La misión de Hayabusa2 no ha terminado. Tiene un nuevo objetivo de asteroide para visitar: 1998 KY26
En un movimiento esperado, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) ha anunciado una extensión de la misión para su nave espacial Hayabusa2. Hayabusa2 será enviado a encontrarse con otro asteroide dentro de unos años.
Su objetivo es 1998 KY26 , un objeto cercano a la Tierra (NEO) de menos de un kilómetro de diámetro. Pero tomará un tiempo y algunas maniobras alrededor de otros objetos en el Sistema Solar para alcanzar su objetivo. JAXA dice que la nave espacial llegará al asteroide en julio de 2031.
La nave espacial japonesa Hayabusa2 completó su misión principal en julio pasado. Después de recolectar una muestra de la superficie del asteroide Ryugu en febrero de 2019, la nave espacial fue a probar de nuevo. En julio de 2019, se convirtió en la primera nave espacial en recolectar una muestra prístina del subsuelo de un asteroide, cuando recogió material de un agujero que estalló en la superficie de Ryugu con su impactador.
Ese fue un momento destacado, y JAXA lo celebró tuiteando este video.
Esta es una animación de 10x de velocidad capturada con la cámara de monitor pequeño (CAM-H) durante la segunda toma de contacto. CAM-H se instaló mediante donación pública, ¡gracias a todos! Tiempo de imagen: 2019/7/11 10:03:54 ~ 10:11:44 JST, en altitudes 8.5m ~ 150m. (? JAXA) https://t.co/ZrzegHABYU pic.twitter.com/owtaDxZx0m
— [correo electrónico protegido] (@ haya2e_jaxa) 26 de julio de 2019
Los científicos están esperando ansiosamente el regreso de esas muestras a la Tierra, programado para el 6 de diciembre de 2020. Y ahora tenemos algo más que esperar, aunque tendremos que esperar algunos años para el encuentro de Hayabusa con 1998 KY26.
Hayabusa2 funciona con motores de iones y comenzó su misión con 66 kg (146 libras) de propulsor de xenón. JAXA esperaba que le quedara aproximadamente la mitad de ese propulsor después de terminar en el asteroide Ryugu. Y con su misión principal detrás, Hayabusa2 tiene la oportunidad no solo de visitar otro asteroide de interés científico, sino también de avanzar en el conocimiento de la navegación a largo plazo del Sistema Solar y otros aspectos de las misiones espaciales.
JAXA estaba considerando dos extensiones de misión separadas antes de decidirse por esta. El rechazado habría visto a Hayabusa2 visitar un asteroide separado llamado 2001 AV43 . Ambos objetos son similares.
Ambos son rotadores rápidos y ambos son muy pequeños. Tienen entre 30 y 40 metros (100 a 130 pies) de diámetro y ambos giran rápidamente, aproximadamente una vez cada 10 minutos. Una diferencia clave es que el seleccionado, 1998 KY26, es probablemente un Asteroide tipo C , mientras que el AV43 2001 rechazado podría ser un Asteroide tipo S .
Una comparación del tamaño y la forma de ambos objetivos potenciales para la misión extendida de Hayabusa2. A la izquierda está 2001 AV43, que fue rechazada. A la derecha está 1998 KY26 con el que Hayabusa2 se reunirá en julio de 2031. Crédito de la imagen: JAXA
Debido a que 1998 KY26 es un tipo C, significa que se pueden hacer valiosas comparaciones entre él y los asteroides muestreados. Determinando (OSIRIS-REx) y Ryugu .
Hayabusa2 tardará más de una década en llegar a 1998 KY26. Durante ese tiempo, realizará sobrevuelos de otro asteroide y de la Tierra. Eventualmente alcanzará su asteroide objetivo y será el primer objetivo en observar lo que JAXA llama un 'microasteroide'.
Varios factores influyeron en la decisión de JAXA. Hayabusa2 es ahora una nave espacial envejecida, que ya ha estado viajando en el espacio durante seis años. A medida que la nave espacial envejece, los ingenieros tienen cuidado de no someterla a ningún estrés térmico adicional. Una diferencia crítica entre las dos extensiones de misión propuestas es qué tan cerca lleva cada una a Hayabusa2 del Sol.
