Con todo lo que se habla sobre las misiones tripuladas a Marte para la década de 2030, es fácil pasar por alto otra propuesta importante para el próximo gran salto. En los últimos años, la Agencia Espacial Europea ha expresado bastante su plan de regresar a la Luna para la década de 2020. Más importante aún, han hablado a menudo sobre sus planes para construir una base lunar, una que serviría como plataforma para futuras misiones a Marte y más allá.
Estos planes se detallaron en un simposio internacional reciente que tuvo lugar el 15 de diciembre en el Centro Europeo de Tecnología e Investigación Espacial en Noordwijk, Países Bajos. Durante el simposio, que se tituló “ Luna 2020-2030: una nueva era de exploración humana y robótica coordinada ”, El nuevo Director General de la ESA, Jan Woerner, articuló la visión de su agencia.
El propósito del simposio, en el que 200 científicos y expertos se reunieron para discutir planes y misiones para la próxima década, fue delinear objetivos comunes para la exploración lunar y redactar métodos sobre cómo se pueden lograr de manera cooperativa. Intrínseco a esto era el Grupo Coordinado de Exploración Espacial Internacional ‘S (ISECG) Hoja de ruta de exploración global , una agenda para la exploración espacial que fue redactada por los 14 miembros del grupo, que incluye a la NASA, la ESA, Roscosmos y otras agencias federales.
El ISECG es un grupo internacional de agencias espaciales dedicadas a objetivos de exploración comunes. Crédito: globalspaceexploration.org
Esta hoja de ruta no solo establece la importancia estratégica de la Luna como un esfuerzo de exploración espacial global, sino que también exige una visión internacional compartida sobre cómo explorar la Luna y usarla como un trampolín para metas futuras. Cuando llegó el momento de discutir cómo la ESA podría contribuir a esta visión compartida, Woerner describió el plan de su agencia para establecer una base lunar internacional.
En el pasado, Woerner ha expresado su interés en una base en la Luna que actuaría como una especie de sucesor de la Estación Espacial Internacional. De cara al futuro, imagina cómo una comunidad internacional viviría y realizaría investigaciones en este entorno, que se construiría utilizando trabajadores robóticos, técnicas de impresión 3D y utilización de recursos in situ.
La construcción de una base de este tipo también ofrecería oportunidades para aprovechar las nuevas tecnologías y forjar asociaciones lucrativas entre las agencias espaciales federales y las empresas privadas. La ESA ya ha colaborado con el estudio de diseño arquitectónico Foster + Partners para elaborar el plan de su aldea lunar, y también se han contratado otras empresas privadas para ayudar a investigar otros aspectos de su construcción.
De cara al futuro, el plan prevé una serie de misiones tripuladas a la Luna a partir de la década de 2020, que involucrarían a trabajadores robóticos que allanarían el camino para que los exploradores humanos aterrizaran más tarde. Estos robots probablemente se controlarían a través de la telepresencia y combinarían el regolito lunar con óxido de magnesio y una sal aglutinante para imprimir las paredes del escudo del hábitat.
La ESA planea establecer una base en la Luna, que dependería de trabajadores robóticos y astronautas humanos. Crédito: spaceflight.esa.int
En la actualidad, el plan es que la base se construya en la región del polo sur, que existe en un estado cercano al crepúsculo perpetuo. Si esto servirá o no como una ubicación adecuada será el tema de la próxima Retorno de la muestra polar lunar misión: un esfuerzo conjunto entre la ESA y Roscosmos que implicará el envío de una sonda robótica a la cuenca Aitken del Polo Sur de la Luna para 2020 para recuperar muestras de hielo.
Esta misión sigue los pasos de la NASA Orbitador de reconocimiento lunar (LRO), que mostró que el cráter Shakleton, ubicado en la región polar sur de la Luna, tiene un abundante suministro de agua helada . Esto no solo podría usarse para proporcionar a la base de la Luna una fuente de agua potable, sino que también podría convertirse en hidrógeno para repostar naves espaciales en su camino hacia y desde la Tierra.
