Las Nubes de Magallanes son un par de galaxias enanas unidas a la Vía Láctea. La Vía Láctea los está consumiendo lentamente al estilo Borg, comenzando con el halo de gas que rodea ambas nubes. Son visibles en el cielo del sur y durante siglos la gente los ha mirado. Llevan el nombre del explorador portugués Fernando de Magallanes, en nuestros tiempos actuales.
Pero no siempre se les llamó así.
Tuvieron otros nombres en el pasado, y esos nombres apuntan a la historia de las Nubes de Magallanes y de los exploradores que se aventuraron en el hemisferio sur. Una nueva investigación publicada explora esa historia.
El nuevo artículo de investigación se titula “ Una historia de las nubes de Magallanes y la exploración europea del hemisferio sur . ' El único autor es Michael Dennefeld del Institut d’Astrophysique de Paris. El documento está en el sitio de preimpresión arxiv.org.
Fernando de Magallanes es más conocido por ser el primer europeo en descubrir una ruta de navegación a las Islas de las Especias navegando hacia el este. Ese viaje comenzó en 1519, hace 500 años, y resultó en la primera circunnavegación del globo, aunque Magallanes murió en batalla durante el largo viaje y nunca regresó a Europa.(Nota: Existe cierto debate y algunos malentendidos populares en torno a Magallanes y su viaje, sobre los que puede leer aquí .)
Durante ese histórico viaje, Magallanes y su flota de cinco embarcaciones y unos 270 hombres “descubrieron” el Estrecho de Magallanes, aunque los indígenas habían habitado la zona durante miles de años y obviamente ya lo sabían. Magallanes originalmente nombró la ruta del marEstrecho de Todos los Santos('Estrecho de Todos los Santos'). Pero despues, Carlos V , quien financió la expedición de Magallanes, cambió el nombre a Estrecho de Magallanes en honor a él.
El Estrecho de Magallanes proporciona un paso marítimo seguro entre los océanos Atlántico y Pacífico, la única vía segura hasta la construcción del Canal de Panamá. Está protegido por Tierra del Fuego al sur y Sudamérica al norte. Crédito de imagen: Por Jacques Descloitres, Equipo de respuesta rápida de MODIS, NASA / GSFC - http://visibleearth.nasa.gov/view_rec.php?id=6092 Transferido de la Wikipedia en inglés originalmente aquí, dominio público, https: //commons.wikimedia .org / w / index.php? curid = 35059
El nombre de Magallanes también se le dio a las dos galaxias enanas, también para honrarlo. Pero no al principio. Pasó un tiempo antes de que llevaran su nombre.
Las Nubes de Magallanes fueron visibles para los primeros pueblos del hemisferio sur. Los petroglifos y los dibujos rupestres en Chile son las primeras representaciones que se conservan de ellos, y también se mencionan en los textos islámicos antiguos.
Y en la era de la exploración, cada velero llevaba un astrónomo / navegante, que no podía dejar de notar las Nubes. A pesar de eso, los registros escritos no son abundantes. De hecho, uno de los primeros relatos escritos de las Nubes de Magallanes proviene del viaje mismo de Magallanes. Su cronista Antonio Pigafetta escribió:
“El polo antártico no tiene una estrella del destino del polo ártico, pero vemos muchas estrellas congregadas juntas, que son como dos nebulosas, un poco separadas entre sí y un poco oscuras en el medio. Entre estos hay dos, ni muy grandes ni muy brillantes, que se mueven poco: y esos dos son el polo antártico ”.(Traducido del italiano).
Los históricos viajes en velero de Magallanes y Drakes. Crédito de la imagen: Dennefeld, 2020.
En su artículo, el autor Michel Dennefeld dice que probablemente hay dos razones por las que hay pocos relatos escritos.
