Una misión en el espacio profundo está a punto de generar un ' acto de desaparición , 'Hasta mediados de febrero, cuando el Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (conocido cariñosamente como' SolO 'para los controladores de la misión) hace un paso crucial detrás del Sol.
La 'ocultación' vista desde nuestro punto de vista terrenal es de esperar. Los controladores de misión de la ESA se prepararon para la fase de apagón con semanas de anticipación, cargando comandos a SolO para permitir que la nave espacial funcione de forma autónoma si es necesario. El Sol genera mucho ruido en el espectro de radio, y el paso cercano de SolO reducirá la velocidad de transmisión de 255 bits por segundo a 7,8 bits por segundo, más lento que el módem más lento de la era del acceso telefónico.
Posición de SolO frente a la Tierra en febrero de 2021. Crédito: ESA
Lanzado encima un cohete United Launch Alliance Atlas V de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (ahora Fuerza Espacial) hace poco más de un año el 10 de febreroth, SolO está haciendo otra inmersión en bucle hacia el sol.
Una vista perpendicular de la eclíptica de SolO versus el Sistema Solar interior. Crédito: ESA
los órbita de SolO hace varios pases cerca de Venus para colocarlo gradualmente en una órbita inclinada alrededor del Sol, lo que le permite hacer observaciones de las esquivas regiones polares de nuestra estrella anfitriona. Con una misión primaria de siete años, SolO alcanzó su primer perihelio 0.46 Unidades Astronómicas (AU) (48 millones de millas o 77 millones de kilómetros) del Sol el 15 de junio de 2020. Con el tiempo, esa distancia se reducirá a solo 0.28 AU (26 millones de millas o 42 millones de kilómetros) desde el Sol, desde el interior hasta la órbita de Mercurio. Las operaciones científicas primarias de SolO están programadas para comenzar en octubre de 2021.
Objetivos: Atreverse a tocar el sol
Desde este punto de vista cercano, SolO tomará medidas del viento solar naciente que se cree que se origina en las profundidades de la fotosfera, así como también tomará medidas precisas de la corona solar y la heliosfera interior. Para hacer esto, SolO debe soportar temperaturas ardientes que van hasta los 1.076 grados Fahrenheit (580 grados Celsius), todo mientras hace útiles observaciones científicas. Lo hará mirando a través de deflectores cortados en un escudo térmico de 15 pulgadas de grosor. El escudo está recubierto con fosfato de calcio negro para `` combatir el calor ''. El recubrimiento es en realidad un material antiguo que también se usó para hacer pinturas rupestres hace decenas de miles de años durante el período Paleolítico superior, un ejemplo de material antiguo que ahora encuentra un nuevo espacio. Aplicación de edad.
SolO en preparación para el lanzamiento, con el escudo térmico y las aberturas de los instrumentos visibles. Crédito: ESA
Hasta ahora, la misión ha realizado un recorrido inicial de 7.500 km (4.660 millas) pasar cerca de Venus el 27 de diciembre de 2020, voló a través de las colas de iones y gas del cometa C / 2019 Y4 ATLAS en mayo-junio de 2020, y lanzó su primera imagen solar el verano pasado en julio de 2020.
A continuación, SolO realizará un segundo sobrevuelo más allá de Venus el próximo agosto, pocos días después de que la misión BepiColombo de la ESA, con destino a Mercurio, complete el mismo. El único sobrevuelo de la Tierra de SolO a 283 millas (455 km) de distancia se produce a finales de este año, el 27 de noviembre de 2021.
SolO toma un retrato planetario del sistema solar interior. Crédito: ESA / SolO
Lista de misiones solares
SolO se une a la sonda Parker Solar de la NASA y la nave espacial STEREO A en órbita solar heliocéntrica, además de la venerable misión conjunta ESA / SOHO en el punto L1 Lagrange hacia el sol, todos controlando nuestra estrella anfitriona. En la órbita de la Tierra, el Solar Dynamics Orbiter de la NASA, el Proba-2 de la ESA y el Hinode de JAXA también continúan siguiendo al Sol.
Seguir la actividad solar y comprender nuestra estrella anfitriona es vital, ya que las misiones de Artemisa para devolver humanos a la Luna se ponen en marcha. La corriente Ciclo solar número 25 También plantea un acertijo curioso, y el jurado aún está deliberando sobre si será una fase mediocre como los dos últimos ciclos anteriores, o una superación de proporciones históricas.
Sea lo que sea lo que nos depare el futuro, SolO estará disponible después de que emerja detrás del Sol, un testigo de los acontecimientos de nuestra tempestuosa estrella anfitriona.
Imagen principal: la impresión de un artista de SolO. ESA / ATG Medialab