Como planeta terrestre, la Tierra se divide en capas según sus propiedades químicas y reológicas. Y mientras que su región interior, el núcleo interno y externo, está compuesta principalmente de hierro y níquel, el manto y la corteza están compuestos en gran parte por roca de silicato. La corteza y el manto superior se conocen colectivamente como litosfera, a partir de la cual se componen las placas tectónicas.
Es en la litosfera donde se forman y reforman las rocas. Y dependiendo del tipo de roca, el proceso mediante el cual se crean varía. En total, hay tres tipos de rocas: ígneas, sedimentarias y metamórficas. Cada tipo de roca tiene un origen diferente. Por lo tanto, la pregunta '¿Cómo se forman las rocas?' pide tres respuestas distintas.
¿Cómo se forman las rocas ígneas?
Las rocas ígneas se forman cuando la roca derretida se enfría y solidifica. La roca derretida puede venir en forma de magma, cuando se encuentra debajo de la superficie de la Tierra. También puede venir en forma de lava, cuando se libera a la superficie de la Tierra durante una erupción volcánica. Algunos ejemplos de rocas ígneas son el granito, la escoria, la piedra pómez y la obsidiana.
La roca ígnea (también conocida como 'roca de fuego') se forma a partir de magma enfriado y solidificado. Crédito: geologyclass.org
La piedra pómez, por ejemplo, se forma cuando la lava compuesta de roca derretida, agua y gas atrapado es expulsada de un volcán durante una erupción violenta. A medida que el material expulsado experimenta un enfriamiento y despresurización muy rápidos, parte del gas atrapado escapa, dejando agujeros y burbujas de gas en el material solidificado.
¿Cómo se forman las rocas sedimentarias?
Las rocas sedimentarias comienzan a formarse cuando el suelo y otros materiales en la superficie de la Tierra se erosionan y finalmente se asientan, formando una capa de sedimentos. A medida que pasa el tiempo, más y más materiales se erosionan y se depositan en las capas más antiguas. Así, se forma capa sobre capa. Las capas inferiores sufren una intensa presión debido al peso de las capas superiores, y eventualmente se convierten en rocas.
Algunos ejemplos de rocas sedimentarias son arenisca, piedra caliza, lutita, conglomerado y yeso. La piedra arenisca, por ejemplo, es el resultado de deposiciones de arena de playas y ríos. Puede encontrarlos principalmente en deltas, ya que aquí es donde los ríos desembocan en el océano.
Lecho rítmico en el lecho de roca sedimentaria dentro del cráter Becquerel en Marte, sugerido por los patrones en esta imagen del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Crédito: Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
¿Cómo se forman las rocas metamórficas?
Metamorfosearse o simplemente transformarse significa 'cambiar de forma'. Las rocas metamórficas son en realidad productos de rocas que han sufrido cambios. Por lo tanto, una roca metamórfica puede haber sido originalmente una roca ígnea, sedimentaria o incluso otra roca metamórfica. Los cambios ocurren cuando las rocas originales se someten a calor y presión extremos debajo de la superficie de la Tierra.
También pueden ocurrir cuando las rocas originales quedan atrapadas en medio de dos límites tectónicos en colisión. Algunos ejemplos de rocas metamórficas son el mármol, la pizarra, el esquisto y el gneis. El mármol, por ejemplo, es el resultado del metamorfismo de la piedra caliza y la dolomía. Cuando la piedra caliza se metamorfosea, sus granos de calcita crecen y se entrelazan entre sí. Como tal, el mármol es más denso y duro en comparación con la piedra caliza.
Hemos escrito muchos artículos sobre rocas aquí en Universe Today. Por ejemplo, aquí está Rocas ígneas: ¿cómo se forman? , ¿Qué son las capas de la Tierra? , ¿De qué está hecho el manto terrestre? , Después de 40 años, Moon Rocks sigue revelando secretos , Encontrados dos nuevos tipos de rocas lunares , Rocas de Marte .
Para obtener más información sobre Moon Rocks, consulte la NASA Observatorio de la Tierra.
Astronomy Cast también tiene algunos episodios interesantes sobre el tema. Aquí está Episodio 113: La luna - Parte I y Programa de preguntas: disparar láseres a la luna y perder contacto con los rovers
