La ionosfera es la capa final de la atmósfera antes del espacio. Esta región altamente dinámica está constantemente expuesta a toda la intensidad del Sol, la fuerte radiación ultravioleta que descompone moléculas y átomos. Por tanto, los iones muy cargados y los electrones libres llenan las capas ionosféricas. Crítica para las comunicaciones terrestres, la ionosfera también alberga el espectáculo de luces más grande de la Tierra, la Aurora. Ahora la investigación financiada por la NASA ha desarrollado unEn VivoComplemento “4D Ionosphere” para Google Earth.Ahora puedes volar a través de los alcances más elevados de la atmósfera sin siquiera moverte de tu escritorio ...
La ionosfera es muy importante para nosotros. Los operadores de radio estarán muy conscientes de cómo la ionosfera influye en la propagación de ondas de radio. Desde los experimentos de Guglielmo Marconi con las comunicaciones por radio transatlánticas en 1901 entre Inglaterra y los Estados Unidos, la ionosfera ha influido en nuestra capacidad para comunicarnos a grandes distancias y sin la ayuda de la tecnología satelital moderna. La ionosfera crea una barrera reflectante cargada en la que las ondas de radio pueden rebotar (evitando el efecto de bloqueo de la curvatura de la Tierra). Sin embargo, las señales de radio están muy influenciadas por variaciones en la ionosfera y pueden quedar 'oscurecidas' si una gran tormenta solar bombea partículas cargadas hacia la magnetosfera y la ionosfera. Incluso las señales modernas del satélite de posicionamiento global (GPS) están influenciadas por esta capa atmosférica, que refleja y atenúa las ondas de radio. Dado que las aeronaves, los barcos y otros modos de transporte ahora dependen del posicionamiento GPS, es esencial que comprendamos completamente la física detrás de la ionosfera.
Con el objetivo de comprender mejor el estado de la ionosfera, se acaba de anunciar un complemento 'en vivo' para Google Earth. Financiado por el programa Living With a Star (LWS) de la NASA, se espera que el público y los profesionales puedan utilizar esta herramienta para ver el estado actual del contenido de electrones de la ionosfera. Una vez descargado y ejecutado, el espectador puede rotar el globo y ver dónde es alta y baja la densidad de electrones. En regiones densas, es muy difícil que las ondas de radio se propaguen, lo que significa que la calidad de la radio será mala o se bloqueará por completo. En Google Earth, estas regiones están resaltadas en rojo. Las regiones azules muestran regiones de propagación de radio 'normales', se espera una señal de buena calidad en esas ubicaciones.
La razón por la que este nuevo sistema ha sido denominado 'Ionosfera 4D' es que puede ver la ionosfera en tres dimensiones espaciales, y los datos se actualizan cada diez minutos para dar la dimensión de tiempo adicional.
- Descargue el complemento de Google Earth .kml “4D Ionosphere” »
- Vea el tutorial de vídeo sobre cómo utilizar la “Ionosfera 4D” (vídeo .mp4 de 19 MB) »
- Descarga Google Earth »
Esta no es la primera vez que las organizaciones utilizan Google Earth para la investigación espacial. El 24 de febrero informé que se había lanzado un complemento para rastrear los desechos espaciales que actualmente orbitan nuestro planeta. Nancy también le dio al nuevo Google Sky una prueba de manejo en marzo, una excelente manera de aprender astronomía a través de esta interfaz fácil de usar.
Ya puedo ver muchas aplicaciones para esta herramienta. En primer lugar, estaría muy emocionado de comparar la ionosfera durante los períodos de alta actividad solar con los períodos en los que el Sol experimenta un mínimo solar (como ahora). Esto sería especialmente emocionante en las regiones polares en la zona de las auroras cuando grandes cantidades de partículas de viento solar encienden las auroras. Además, existen posibles aplicaciones para los operadores de radioaficionados que podrían utilizar esto como un medio para pronosticar la fuerza de la señal de radio durante las campañas. Sin embargo, no estoy seguro de cuán precisas o detalladas serán estas mediciones, pero al menos dan una mirada muy interesante al estado actual de esta interesante región de la atmósfera.
Fuente: NASA