Sobre 14 de julio de 2015 , los Nuevos horizontes La misión hizo historia cuando se convirtió en la primera nave espacial en realizar un sobrevuelo de Plutón y sus lunas. En el curso de su camino a través de este sistema, la sonda recopiló volúmenes de datos sobre Plutón y sus muchos satélites utilizando un sofisticado conjunto de instrumentos. Estos incluyeron las primeras imágenes detalladas de cómo se ven Plutón y su luna más grande (Caronte) de cerca.
Y mientras los científicos todavía están analizando los volúmenes de datos que la sonda ha enviado a casa (y probablemente lo hará en los próximos años), el equipo de la misión New Horizons nos ha brindado muchos descubrimientos para reflexionar mientras tanto. Por ejemplo, utilizando las muchas imágenes tomadas por la misión, recientemente crearon una serie de imágenes de alta calidad y muy detalladas. mapas globales de Plutón y Caronte .
Los mapas fueron creados gracias a la plétora de imágenes que fueron tomadas por New Horizons Generador de imágenes de reconocimiento de largo alcance (LORRI) y su Cámara de imágenes visibles multiespectrales (MVIC). Mientras que LORRI es una cámara telescópica que se encargaba de obtener datos geológicos de encuentro y alta resolución de Plutón a largas distancias, la MVIC es un instrumento óptico e infrarrojo que forma parte del Instrumento Ralph - el principal dispositivo de formación de imágenes de la sonda.
Mosaico global de Plutón, basado en imágenes obtenidas por los instrumentos LORRI y MVIC a bordo de New Horizons. Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI / LPI
El investigador principal (PI) del instrumento LORRI es Andy Cheng, y se opera desde Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (JHUAPL) en Laurel, Maryland. Alan Stern es el PI de los instrumentos MVIC y Ralph, que se operan desde el Instituto de Investigaciones del Suroeste (SwRI) en San Antonio, Texas. Y como puede ver claramente, los mapas son bastante detallados y llamativos.
El Dr. Stern, quien también es el investigador principal de la misión New Horizons, comentó sobre el lanzamiento de los mapas en un informe reciente de la NASA. Comunicado de prensa . Como dijo, son solo el último ejemplo de lo que logró la misión New Horizons durante su misión histórica:
“La complejidad del sistema de Plutón, desde su geología hasta su sistema de satélites y su atmósfera, ha estado más allá de nuestra imaginación más salvaje. Dondequiera que miremos hay nuevos misterios. Estos nuevos mapas de la histórica exploración de Plutón por la misión New Horizons de la NASA en 2015 ayudarán a desentrañar estos misterios y son para que todos los disfruten '.
Mosaico global de Caronte, basado en imágenes obtenidas por los instrumentos LORRI y MVIC a bordo de New Horizons. Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI / LPI
Y estos no fueron los únicos obsequios del equipo de New Horizons en los últimos días. Además, los científicos de la misión utilizaron datos reales de New Horizons y modelos digitales de elevación para crear películas de sobrevuelo que muestran cómo sería pasar por encima de Plutón y Caronte. Estos videos ofrecen una nueva perspectiva del sistema y muestran las muchas características inusuales que se descubrieron en ambos cuerpos.
El video del paso elevado de Plutón (que se muestra arriba) comienza sobre las tierras altas que se encuentran al suroeste de Sputnik Planitia - la cuenca de hielo de nitrógeno que mide unos 1.050 por 800 km (650 por 500 millas) de tamaño. Estas llanuras constituyen el lóbulo occidental de la característica conocida como Tombaugh Regio , la región en forma de corazón que lleva el nombre del hombre que descubrió Plutón en 1930: Clyde Tombaugh.
El paso elevado también pasa por el terreno lleno de cráteres de Cthulhu Macula antes de moverse hacia el norte más allá de las tierras altas de Voyager Terra. Luego gira hacia el sur hacia la región con hoyos conocida como Pioneer Terra antes de concluir sobre Tartarus Dorsa, una región montañosa que también contiene hielo en forma de cuenco y características de nieve llamadas penitentes (que se encuentran en la Tierra y se forman por erosión).
El video sobrevuelo de Caronte comienza en el hemisferio que vio la misión New Horizons durante su aproximación más cercana a la luna. La vista luego desciende sobre Serenity Chasma, el cañón ancho y profundo que lleva el nombre del barco de la serie de ciencia ficción.Luciérnaga. Esta característica es parte del vasto cinturón ecuatorial de abismos en Caronte, que es uno de los más largos del Sistema Solar: 1.800 km (1.100 millas) de largo y 7.5 km (4.5 millas) de profundidad.
La vista luego se mueve hacia el norte, pasando sobre el cráter Dorothy Gale y la región polar oscura conocida como Mordor Macula (apropiadamente llamada así por el dominio del Señor Oscuro Sauron enEl Señor de los Anillos). Luego, el video gira hacia el sur para sobrevolar el terreno del norte conocido como Oz Terra antes de terminar sobre los planos ecuatoriales de Vulcan Planum y la montaña de Clarke Montes.
Estos videos se mejoraron en color para resaltar los detalles de la superficie, y el relieve topográfico se exageró en un factor o dos o tres para enfatizar la topografía de Plutón y su luna más grande. El mapeo digital y la reproducción de estos videos fueron realizados por Paul Schenk y John Blackwell de la Instituto Lunar y Planetario (LPI) en Houston.
Pueden pasar muchos años antes de que otra misión pueda viajar a la región transneptuniana y al cinturón de Kuiper. Como resultado, los mapas, videos e imágenes que fueron tomados por la misión New Horizons pueden ser el último vistazo que algunos de nosotros tengamos del sistema de Plutón. Afortunadamente, la misión New Horizons ha proporcionado a los científicos y al público en general suficiente información para mantenerlos ocupados y fascinados durante años.
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