Campos magnéticos son geniales para muchas cosas - dirigiendo exploradores , trenes levitando , y contener reacciones de fusión nuclear son solo un ejemplo de lo que pueden hacer estas fuerzas invisibles. Ahora podemos atribuir otra característica a los campos magnéticos: pueden dar a los planetas un núcleo rocoso.
Ese es el resultado de la investigación realizada por Dr. William McDonough en el Universidad de Maryland y Dr. Takashi Yoshizaki de Universidad de Tohoku . La pareja desarrolló un modelo que se publicó en Progreso en Ciencias de la Tierra y Planetarias que muestran cómo el campo magnético del sol controlaba el gradiente de las materias primas con las que se formaron los planetas.
Todavía estamos estudiando el campo magnético del sol, y la nave espacial Solar Orbiter es una parte clave del esfuerzo.
Uno de los resultados de su investigación fue una correlación entre la 'densidad y proporción de hierro' de un planeta recién formado y la fuerza del campo magnético de la estrella durante la formación de ese planeta. Aunque sin controles experimentales la investigación no puede mostrar la causalidad, tiene sentido lógico que el hierro, que es magnético, se vea afectado por los campos magnéticos masivos emitidos por una estrella joven.
Nuestro propio sistema solar es un ejemplo razonable de esto: Mercurio, a pesar de ser el planeta más pequeño, tiene un núcleo de hierro que constituye ¾ de su masa. A medida que los planetas se alejan cada vez más, sus núcleos metálicos representan cada vez menos de su peso total, con Venus y tierra entrando aproximadamente? de su peso en sus núcleos mientras que Marte registra ¼.
UT Video discutiendo el proceso de formación planetaria.
Sin embargo, los núcleos en sí no son creados por campos magnéticos. El impacto del magnetismo es más sutil, juntando trozos de hierro en bolas protoplanetarias recién formadas. Luego, las fuerzas gravitacionales toman el control para impulsar el hierro denso hacia el núcleo del planeta, donde se derrite o se enfría, dependiendo de una variedad de otros factores de formación planetaria. U
Esos factores de formación planetaria se aplican no solo en nuestro propio sistema solar, sino en todo el mundo. miríadas de estrellas que albergan planetas extrasolares. Desafortunadamente, actualmente no hay forma de detectar el campo magnético de estrellas remotas, por lo que sería imposible incluir esos datos para tratar de comprender la formación de exoplanetas en los sistemas existentes. Pero es posible inferir de qué están hechos los planetas en función de sus espectros emitidos y su densidad estimada.
Incluso Marte tenía un campo magnético más fuerte en un punto, causado por su núcleo de hierro, que a su vez podría haber sido causado por el campo magnético del Sol. Crédito: NASA / JPL / GSFC
Las estimaciones de densidad jugarán un factor clave en la exploración futura de este tema. El Dr. McDonough y sus colegas están buscando sistemas planetarios extrasolares para confirmar su teoría. Les interesa saber si la densidad de los planetas disminuye y se alejan más del sol. Si lo hacen, es un fuerte indicio de que las fuerzas magnéticas podrían estar haciendo que los elementos más pesados (es decir, el hierro) se muevan hacia la estrella.
Por ahora, el mayor impacto que tendrá este trabajo será en el modelado y los modelos futuros de formación planetaria. Con suerte podrán confirmar su teoría en otros sistemas solares y solidificar la importancia de los campos magnéticos en la formación planetaria.
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Imagen principal -
Imagen en corte de Mercurio que muestra el tamaño de su núcleo.
Crédito - Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA