El tamaño puede ser importante cuando se trata de estrellas que tienen entornos habitables para planetas, y en este caso, las más pequeñas podrían ser mejores, además de estar más cerca de la Tierra. Un nuevo estudio indica que las estrellas de baja masa pueden ser los huéspedes de planetas más abundantes en nuestra galaxia. Y dado que estas estrellas más pequeñas como las enanas M son abundantes, la cantidad de planetas potencialmente habitables podría ser mayor de lo que se pensaba.
'Ahora estimamos que si observamos 10 de las estrellas pequeñas más cercanas, encontraríamos alrededor de cuatro planetas potencialmente habitables, más o menos', dijo Ravi Kopparapu de la Universidad Penn State. 'Esa es una estimación conservadora', agregó. 'Podría haber más'.
Kopparapu ha publicado un nuevo papel donde recalculó cuán comunes son los planetas del tamaño de la Tierra en las zonas habitables de estrellas de baja masa, también conocidas como estrellas frías o enanas M. Dado que la órbita de los planetas alrededor de las enanas M es muy corta, esto permite a los científicos recopilar datos sobre un mayor número de órbitas en un período de tiempo más corto de lo que se puede recopilar en estrellas similares al Sol, que tienen zonas habitables más grandes.
Además, dado que las enanas M son más comunes que las estrellas similares al Sol, significa que se pueden observar más de ellas.
Además, hay enanas M ubicadas relativamente cerca de la Tierra, lo que facilita el estudio de cualquier planeta que pueda estar orbitando estas estrellas.
“La distancia promedio al planeta potencialmente habitable más cercano es de unos siete años luz”, dijo Kopparapu. 'Eso es aproximadamente la mitad de la distancia de estimaciones anteriores'.
Kopparapu dijo que hay alrededor de ocho de estas estrellas frías dentro de los 10 años luz de la Tierra, y cree, de manera conservadora, que deberíamos esperar encontrar alrededor de tres planetas del tamaño de la Tierra en las zonas habitables.
Su artículo es una continuación de un estudio reciente realizado por investigadores del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que analizó 3987 estrellas enanas M para calcular el número de candidatos a planetas del tamaño de la Tierra en las zonas habitables de estrellas frías. Ese estudio utilizó límites de zonas habitables calculados en 1993, pero recientemente, un grupo de astrónomos que incluyó a Kopparapu desarrolló un nuevo modelo para identificar zonas habitables alrededor de estrellas basadas en la absorción de agua y dióxido de carbono (ver el Calculadora de zona habitable aquí ). Ahora Kopparapu aplicó el nuevo modelo al estudio del equipo de Harvard y descubrió que hay planetas adicionales en las zonas habitables recién determinadas.
'Utilicé nuestros nuevos cálculos de zona habitable y descubrí que hay casi tres veces más planetas del tamaño de la Tierra en las zonas habitables alrededor de estas estrellas de baja masa que en estimaciones anteriores', dijo Kopparapu. 'Esto significa que los planetas del tamaño de la Tierra son más comunes de lo que pensábamos, y esa es una buena señal para detectar vida extraterrestre'.
Fuente: Penn State