidonio , donde cada imagen individual te lleva a un viaje visual cada vez más profundo hacia esta fascinante galaxia.
Muchas gracias a AORAIA miembro, Mike 'Strongman' Sidonio por el uso de esta increíble imagen.