Encontrar NEEMO: las simulaciones submarinas de la NASA se centran en la misión de un asteroide humano
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La visión de especialistas en misiones de la NASA que realizan entrenamientos de misiones bajo el agua ha sido bastante común a lo largo de los años. El 15 de octubre, el astronauta de la NASA y ex miembro de la tripulación de la ISS Shannon Walker liderará un tipo diferente de misión de entrenamiento submarino. Walker dirigirá la decimoquinta expedición de Operaciones de la Misión de Medio Ambiente Extremo (NEEMO) de la NASA y, curiosamente, la tripulación incluye a Steve Squyres, jefe del Proyecto de Exploración Mars Rover.
¿Qué diferencia a NEEMO de las otras simulaciones de entrenamiento subacuático de la NASA que hemos visto en el pasado?
Pensarasteroide.
Con la exploración tripulada de un asteroide en la hoja de ruta de la NASA, es necesario crear nuevas tecnologías y procedimientos para garantizar la seguridad de los astronautas y lograr los objetivos científicos de la misión. El programa NEEMO de la NASA pondrá a expertos a la tarea de desarrollar soluciones a los nuevos desafíos presentados con la exploración de asteroides cercanos a la Tierra. Durante NEEMO 15, la NASA probará nuevas herramientas, técnicas y tecnologías de comunicación.
Hasta ahora, la NASA no había pensado mucho en las operaciones necesarias para una misión tripulada a un asteroide. Con la gravedad superficial casi inexistente de un asteroide, los astronautas no podrán caminar sobre la superficie. Una idea que se está probando es que los astronautas se anclen al asteroide. Una dificultad con el uso de anclas es que no todos los asteroides están hechos de los mismos materiales: algunos asteroides son principalmente de metal, otros son escombros sueltos y algunos son una mezcla de roca, metal y polvo. Las pruebas subacuáticas en el fondo del océano proporcionan un entorno que se adapta perfectamente a la misión NEEMO 15, lo que permite a la NASA simular un entorno con gravedad débil y materiales diversos.
Concepto artístico de anclar a la superficie de un asteroide. Crédito de la imagen: NASA.
Hay tres objetivos principales para la misión NEEMO 15. Primero, la NASA probará métodos para anclar a la superficie del asteroide. Moverse sobre la superficie de un asteroide requerirá un método para conectar múltiples anclas. El segundo objetivo principal de la misión es determinar la mejor manera de conectar el sistema de anclaje. El tercer objetivo principal explorará métodos para recolectar muestras en la superficie de un asteroide.
Además del líder de la misión Shannon Walker y Steve Squyres, la tripulación de NEEMO 15 incluye al astronauta Takuya Onishi (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) y David Saint-Jacques (Agencia Espacial Canadiense). También se unen a los astronautas de la tripulación NEEMO 15: James Talacek y Nate Bender (Universidad de Carolina del Norte). Squyres es el investigador principal de la misión Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity), mientras que Talacek y Bender son acuanautas profesionales.
Sirviendo como equipo de apoyo, los astronautas de la NASA Stan Love, Richard Arnold y Mike Gernhardt, participarán en la misión NEEMO desde el sumergible DeepWorker, que pilotearán. La NASA está utilizando el submarino DeepWorker como sustituto submarino del Vehículo de Exploración Espacial (SEV) que la NASA ha estado probando por separado en la misión de prueba de campo 'Desert RATS'.
Si desea obtener más información sobre la misión de prueba de campo NEEMO de la NASA, visite: http://www.nasa.gov/neemo
Puede ver información sobre la tripulación NEEMO 15 en: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html , y siga la misión en Twitter y Facebook