La primera razón es que los navegantes buscaban en el cielo del sur algo como la Estrella Polar del Norte, que podían usar para medir su latitud. Las Nubes de Magallanes no cumplieron ese propósito. En segundo lugar, muchos relatos de viajes de expediciones en velero se mantuvieron en secreto. Las potencias europeas competían entre sí y se guardaban su valiosa información para sí mismas.
Esto nos lleva al punto central del nuevo trabajo de Dennefeld. Según Dennefeld, '... para comprender la' historia 'de las Nubes, es necesario seguir la historia de los descubrimientos y los viajes en el sur, y también la historia de la cartografía del cielo del sur por los exploradores europeos y
astrónomos '.
Naturalmente, todo comienza con los pueblos originarios de la zona. Lamentablemente, no tenían lenguaje escrito y todo se transmitía de forma oral. Están los petroglifos antes mencionados, pero son solo representaciones del cielo nocturno sin comentarios.
Aún así, ha persistido algún conocimiento oral. Según el periódico, el pueblo tupi-guaraní, en la región de Río de Janeiro en Brasil, comparó las Nubes de Magallanes con fuentes, con un tapir (en el LMC) o un cerdo (en el SMC) bebiendo de ellas. Siguiendo con el tema del agua, el pueblo mapuche en Chile comparó las Nubes con estanques de agua.
El nombre de Magellan pronto aparecerá en uno de nuestros telescopios más poderosos. Esta ilustración muestra cómo se verá el Telescopio Gigante de Magallanes cuando se conecte. El quinto de sus siete segmentos de espejo se está fundiendo ahora. Cada uno de los segmentos es una pieza de vidrio de 20 toneladas. Imagen: Telescopio Gigante de Magallanes - GMTO Corporation
En su trabajo, Dennefeld explica cómo el pueblo mapuche entendió las Nubes de Magallanes: “Inicialmente había tres estanques, pero uno ya se secó (¿el Saco de Carbón?), Un segundo está en camino de secarse (el SMC) y cuando el último (LMC) también se quede vacío, ¡será el fin del Universo! ' Saco de carbón se refiere a la Nebulosa del saco de carbón , una nebulosa oscura que domina la esquina sureste de la constelación Crux. Curiosamente, la Nebulosa Saco de Carbón también se llamaba Punto de Magallanes o Nube de Magallanes Negra.
Fueron los árabes los que primero viajaron sistemáticamente al sur. Viajaron por la costa este de África y también directamente a la India. Hay varias fuentes náuticas que datan de esta época, tanto de árabes como de persas. Ese conocimiento era precioso, y Vasco de Gama lo utilizó cuando cruzó el Océano Índico en 1498. Esas fuentes utilizaron varias estrellas del cielo austral para la navegación, pero nunca utilizaron las Nubes de Magallanes: eran demasiado difusas.
Los chinos también habrían visto las Nubes cuando navegaron por la India para llegar al mundo árabe, con quien tenían vínculos de larga data. Pero alrededor de 1425 a 1435, el nuevo emperador chino comenzó a separar a China de esos lazos y se volvió más insular. Desafortunadamente, el Emperador ordenó que se destruyeran todos los registros de los viajes en barco a la India. Así que nunca sabremos qué tenían esas cuentas.
Probablemente fueron los portugueses los primeros exploradores occidentales en ver el cielo del sur. En 1455, Alvise de Ca'da Mosto viajó al río Gambia. Eso está a unos 13 grados norte. Mencionó la Cruz del Sur, pero no las Nubes. Puede que no hayan sido fáciles de ver en julio, cuando él estuvo allí.
Los navegantes usaron la Cruz del Sur para encontrar el Sur, pero a menudo nunca mencionaron las Nubes de Magallanes, a pesar de que están allí.
Entonces, la primera referencia a las Nubes por parte de un explorador occidental es de Amerigo Vespucci, de 1501-2 durante su tercer viaje. Vespucci Nuevo mundo Es correspondencia escrita a su patrón, describiendo algunas de sus experiencias y observaciones. En él escribió 'Y entre los otros vi tres Canopes: los dos eran muy claros, el tercero era oscuro y diferente a los demás'. (Traducido.) Vespucci se refiere claramente a las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas y la Nebulosa Saco de Carbón.
