El año pasado, los físicos resolvieron la plausibilidad de un sistema completamente funcional (si no ficticio) Estrella de la Muerte capaz de destruir planetas, y descubrió que el terror tecnológico del Imperio Galáctico podría destruir planetas rocosos similares a la Tierra, pero un planeta gaseoso del tamaño de Júpiter sería un desafío difícil.
Ahora, un modelo real pero teórico confirma que los gigantes gaseosos como Júpiter serían realmente difíciles de destruir por cualquier medio, incluidas las estrellas que experimentan estallidos periódicos. Estrellas reales, es decir, no estrellas de la muerte.
Alan Boss es un destacado astrofísico del Departamento de Magnetismo Terrestre de la Carnegie Institution de Washington, al que le gusta crear modelos tridimensionales de sistemas planetarios. En su trabajo reciente, creó modelos 3-D para ayudar a comprender los posibles orígenes de Júpiter y Saturno, dos gigantes gaseosos en nuestro Sistema Solar.
Creó diferentes modelos de nuevas estrellas, que están rodeadas por discos de gas giratorios donde se cree que se forman los planetas. Sus modelos se basaron en diferentes teorías de la formación planetaria, como que los planetas podrían formarse a partir de núcleos de hielo y rocas que crecen lentamente, seguidos de una rápida acumulación de gas del disco circundante, o que los planetas se forman a partir de grupos de gas denso, que aumentan en masa. y densidad, formando un planeta gigante gaseoso en un solo paso.
Lo que encontró fue que, independientemente de cómo se formen los planetas gigantes gaseosos, deberían poder sobrevivir a estallidos periódicos de transferencia de masa desde el disco de gas a la estrella joven. Un modelo similar a nuestro propio Sistema Solar se mantuvo estable durante más de 1.000 años, mientras que otro modelo que contenía planetas similares a nuestro Júpiter y Saturno se mantuvo estable durante más de 3.800 años. Los modelos mostraron que estos planetas pudieron evitar ser forzados a migrar hacia adentro para ser tragados por el creciente proto-sol, o ser arrojados completamente fuera del sistema planetario por encuentros cercanos entre sí.
'Los planetas gigantes gaseosos, una vez formados, pueden ser difíciles de destruir', dijo Boss, 'incluso durante los estallidos de energía que experimentan las estrellas jóvenes'.
Algunas estrellas similares al Sol sufren estos estallidos periódicos que pueden durar unos 100 años. La Estrella de la Muerte, por otro lado, que según la tradición de Star Wars, es una estación de batalla del tamaño de una luna diseñada para esparcir el miedo por toda la galaxia, utiliza ráfagas cortas de su superláser reactor de hipermateria. Sin embargo, se dice que el reactor de potencia principal de la Estrella de la Muerte tiene una producción de energía igual a la de varias estrellas de la secuencia principal. Pero para destruir un planeta como Júpiter, se necesitaría todo el poder de los sistemas esenciales y el soporte vital, lo que no es necesariamente posible.
Entonces, en todos los casos, reales, teóricos y ficticios, ¡los gigantes gaseosos parecen estar a salvo!
Puedes leer sobre el Papel de la Estrella de la Muerte aquí (de físicos que aparentemente tenían algo de tiempo libre) aquí, y lea acerca de El modelado teórico de Boss de aquí .
Boss es el autor de El Universo Abarrotado , un libro sobre la probabilidad de encontrar vida y planetas habitables fuera de nuestro Sistema Solar, y Buscando Tierras , sobre la carrera para encontrar nuevos sistemas solares.
La Estrella de la Muerte en Star Wars. Crédito: Lucasfilm.