Recientemente, mientras hablaba de lo que había aprendido en clase, mi hija me preguntó: '¿Mars tiene anillos?'. Tiene diez años y es divertido verla interesada en cualquier tema educativo. Desafortunadamente, tuve que decirle que no, Mars no tiene anillos. Aunque decir que no fue decepcionante, le dejó una buena oportunidad para enseñarle cómo se forman los anillos planetarios ...
Los sistemas de anillos planetarios se forman de dos formas. La primera es por hielo y polvo como los que rodean a los gigantes de hielo y similares a los anillos alrededor de Saturno. Los científicos creen que la partícula ha sido capturada por la gravedad de un planeta y esa gravedad impide que se combinen en una luna. Los anillos son visibles debido a la luz que reflejan las partículas. En el caso de Saturno, algunas de las lunas dentro del sistema de anillos tienen géiseres de hielo que, según algunos científicos, están reponiendo constantemente los anillos.
Una segunda forma en que se puede formar un anillo planetario es a través del impacto. Si un asteroide lo suficientemente grande impactara un planeta, se arrojarían polvo y escombros de roca al espacio. Luego, esos escombros serían capturados por la gravedad del planeta. Los científicos creen que los escombros volverán al planeta, pero no saben cuánto tiempo tomaría.
Marte puede desarrollar un sistema de anillos en el futuro. Los científicos saben que la luna de Mar, Fobos, se encuentra en una órbita en descomposición alrededor del planeta. En un lapso de entre 10 y 100 millones de años, se estrellará contra el planeta formando un sistema de anillos a medida que los escombros sean expulsados al espacio. Después de aproximadamente un millón de años, ese sistema de anillos colapsará sobre la superficie del planeta, causando un extenso campo de cráteres.
Eso plantea la pregunta de cómo se encontró Fobos en tal situación. Bueno, lo más probable es que sea un asteroide capturado. Su órbita lo llevó demasiado cerca de Marte y no tenía la velocidad suficiente para escapar de la gravedad del planeta. Muchas lunas de nuestro Sistema Solar han llegado a orbitar sus primarias de esta manera. Por lo general, las lunas pequeñas se capturan y las lunas grandes se forman in situ, por así decirlo.
Ahora sabes la respuesta a '¿Marte tiene anillos?' y un poco sobre los anillos en el futuro del planeta. No te olvides de leer sobre la otra luna de Mar, Deimos, y tal vez mirar un poco más a fondo en Fobos. Si le interesan los anillos planetarios, la NASA tiene mucha información en su sitio web.
Aquí hay un artículo que describe cómo Fobos eventualmente chocará contra Marte . Y aquí hay más información sobre lo que Los anillos de Saturno están hechos de .
El nodo de anillos planetarios tiene muchos recursos para los anillos de Saturno . Y aquí hay un artículo sobre anillos potenciales alrededor de Plutón .
Hemos cubierto Marte en el pasado en Astronomy Cast. Episodio 52: Marte , y Episodio 91: La búsqueda de agua en Marte . También hablamos de los anillos de Saturno en Episodio 59: Saturno .
Fuentes:
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/981027a.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mar_Phobos
http://apod.nasa.gov/apod/ap080414.html