En 2001 Space Odyssey de Kubrick y Clark, no se trataba de 'Boots or Bots' [ ref ]. El monolito había sido dejado para la humanidad como un marcador de kilometraje y dirección en la Ruta 66 hacia las estrellas. Así que fuimos a Júpiter y Dave Bowman superó una máquina sensible, la apagó en seco y salió para descubrir la historia más grande que aún no se había contado.
Ahora Elon Musk, nacido tres años después de la gran película de ciencia ficción y un año antes de que la última misión Apolo a la Luna haya fijado sus objetivos, está logrando hitos para llevar a los humanos más allá de la órbita terrestre baja, más allá de los lazos de la gravedad de la Tierra y llevarnos. hasta la primera parada en la última frontera, Marte, el destino de la odisea de SpaceX.
Marvel afirma que Musk es la inspiración de Tony Stark en Ironman, pero para innumerables defensores del espacio en todo el mundo, es la encarnación de Dave Bowman, el astronauta en 2001 Space Odyssey destinado a viajar al borde del Universo y retirar a un anciano en Marte. (Crédito de la foto: NASA, MGM, Paramount Pictures, Ilustración - Judy Schmidt)
Pregúntele qué sigue y en ninguna parte de su lista de deseos tiene Disneyland o Disney World. Encontrarás Falcon 9R, Falcon Heavy, Dragon Crew, Raptor Engine y Mars Colonization Transporter (MCT).
En la parte superior de su lista de trabajo se encuentra el récord de lanzamiento limpio continuo del Falcon 9 y, además,debe teneres el hito de un aterrizaje suave de un núcleo Falcon 9. Para alcanzar este hito, Elon Musk tiene una impresionante variedad de éxitos y también fracasos, necesarios, esperados y efectivamente de igual valor. Sus planes para mañana nos mantienen al borde de nuestros asientos.
La cápsula Dragon Crew es más que una cápsula Apollo modernizada. Aterrizará suavemente y al menos en la Tierra será reutilizable mientras Musk y SpaceX sueñan con aterrizar Falcon Crew en Marte. (Créditos de las fotografías: SpaceX)
CRS-5, la misión número 5 de reabastecimiento de carga, fue un éxito absoluto y, para hacerlo aún mejor, la tripulación de Elon dio otro paso hacia el primer aterrizaje suave de un núcleo de Falcon, a pesar de que no fue del todo exitoso . Elon explicó que se quedaron sin líquido hidaulico. Además, hay una gran cantidad de telemetría que sus ingenieros están analizando para optimizar el software de control. ¿Podría haber sido solo una escasez de líquido? Sí, es posible que puedan extrapolar la actuación que se interrumpió y reconocer el aterrizaje con el que soñaron Musk y la tripulación.
Un fracaso exitoso de un aterrizaje suave no tuvo nada que ver con el lanzamiento exitoso del CRS-5, la misión de reabastecimiento de carga a la ISS. (Créditos de imagen: SpaceX)
La adición de las nuevas aletas de rejilla para mejorar el control aseguró el nivel de éxito observado y también aseguró el fracaso. Cada vez que se agrega algo no probado a un vehículo de prueba, aumenta el riesgo de falla. Esta fue una falla fantástica que proporcionó un tesoro de nueva telemetría y las posibilidades de optimizar el software. Más fluido hidráulico es imprescindible, pero las mejoras en el software SpaceX es lo que traerá una serie repetible de aterrizajes suaves del núcleo Falcon.
'El fracaso no es una opción', son las famosas palabras pronunciadas por Eugene Kranz tal como se lo describe en la película Apollo 13. El fracaso para Elon Musk y para todos nosotros es una parte esencial de la vida. Sin embargo, desde Newton hasta Einstein y Hawking, las ecuaciones para describir y definir cómo funciona el Universo no pueden mostrar fallas, de lo contrario son imperfectas y deben ser reemplazadas. Cada momento de la vida humana es un conjunto entrelazado de éxito y fracaso. Refiriéndose solo a la frontera final, en el peor de los casos, los equipos se desequilibran y los barcos caen del cielo. Una sola persona puede marcar la diferencia entre su éxito o el de un equipo. El fracaso, la prueba y el error son parte del éxito de Elon y SpaceX.
