Conducta desordenada: las estrellas maduras de Andrómeda exhiben un comportamiento sorprendente, dice un estudio
Para un observador distante, nuestra propia Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda probablemente se verían muy similares. Aunque Andrómeda es más larga, más masiva y más luminosa que la Vía Láctea, ambas galaxias son vastas espirales compuestas por cientos de millones de estrellas. Pero una nueva investigación presentada en la conferencia AAS de esta semana en Seattle sugiere que también hay otras diferencias, a saber, en el movimiento y el comportamiento de ciertos grupos de edad estelares. Esta observación es la primera de su tipo y plantea nuevas preguntas sobre los factores que contribuyen a la formación de galaxias espirales como la nuestra.
Armados con datos tanto del Telescopio Espacial Hubble como del Observatorio Keck en Hawái, un grupo de astrónomos de la UC Santa Cruz resolvió 10,000 pequeños puntos de luz en la galaxia de Andrómeda en estrellas individuales y usaron sus espectros para calcular las edades y velocidades de las estrellas. una hazaña nunca antes lograda para una galaxia fuera de la nuestra.
Dirigidos por Puragra Guhathakurta, profesor de astrofísica, y Claire Dorman, estudiante de posgrado, los investigadores encontraron que en Andrómeda, el comportamiento de las estrellas más viejas es sorprendentemente más agotado que el de sus contrapartes más jóvenes; es decir, tienen un rango de velocidades mucho más amplio alrededor del centro galáctico. Mientras tanto, en la Vía Láctea, las estrellas de todas las edades parecen coexistir mucho más pacíficamente, moviéndose a la misma velocidad en un paquete ordenado y consistente.
Los astrónomos creen que esta asimetría hace que Andrómeda se vea más distinta de nuestra propia galaxia de lo que se pensaba anteriormente. 'Si pudieras mirar el borde del disco [de Andrómeda], las estrellas en la población coherente y bien ordenada estarían en un plano muy delgado, mientras que las estrellas en la población desordenada formarían una capa mucho más hinchada', dijo Dorman.
¿Qué podría explicar una conducta tan desordenada entre la generación mayor de Andrómeda? Es posible que estas estrellas más maduras hayan sido perturbadas hace mucho tiempo, durante episodios del tipo de 'canibalismo galáctico' que se cree que ocurre entre la mayoría de las galaxias espirales. De hecho, los rastros de estrellas en su halo exterior sugieren que Andrómeda ha chocado y consumido varias galaxias más pequeñas a lo largo de su vida; sin embargo, estos efectos no pueden explicar completamente el flujo desordenado de las estrellas más antiguas de Andrómeda.
Algunos ejemplos de canibalismo galáctico. NASA, ESA, el Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration y A. Evans (Universidad de Virginia, Charlottesville / NRAO / Stony Brook University), K. Noll (STScI) y J. Westphal (Caltech)
Los astrónomos creen que una segunda explicación podría llenar los espacios en blanco, una que se debe a eventos que ocurrieron mucho antes en la historia, durante el nacimiento de la propia galaxia. Después de todo, si Andrómeda se originó a partir de una nube de gas irregular y grumosa, sus estrellas más antiguas aparecerían naturalmente bastante desordenadas. Con el tiempo, el gas padre se habría estabilizado, dando lugar a generaciones de estrellas cada vez más organizadas.
Guhathakurta, Dorman y el resto del equipo esperan que su trabajo anime a otros científicos a crear simulaciones que limiten mejor estas posibilidades. Para ellos, comprender Andrómeda es una clave vital para aprender más sobre nuestra propia galaxia. Guhathakurta explicó: “En la galaxia de Andrómeda tenemos la combinación única de una vista global pero detallada de una galaxia similar a la nuestra. Tenemos muchos detalles en nuestra propia Vía Láctea, pero no en la perspectiva externa global '.
Ahora, gracias a esta nueva investigación, los científicos pueden citar el orden comparativo de nuestra propia galaxia como una fuerte evidencia de que vivimos en un vecindario más tranquilo y menos caníbal que la mayoría de las otras galaxias espirales del Universo. 'Incluso las estrellas de Andrómeda mejor ordenadas no están tan bien ordenadas como las estrellas en el disco de la Vía Láctea', dijo Dorman.
Al menos hasta 4 mil millones de años a partir de ahora, cuando la Vía Láctea y Andrómeda chocar .
También podemos disfrutar de la A + por conducta mientras podamos.