El Big Dipper es grande. Vamos, está ahí en el nombre. Pero, ¿qué tan grande es el Big Dipper si pudieras verlo desde todos los ángulos?
Pídale a alguien que nombre una constelación y normalmente dirá la Osa Mayor. Cualquiera que viva en el hemisferio norte y sepa sacar una cuchara, por lo general, puede reconocerla en el cielo.
Estoy a punto de sacudir los cimientos de tu realidad con un nivel de pedantería que, como mínimo, debería ganarme una sacudida sólida y posiblemente incluso un puñetazo en la cara o dos. La Osa Mayor no es y nunca será una constelación.
Es un asterismo, un patrón familiar de estrellas en el cielo. Hay 88 constelaciones y la Osa Mayor no es una de ellas. Es parte de la constelación de la Osa Mayor. De hecho, el mango de su cuchara familiar es en realidad la cola del gran oso.
Ahora que te he arrullado para que te duermas con algunos detalles dolorosamente poco interesantes, que puedes descubrir para hacerte impopular en tus fiestas pop y chip de AV Club siempre que alguien se refiera a la 'Gran D' como una constelación. Sugiero encarecidamente que sea lo que sea que les diga, comience con * REALMENTE…. *
Y ahora que has llegado hasta aquí, te recompensaré con lo que estás buscando. ¿Qué tan grande es ese Big Dipper? Hay un par de formas de despellejar la cola de este oso. Podemos decir su tamaño en relación con la cantidad de espacio en el cielo que ocupa, o podemos hacer la ejecución de Kessel de un extremo a otro.
Este gráfico muestra la constelación de Carina (La Quilla) e incluye todas las estrellas que se pueden ver a simple vista en una noche clara y oscura. Crédito: ESO
Te sorprenderá saber cuánto cielo ocupa. Los astrónomos miden el cielo en grados. 360 grados te lleva por todo el cielo, y nuestra Luna mide medio grado de ancho.
Dubhe y Merak son las estrellas punteras en Big Dipper. Podrías poner 11 lunas llenas de lado a lado en el espacio entre ellas. Y alrededor de 40 lunas llenas desde la esquina inferior del Dipper hasta el final de su mango. Entonces, el Big Dipper mide unos 20 grados.
A continuación, se muestran algunas formas sencillas de medir tamaños. La uña del meñique, sostenida con el brazo extendido, mide medio grado. 3 dedos son 5 grados, tu puño es 10 grados. Mecerse con cuernos de diablo es de 15 grados y colgar suelto o el teléfono del dispositivo del inspector es de 25 grados.
Los excursionistas y los excursionistas pueden preferir usar la medición Vulcan para vivir mucho y prosperar, que es aproximadamente la misma cantidad de grados que tienes para conseguir un compañero romántico.
Pasado de la Osa Mayor. Crédito: Alexander Meleg
Entonces, de proa a popa, ¿qué tamaño tiene nuestro cucharón celestial gigante? Sé que sabes que esas cosas no se parecen en nada a una línea recta. Algunas de las estrellas están más cerca y algunas de las estrellas están más alejadas. Si pudieras hacer una caja que los rodeara por completo, ¿qué tamaño tendría?
La estrella más cercana en el asterismo es Megrez a 58 años luz. y el más distante es Dubhe a 124 años luz. Y, sin embargo, todos tienen aproximadamente el mismo brillo. Esto significa que Dubhe es una estrella mucho más brillante que Megrez y está un poco más lejos. Debido a que estas estrellas se mueven en el cielo, lo que hoy vemos como una Osa Mayor no siempre tuvo este aspecto. Hace 150.000 años, la Osa Mayor se veía así (arriba).
Big Dipper Future. Crédito: Alexander Meleg
Y en 150.000 años a partir de ahora se verá así (izquierda). Menos balde, más parecido a un arado. ¿O tal vez una forma de zapato? Los zapatos son como cucharones, ¿verdad? Cucharones súper asquerosos y terriblemente antihigiénicos.
Nuestros cerebros evitan explotar al ser máquinas de hacer patrones. Vemos colecciones de estrellas en el cielo y las convertimos en formas. Pero todo es solo una cuestión de perspectiva. Tienes que estar aquí y ahora para ver el cielo que vemos. A menos que esté buscando una 'W' gigante, en cuyo caso siempre encontrará una de esas. Puede que no sea la constelación de Casiopea, pero seguirá siendo un patrón en las estrellas.
¿Cuál es tu asterismo favorito? Cuéntanos en los comentarios a continuación.
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