Alrededor de 1515, explorador italiano Andrea Corsali viajó a Cochin en la costa suroeste de la India. Escribió dos cartas describiendo sus experiencias y el cielo del sur. En uno escribió: “¿Dónde está el polo Antártico,… y evidentemente dos nubes de tamaño razonable (las Nubes), que a su alrededor continuamente ahora bajan y ahora se levantan en movimiento circular caminan, con una estrella siempre en el medio, que con ellos sí, se aleja del poste unos once grados ”.
Según Dennefeld, esta fue la primera representación clara de las Nubes de Magallanes.
Corsali también hizo algunos dibujos, mostrando la Cruz del Sur y las dos Nubes, con la estrella y Hyd.
A la izquierda hay un mapa parcial del cielo del sur que muestra el LMC (centro a la derecha) y el SMC (centro inferior). A la derecha está el boceto de Andrea Corsali de 1515, que muestra las nubes y y Hyd. Crédito de la imagen: Izquierda: Por Roberto Mura - Trabajo propio, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11736512.
Aquí es donde el relato de Dennefeld se centra en Magallanes y sus viajes. Gracias a la presencia de Antonio Pigafetta, y gracias a que sobrevivió al histórico viaje, sabemos bastante sobre esa expedición. Pero eso fue hace mucho tiempo, y siendo la historia lo que es, las cosas tienen una forma de desaparecer. El informe original de Pigafetta desapareció, pero sobrevivieron varias traducciones.
En una de esas traducciones que se conservan, Pigafetta escribió: “El Polo Antártico no es tan estrellado como el Ártico. Porque vemos varias estrellas pequeñas congregaciones (apiñadas) juntas, que tienen la apariencia de dos nubes una
poco separados entre sí, y un poco ofendidos (oscurecidos), en medio de los cuales hay dos estrellas ni muy grandes ni muy brillantes y que se mueven lentamente. Y estas dos estrellas son el Polo Antártico '. Desafortunadamente, ningún boceto acompaña a esta descripción.
Dennefeld explica que Pigafetta no era astrónomo, ni siquiera navegante. Eso fue en parte bueno, porque su escritura fue mucho más viva, contribuyendo a que dure tanto tiempo. Los escritos de los muchos astrónomos y navegantes que realizaron estos viajes fueron mucho más secos y no han durado tanto. Ese es uno de los obstáculos para reconstruir esta historia.
El piloto principal de Magellan fue Andrés de San Martín. Murió durante el viaje, pero sus escritos sobrevivieron al menos durante un tiempo. Otro escritor escribió un informe sobre el viaje basado en los libros de registro de San Martín, pero parece contener algunos errores y tergiversaciones, especialmente en torno al momento de los eclipses que observó la tripulación. De hecho, las descripciones de San Martín parecían haber llegado a varios informes de otros, pero las Nubes de Magallanes nunca se mencionan.
Un retrato de Fernando de Magallanes por un artista desconocido. Magellan nunca sobrevivió a su histórico viaje y murió en batalla. Crédito de la imagen: por autor desconocido - Colección del Museo Mariner, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=44265
El hecho de que no se mencionen es importante para Dennefeld: “Una vez más, esto proporciona una prueba de que el interés principal era inicialmente encontrar estrellas capaces de marcar el polo celeste sur pero no del mapa del cielo, e incluso este enfoque fue abandonado en gran medida una vez dominada la técnica solar '.
En su artículo, Dennefeld relata los numerosos viajes de exploradores europeos al hemisferio sur. Empezaron a trazar un mapa del cielo en serio, aunque al principio no se utilizó el nombre de Magellan. Se utilizaron los antiguos nombres científicos de Nubecula Minor y Nubecula Major. A medida que pasaban las décadas y los siglos, la cartografía del cielo se hacía cada vez más detallada.