Como dijo Woerner por el Correo diario Durante el transcurso del simposio, esta base lunar brindaría la oportunidad a científicos de muchas naciones diferentes de vivir y trabajar juntos:
http://video.dailymail.co.uk/video/bc/rtmp_uds/1418450360/2015/05/06/1418450360_4220193384001_4219972182001.mp4El futuro de los viajes espaciales necesita una nueva visión. Ahora mismo tenemos la Estación Espacial como un proyecto internacional común, pero no durará para siempre. Si digo Moon Village, no significa casas individuales, una iglesia, un ayuntamiento, etc. Mi idea solo trata del núcleo del concepto de aldea: personas que trabajan y viven juntas en el mismo lugar. Y este lugar estaría en la Luna. En Moon Village nos gustaría combinar las capacidades de diferentes naciones espaciales, con la ayuda de robots y astronautas. Los participantes pueden trabajar en diferentes campos, quizás realizarán ciencia pura y quizás incluso habrá emprendimientos comerciales como la minería o el turismo.
Naturalmente, los beneficios irían más allá de la investigación científica y la cooperación internacional. Como afirmó recientemente NexGen Space LLC (una empresa consultora de la NASA), dicha base sería un gran trampolín en el camino a Marte. De hecho, la empresa estimado que si dicha base incluye estaciones de servicio, podría reducir el costo de cualquier misión futura a Marte en alrededor de $ 10 mil millones al año.
Y, por supuesto, una base lunar también proporcionaría valiosos datos científicos que serían útiles para futuras misiones. Ubicados lejos del campo magnético protector de la Tierra, los astronautas en la Luna (y en el obituario circumpolar) estarían sujetos a niveles de radiación cósmica que los astronautas en órbita alrededor de la Tierra (es decir, a bordo de la ISS) no están. Estos datos resultarán inmensamente útiles a la hora de planear próximas misiones a Marte o al espacio profundo.
Un beneficio adicional es la posibilidad de crear una presencia internacional en la Luna que aseguraría que el espíritu del Tratado sobre el espacio ultraterrestre perdura. Firmado en 1966 en el apogeo de la 'carrera lunar', este tratado establecía que 'la exploración y el uso del espacio ultraterrestre se llevarán a cabo en beneficio y en interés de todos los países y serán competencia de toda la humanidad'.
En otras palabras, el tratado estaba destinado a garantizar que ninguna nación o agencia espacial pudiera reclamar nada en el espacio, y que las cuestiones de soberanía territorial no se extenderían a la esfera celeste. Pero con múltiples agencias discutiendo planes para construir bases en la Luna, incluidas la NASA, Roscosmos y JAXA, es posible que surjan problemas de 'soberanía lunar' en algún momento en el futuro.
http://wpc.50e6.edgecastcdn.net/8050E6/mmedia-http/download/public/videos/2016/02/049/orig-1602_049_AR_EN.mp4Y tener una base que podría facilitar los viajes regulares a la Luna también sería una bendición para la floreciente industria del turismo espacial. Más allá de ofrecer viajes a la órbita terrestre baja (LEO) a bordo galáctica Virgen , Richard Branson también ha hablado de la posibilidad de ofrecer viajes a la Luna para 2043 . Punta dorada , otra empresa de turismo espacial, también espera ofrecer algún día aventuras lunares de ida y vuelta (en un informe $ 750 millones por pop ).
Otras empresas espaciales privadas que buscan hacer de la Luna un destino turístico incluyen Aventuras espaciales y Excalibur Almaz - los cuales esperan ofrecer sobrevuelos lunares (sin paseos lunares, lo siento) por $ 150 millones cada uno algún día. Muchos analistas predicen que en la próxima década, esta industria comenzará a tomar vuelo (sin juego de palabras). Como tal, sin duda sería beneficioso establecer una infraestructura allí con anticipación.
'Volvemos a la Luna'. Ese parecía ser el mensaje central detrás del reciente simposio y los planes de la ESA para la exploración espacial futura. ¡Y esta vez, al parecer, nos quedaremos allí! Y a partir de ahí, ¿quién sabe? El Universo es un gran lugar ...
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