Solo la imagen del ULA Delta IV Heavy es real. TBC -a completar- es el estado de Falcon Heavy. El Falcon Heavy, que se lanzará en su vuelo inaugural en 2015, se convertirá en el vehículo de lanzamiento fabricado en Estados Unidos más poderoso desde el cohete Saturno de Von Braun de la década de 1960. (Créditos: SpaceX, ULA)
No cita ni se refiere a Steve Jobs, pero Elon Musk es su sucesor estadounidense. Desde Hyperloops hasta la próxima generación de vehículos eléctricos Tesla, Musk no pierde tiempo descargando ideas y haciendo realidad sus sueños. Lograr sus objetivos, lograr hitos depende también del resultado final: el precio y el rendimiento se convierten en ganancias. Los cohetes Falcon están recortando los ULA EELV (Atlas y Delta) en más de la mitad del precio por libra de carga útil e incluso más con la reutilización futura. Con Falcon Heavy, también reclamará el cohete más poderoso de fabricación estadounidense.
Tanto en costo como en rendimiento, el Falcon 9 y el Heavy superan al Delta IV. El vehículo Falcon es tecnología disruptiva. (Ilustración: T.Reyes)
El éxito de Musk dependerá de la demanda de su producto. Noticia en la última semana de sus inversiones en servicio mundial de Internet basado en el espacio también muestra su intención de promover productos que utilizarán sus soluciones de lanzamiento de bajo costo. La próxima generación de la industria espacial podría flaquear sin inversores y de empresas como Musk, reinvirtiendo para generar demanda de lanzamiento y sostener a las empresas jóvenes en sus fases de puesta en marcha. Constrúyalo y vendrán, pero lo dan por sentado, no reconocen la fragilidad de la industria, es bajo su propio riesgo.
Entonces, ¿qué sigue en SpaceX Odyssey? La mirada de Elon permanece fija en el Falcon 9R (Reuse) y el Falcon Heavy. Nada revolucionario en la primera aparición, el Falcon Heavy se verá como un Delta IV Heavy con esteroides. El precio y el rendimiento determinarán su éxito, no hay comparación. No está claro qué será del Delta IV Heavy una vez que el Falcon Heavy esté listo para el servicio. Puede haber configuraciones del Delta IV con una etapa superior que SpaceX no puede igualar por un tiempo, pero de cualquier manera, es probable que el gobierno de los EE. UU. Brinde bienestar a los vehículos Delta e incluso Atlas hasta que ULA (Lockheed Martin y la corporación desarrollada de Boeing) pueda desarrollar una solución competitiva. La única ventaja que le queda a ULA es que Falcon Heavy aún no se ha lanzado. Falcon Heavy, basado en Falcon 9, tiene una probabilidad de éxito según los 13 de 13 lanzamientos exitosos de Falcon 9 en los últimos 5 años. Delta IV Heavy ha tenido 7 de 8 lanzamientos exitosos en un lapso de 11 años.
El legado sobre el que se basan Elon y SpaceX tiene un siglo de antigüedad. El nativo de Ohio, William Gerstenmaier, administrador asociado de los vuelos espaciales humanos de la NASA y ex director de programas de la ISS, como Musk y tantos otros, soñaba con la exploración espacial desde una edad temprana. Desde arriba a la izquierda, en el sentido de las agujas del reloj, Eugene Kranz, Michael Collins, Neil Armstrong, Edwin (Buzz) Aldrin, W.Gerstenmaier, Michael Griffin, el administrador de la NASA Charles Bolden estrechando la mano de Elon Musk, la tripulación del Apolo 11 que se embarca en su famoso viaje (centro) . (Créditos de las fotografías: NASA, SpaceX, Ilustración, J.Schmidt/T.Reyes)
La convergencia de la ciencia y tecnología espaciales y la ciencia ficción en la forma de las visiones de Musk para SpaceX está relacionada con el legado de la NASA que comenzó con la NASA en 1958, fue acelerada por JFK en 1962 y aterrizó en la Luna en 1969. El legado se remonta en el tiempo hasta Konstantin Tsiolkovsky, Robert Goddard, Werner Von Braun e innumerables ingenieros y avanzan a través de la era del transbordador espacial y la estación espacial.