En 1679, Edmund Halley publicó publicó el Catálogo de las estrellas del sur , su catálogo de estrellas del hemisferio sur, basado en sus observaciones tomadas en la isla de Santa Elena. Ese trabajo muestra que los astrónomos todavía llamaban a las Nubes Nubecula Minor y Major, pero señala que los marineros las llamaban Nubes de Magallanes. “Parece que estaba claro para él que el nombre de Nubes de Magallanes solo lo usaban los marineros, y
que esas nubes se parecen a la Vía Láctea ”, escribe Dennefeld.
A principios de la década de 1750, las Nubes se estaban volviendo más comúnmente conocidas como las Nubes de Magallanes o las Nubes de Magallanes. Astrónomo francés Nicolás de La Caille observó el cielo del sur desde el Cabo de Buena Esperanza, y escribió que 'De hecho, la mayoría de los Navegantes llaman Nubes del Cabo, lo que llamamos nubes de Magallanes, o la nube grande y la pequeña'. (Por cierto, la mayoría de los navegantes llaman Cape Clouds, lo que llamamos Magellanic Clouds, o Big & Small Cloud.)
Dennefeld escribe sobre de La Caille que “… sus palabras,“ que nous appelons nuées de Magellan ”, parecen indicar que por esa época la asociación de las Nubes con Magallanes ya se estaba extendiendo más allá de la comunidad náutica, incluso si el término científico todavía era simplemente Nubeculae o les Nuages '.
Ampliación del mapa de La Caille de 1752, que muestra las 2 nubes (flechas rojas;
Observatorio de París.)
Sin embargo, Dennefeld también escribe que dos observaciones exhaustivas del cielo del sur en las décadas de 1820 y 1830 no mencionaron las Nubes de Magallanes.
A medida que la cuenta llega a astrónomos más modernos como John Herschel, las cosas cambian de nuevo. En 1847, Herschel fue el primero en usar el nombre Magellanic Clouds en una publicación científica, junto con los nombres científicos de Nubecula Major y Minor.
Dibujo de Herschel de las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas. En el dibujo las llama las Nubes de Magallanes, pero en el texto usa los nombres científicos. Herschel, Londres, 1847.
Aquí es donde termina el trabajo de Dennefeld. En nuestro tiempo, las Nubes de Magallanes son solo eso, y el nombre científico casi nunca se escucha. Y nuestro conocimiento de ellos es más detallado de lo que Magellan o cualquiera de los antiguos marinos podrían haber imaginado.
Sabemos que son galaxias enanas separadas y que la Vía Láctea las está atrayendo y consumiendo lentamente. Así que, en cierto modo, los antiguos observadores estaban medio en lo cierto. Están hechos del mismo material que la Vía Láctea, pero en lugar de ser pedazos separados, en realidad se están uniendo lentamente. Eso es algo que nunca podrían haber descubierto.
Los antiguos se asombrarían de lo que sabemos sobre las Nubes de Magallanes en nuestro tiempo. Por ejemplo, sabemos que la Vía Láctea los consume lentamente, comenzando con una corriente de gas del halo de las Nubes. Enlace: Comunicado de prensa de la NASA
Sabemos que las Nubes de Magallanes son ricas en gas y pobres en metales en comparación con la Vía Láctea. Sabemos que es raro que estén tan cerca de nuestra galaxia. Y sabemos que la gravedad de la Vía Láctea está distorsionando su forma.
Y ahora, gracias a Dennefeld, sabemos más sobre la historia de sus nombres.
Más:
- Nueva investigación: Una historia de las nubes de Magallanes y la exploración europea del hemisferio sur
- Entrada de Wikipedia: Nubes de Magallanes
- Universo hoy: Disfrute de la imagen infrarroja más grande jamás tomada de la pequeña nube de Magallanes sin todo ese polvo molesto en el camino