En la misión rechazada, la nave espacial habría realizado un sobrevuelo de Venus. Pero eso lo habría llevado más cerca del Sol que la misión seleccionada. Cuando pasó por Venus a solo 0,71 au, la temperatura habría excedido el rango normal para los equipos a bordo. En cambio, la misión elegida sobrevolará la Tierra y solo llegará con 0,77 au del Sol, por lo que la nave espacial se mantendrá más fría y el equipo a bordo no excederá su rango de temperatura. En su diseño original, la Hayabusa2 nunca tuvo la intención de acercarse a menos de 0,85 au del Sol.
Este gráfico de JAXA describe tres factores principales en la selección de misión extendida para Hayabusa2. A la izquierda está la misión rechazada y a la derecha está la misión seleccionada. Crédito de la imagen: JAXA
La ruta rechazada también habría limitado el uso de los motores de iones de la nave espacial. El sobrevuelo de Venus hubiera significado un período de 140 días en el que los motores no se pueden usar debido a la temperatura más alta que cerca del Sol. Pero la misión de sobrevuelo de la Tierra seleccionada lo reduce a solo 100 días. Además, si el sobrevuelo de Venus no funcionó por alguna razón, entonces Hayabusa2 no podría entrar en su órbita prevista alrededor de 1998 KY26 en 2031.
El asteroide Ryugu, el primer objetivo de Hayabusa2, eclipsa a 1998 KY26, su objetivo futuro. El asteroide más pequeño se muestra insertado con Ryugu. Ryugu es aproximadamente 30 veces más grande que 1998 KY26. Crédito de la imagen: Imagen de Ryugu: JAXA, Universidad de Tokio, Universidad de Kochi, Universidad de Rikkyo, Universidad de Nagoya, Instituto de Tecnología de Chiba, Universidad de Meiji, Universidad de Aizu, AIST. Imagen de 1998 KY26: Universidad de Auburn, JAXA
En el camino hacia su objetivo, el Hayabusa2 sobrevolará el asteroide 2001 CC21 en julio de 2026. Es más grande que el asteroide objetivo, con unos 700 metros de diámetro. También es relativamente raro Asteroide tipo L . Este sobrevuelo no solo es una oportunidad para ver un tipo raro de asteroide, es una oportunidad para explorar sobrevuelos de asteroides a alta velocidad y obtener información valiosa sobre ese tipo de maniobra.
Esta misión extendida también cumplirá algunos de los otros objetivos de JAXA, incluida la observación de exoplanetas y la adquisición de conocimientos sobre Defensa Planetaria. Esto se debe a las posibles colisiones entre la Tierra y asteroides de este tamaño, que se espera que ocurran una vez cada varios cientos de años. Los científicos quieren saber más sobre estos objetos y su estructura, para poder prepararse mejor. Se espera que este sobrevuelo cercano también proporcione algunas ideas sobre cómo las colisiones con estos objetos han dado forma a la historia de la Tierra.
Esta tabla de JAXA describe algunos de los logros científicos y de ingeniería que llevaron a la selección de la misión. Crédito de la imagen: JAXA
“Si un cuerpo celeste con un diámetro de varias decenas de metros choca con la Tierra, se espera que ocurra un gran daño localmente”, dice JAXA en su comunicado de prensa. Luego señalan que el Meteoro de Chelyabinsk tenía solo unos 17 metros de diámetro y hirió a unas 1500 personas cuando explotó en el aire. 'Sin embargo', dice el comunicado de prensa, 'las propiedades mecánicas como la fuerza de los microasteroides, el estado de rotación y las propiedades físicas no se comprenden bien'. Es de esperar que la visita a 1998 KY26 nos proporcione algunos conocimientos importantes.
Esta imagen del comunicado de prensa que anuncia la extensión de la misión de Hayabusa2 explica algunos de los motivos detrás de la decisión. Se esperan colisiones con asteroides del tamaño de 1998 KY26 cada pocos cientos de años. Pero no sabemos mucho sobre estos asteroides y necesitamos preparar la Defensa Planetaria. Crédito de la imagen: JAXA, Harris y D’Abramo, 2015.
Incluso si Hayabusa2 no iba a visitar 1998 KY26, su misión ya es un éxito. La parte más difícil de su misión, el muestreo del asteroide Ryugu, está detrás. Todavía tiene que sobrevolar la Tierra y liberar el contenedor de retorno de muestras, donde flotará hacia la Tierra en Australia, pero no se espera que esa operación sea demasiado arriesgada.
Los científicos aprenderán mucho de esas muestras. Pero a pesar de que la nave espacial no tomará muestras de su próximo objetivo, seguirá recopilando nueva información. Parte de esa información podría ayudarnos a proteger nuestra pequeña civilización del daño o la destrucción.
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