Guau. Simplemente guau. Cada uno de los puntos de colores en esta nueva imagen del telescopio Herschel es una galaxia que contiene miles de millones de estrellas. Estas son galaxias infrarrojas luminosas distantes, y aparecen como lo hicieron hace 10-12 mil millones de años, agrupadas como granos de arena en una playa, formando grandes cúmulos de galaxias por la fuerza de su gravedad mutua.
'Estos asombrosos nuevos resultados de Herschel son solo una muestra de lo que vendrá, mientras Herschel continúa desvelando los secretos de las primeras etapas del nacimiento de estrellas y la formación de galaxias en nuestro Universo', dijo el Dr. David Parker, Director de Exploración y Ciencia Espacial. en la Agencia Espacial del Reino Unido.
Las galaxias están codificadas por colores en azul, verde y rojo para representar las tres bandas de ondas utilizadas para la observación de Herschel. Los que aparecen en blanco tienen la misma intensidad en las tres bandas y son los que forman la mayor cantidad de estrellas. Es probable que las galaxias que se muestran en rojo sean las más distantes, apareciendo como lo hicieron hace unos 12 mil millones de años.
Durante más de una década, los astrónomos han estado intrigados por galaxias extrañamente brillantes en el Universo distante. Estas galaxias infrarrojas luminosas parecen estar creando estrellas a velocidades tan fenomenales que desafían las teorías convencionales sobre la formación de galaxias.
Ahora, el observatorio espacial infrarrojo Herschel de la ESA, con su capacidad para realizar mapas muy sensibles en áreas amplias, ha visto miles de estas galaxias y ha identificado sus ubicaciones, mostrando por primera vez cuán cerca están entre sí.
El efecto moteado de la imagen delata este agrupamiento. Todo indica que estas galaxias están ocupadas chocando unas con otras y formando grandes cantidades de estrellas como resultado de estos violentos encuentros.
Esta imagen es parte del Proyecto Clave del Estudio Extragaláctico de Varios Niveles (HerMES) de Herschel, que estudia la evolución de las galaxias en el Universo antiguo y distante. El proyecto utiliza el instrumento SPIRE (receptor de imágenes espectrales y fotométricas) en Herschel y ha estado estudiando grandes áreas del cielo, que actualmente suman un total de 15 grados cuadrados, o alrededor de 60 veces el tamaño aparente de la luna llena.
Esta imagen en particular fue tomada en una región del espacio llamada agujero Lockman, que permite una línea de visión clara hacia el Universo distante. Este 'agujero' se encuentra en la conocida constelación norte de la Osa Mayor, La Osa Mayor.
HerMES continuará recolectando más imágenes, en áreas más grandes del cielo para construir una imagen más completa de cómo las galaxias han evolucionado e interactuado durante los últimos 12 mil millones de años.
Fuentes: UKSA, Escaparate en línea de imágenes de Herschel