Una instantánea de la página web de SpaceX que describe su primer vuelo exitoso del buque Dragon Cargo en el Falcon 9. El SpaceX de Musk no podría haber logrado tanto con tanta rapidez sin el conocimiento y el apoyo de la NASA. (Crédito: SpaceX )
El legado de Shuttle es que la NASA permaneció ligada a la Tierra durante más de 30 años durante un tiempo en el que Elon Musk creció en Sudáfrica y Canadá y finalmente llevó sus visiones a los Estados Unidos. Con un camino más atrevido de la NASA, la historia a contar hoy habría sido las bases lunares o las misiones a Marte completadas en la década de 1990 y el desarrollo espacial comercial que podría haber superado o palidecido en comparación con el actual. Si Musk estaría presente en el espacio comercial bajo esta realidad alternativa es muy incierto. Pero el retiro de Shuttle, la financiación insuficiente de su sucesor, el Ares I & V y Orion, la cancelación de todo el programa Constellation y luego la creación del programa Commercial Crew, llevaron a SpaceX a ganar un contrato y acelerar el desarrollo de Falcon 9 y la cápsula Dragon.
Marte como podría verse al ojo humano de los colonos en la aproximación final al planeta rojo. Para Elon Musk, este es el gran premio y un lugar para retirarse y disfrutar de sus logros, aunque solo sea por un breve momento. (Crédito: NASA)
SpaceX no está destinado a crear widgets y obtener ganancias. Marte es el objetivo y ya sea por SpaceX o de otra manera, es la primera parada en el viaje de la humanidad hacia la última frontera. Marte es la razón por la que Musk desarrolló SpaceX. Con ese fin, el primer punto focal para SpaceX ha sido el desarrollo del motor Merlin.
Ahora, los planes de SpaceX para Marte se centran en un nuevo motor, Raptor y no Merlin 2, que funcionará con metano licuado y oxígeno líquido. La ventaja del metano es su combustión más limpia, dejando menos depósitos de escape dentro de los motores reutilizables. Además, el Raptor encabezará el desarrollo de un motor que aterrizará en Mar y se repostará con metano producido a partir de recursos naturales marcianos.
El Raptor permanece algunos años fuera y el diseño está cambiando. Se ha desarrollado un banco de pruebas para probar los componentes del motor Raptor en el Centro Espacial Stennis de la NASA. En una sesión de chat de Reddit de enero [ ref ] con entusiastas, Elon respondió que en lugar de ser un motor de clase Saturn F-1, es decir, con un empuje de aproximadamente 1,5 millones de lbf (pie-lb de fuerza), sus ingenieros están reduciendo el tamaño para optimizar el rendimiento y la confiabilidad. Musk declaró que los planes requieren que los motores Raptor produzcan 500.000 lbf (2,2 millones de newtons) de empuje. Aunque más pequeño, esto representa un motor futuro que es 3 veces más potente que el motor Merlin actual (700k newtons / 157 klbf). Es 1/3 de la potencia de un F-1. Musk y compañía continuarán agrupando motores para fabricar grandes cohetes.
