La comunidad de astronomía dio un gran suspiro de alivio a principios de esta semana cuando el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial anunció que se habían solucionado los principales problemas informáticos del telescopio espacial Hubble . En un mes agotador de trabajo de recuperación, todos los expertos, incluso los ingenieros y científicos jubilados del Hubble, fueron convocados para consultas. Su último éxito es un tributo al legado de la resolución de problemas y la innovación por el que la NASA ha sido famosa a lo largo de los años. Y ahora, el telescopio está de vuelta haciendo lo que fue construido para hacer, tomando fotografías increíbles del cosmos y enviándolas a la Tierra.
Aquí están las primeras imágenes desde la reparación a larga distancia, dos imágenes de galaxias. Una muestra una galaxia con brazos espirales extendidos inusuales, y la otra es la primera vista de alta resolución de un intrigante par de galaxias en colisión.
La NASA dice que otros objetivos iniciales del Hubble incluyen cúmulos de estrellas globulares y auroras en el planeta gigante Júpiter.
Todos los instrumentos científicos del Hubble ahora han vuelto a funcionar completamente, luego del trabajo de recuperación remota para reparar una anomalía informática persistente y complicada que básicamente apagó el venerable telescopio de 31 años. El trabajo se realizó desde el Centro de vuelos espaciales Goddard en Maryland, con algunos expertos todavía trabajando desde casa con restricciones de COVID-19, mientras el Hubble orbitaba 547 km (340 millas) sobre la Tierra.
El problema provino de una falla con la computadora de carga útil del Hubble, que controla y coordina los instrumentos científicos a bordo del observatorio. El problema de la computadora colocó automáticamente los instrumentos científicos del Hubble en modo seguro, y las soluciones iniciales no lograron crear una solución duradera.
Fue entonces cuando se pidió a los ex alumnos de Hubble que aportaran sus décadas de experiencia al Hubble. La NASA dijo que el personal jubilado que ayudó a construir el telescopio aportó experiencia crítica para determinar qué se necesitaba hacer para recuperar el acceso a la computadora. Otros ex miembros del equipo revisaron la documentación original de Hubble y encontraron documentos de entre 30 y 40 años que ayudaron al equipo a trazar un camino a seguir.
'Ese es uno de los beneficios de un programa que se ha estado ejecutando durante más de 30 años: la increíble cantidad de experiencia y conocimientos', dijo Nzinga Tull, gerente de respuesta a anomalías de los sistemas Hubble en Goddard, en un comunicado. “Ha sido una lección de humildad e inspiración relacionarme con el equipo actual y con aquellos que han pasado a otros proyectos. Hay tanta dedicación a sus compañeros de equipo del Hubble, al observatorio y a la ciencia por la que el Hubble es famoso '.
Juntos, los miembros antiguos y nuevos del equipo trabajaron para resolver varios problemas potenciales y, finalmente, identificaron metódicamente la causa, un problema con el Instrumento científico y la unidad de comando y manejo de datos, donde reside la computadora de carga útil. Se tomó la decisión de cambiar al lado de respaldo de la unidad Science Instrument and Command & Data Handling, y luego se desarrolló un plan sobre cómo hacerlo. Más de 50 expertos revisaron el proceso antes de que los ingenieros participaran en 15 horas seguidas de mando desde el suelo, que incluían apagar de forma segura la computadora principal y luego usar una computadora de respaldo en el telescopio.
Nzinga Tull, gerente de respuesta a anomalías de los sistemas del Hubble en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, trabaja en la sala de control el 15 de julio para restaurar el Hubble a las operaciones científicas completas.
Créditos: NASA GSFC / Rebecca Roth
“También se tuvieron que encender varias cajas que nunca antes se habían encendido en el espacio, y otro hardware necesitaba que se cambiaran sus interfaces”, dijo Jim Jeletic, subdirector de proyectos de Hubble en Goddard. “No había ninguna razón para creer que todo esto no funcionaría, pero es trabajo del equipo estar nervioso y pensar en todo lo que podría salir mal y cómo podríamos compensarlo. El equipo planeó y probó meticulosamente cada pequeño paso en el suelo para asegurarse de que lo hicieran bien '.
El 15 de julio, el equipo determinó que el cambio fue exitoso. Luego, los instrumentos científicos se volvieron a encender con éxito, y el Hubble tomó datos científicos una vez más el 17 de julio.
La NASA dijo que la mayoría de las observaciones perdidas mientras se suspendieron las operaciones científicas se reprogramarán, así que busque más datos e imágenes del famoso telescopio espacial.