La futura línea de cohetes Falcon se compara con el famoso Saturno V de la NASA. El primer lanzamiento del Falcon Heavy está planeado para 2015. Los motores Raptor pueden reemplazar y actualizar el Heavy y luego conducir al Falcon X, Falcon X Heavy y Falcon XX. La primera etapa del Falcon X tendría la mitad del empuje de un Saturn V, el Falcon X Heavy y XX superaría el empuje de un Saturn V en casi un 50%. (Crédito de la ilustración: SpaceX, 2010)
Para lograr su objetivo final: la colonización de Marte, SpaceX requerirá un gran cohete. Elon Musk ha declarado repetidamente que una entrega de 100 colonos por viaje es la visión actual. La visión requiere el Transportador de Colonización de Marte (MCT). Esta nave espacial aún no tiene ilustraciones del concepto SpaceX compartidas públicamente, pero pronto se planea obtener más información. Algunos entusiastas en la web han compartido sus visiones de MCT. Lo que podemos imaginar es que MCT se convertirá en un ferry interplanetario.
Es probable que el gran vehículo se construya en una órbita terrestre baja y permanezca en el espacio, transportando a los colonos entre la órbita terrestre y la órbita de Marte. Los motores Raptor de metano / LOX lo llevarán a Marte y viceversa. Posiblemente, se empleará el frenado aerodinámico en ambos extremos para reducir costes. Los motores Raptor se utilizarán para levantar a una veintena de pasajeros a la vez y llenar las habitaciones del vehículo MCT que espera. Una vez en órbita alrededor de Marte, ¿cómo se pueden llevar 100 colonos a la superficie? Con una presión atmosférica en su superficie equivalente a la de la Tierra a 100.000 pies, Marte no proporciona una aerodinámica similar a la de la Tierra para aterrizar un vehículo grande.
Entre el lanzamiento de V-2 en Nuevo México y el desarrollo de cohetes en Redstone Arsenal, Von Braun tuvo tiempo de escribir Mars Projekt (1952) en el que describía una misión a Marte con 70 exploradores. Mucho ha cambiado desde esa primera visión, pero algunos de sus conceptos aún pueden convertirse en realidad y resolver el problema de enviar colonos de SpaceX a Marte. (Crédito: Proyecto Mars, Von Braun)
En 1952, Werner Von Braun, en su libro 'Mars Projekt', imaginó una armada de naves, cada una de las cuales dependería de vehículos de lanzamiento mucho más grandes que el Saturn V que diseñó una década más tarde. Al igual que los marcianos invasores de War of the Worlds, la armada preferiría converger en Marte y desplegar docenas de vehículos de aterrizaje alados que usarían la llanura marciana plana seleccionada para deslizarse con pasajeros hacia un aterrizaje seguro. Por ahora, Elon y SpaceX ilustran el aterrizaje de las cápsulas Dragon en Marte, pero claramente requerirá un módulo de aterrizaje mucho más grande. Quizás, utilizará futuros Raptors para aterrizar suavemente o posiblemente emplee módulos de aterrizaje alados como el de Von Braun después de que los robots de movimiento de la Tierra en Marte hayan construido pistas de diez o veinte millas de largo.
Esperamos y vemos qué sigue para la visión SpaceX de Elon Musk, su SpaceX Odyssey. Para Elon Musk y su tripulación, no hay 'esposas': Penélope y sus familias esperan su llegada a Marte. Su misión es más de un viaje de cinco años como Star Trek. El viaje a Marte tomará los 7 meses comunes de una órbita de transferencia Hohmann, pero la misión realmente se mide en décadas. A corto plazo, el Falcon 9 está listo para lanzarse nuevamente a principios de febrero y nuevamente intentará un aterrizaje suave en una barcaza en el mar. Y más tarde, con suerte, en 2015, el Falcon Heavy realizará su vuelo inaugural desde la plataforma de lanzamiento reconstruida 39A de Cabo Cañaveral, donde el Saturno V llevó al Apolo 11 a la Luna y se lanzaron el primer, el último y muchos transbordadores espaciales.
Referencias:
Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio
Páginas web de exploración espacial
Feliz cumpleaños a mi hermana Sylvia, quien trajo a casa carteles, literatura e interés de North American-Rockwell en Downey durante la era Apolo y despertó mi interés.