Mercurio es uno de los planetas más inusuales de nuestro Sistema Solar, al menos según los estándares de nosotros, los privilegiados terrestres. A pesar de ser el planeta más cercano a nuestro Sol, no es el más caluroso (ese honor es para Venus ). Y debido a su atmósfera prácticamente inexistente y a su lenta rotación, las temperaturas en su superficie varían de extremadamente calientes a extremadamente frías.
Igualmente inusual es el ciclo diurno en Mercurio, es decir, el ciclo del día y la noche. Un solo año dura solo 88 días en Mercurio, pero gracias nuevamente a su lenta rotación, ¡un día dura el doble! Eso significa que si pudieras pararte en la superficie de Mercurio, tomaría 176 días terrestres asombrosos para que el Sol saliera, se pusiera y se elevara nuevamente al mismo lugar en el cielo ¡solo una vez!
Distancia y período orbital:
Mercurio es el planeta más cercano a nuestro Sol, pero también tiene la órbita más excéntrica (0,2056) de todos los planetas solares. Esto significa que si bien su distancia promedio (semi-eje mayor) del Sol es de 57,909,050 km (35,983,015 mi) o 0.387 AUs, esto varía considerablemente - desde 46,001,200 km (2,8583,820 mi) en el perihelio (armario) hasta 69,816,900 km. (43.382.210 millas) en el afelio (más lejano).
Un lapso de tiempo de Mercurio en tránsito por la faz del Sol. Crédito: NASA
Debido a esta proximidad, Mercurio tiene un período orbital rápido, que varía dependiendo de dónde se encuentre en su órbita. Naturalmente, se mueve más rápido cuando está más cerca del Sol y más lento cuando está más lejos. En promedio, su velocidad orbital es de 47,362 km / s (29,43 mi / s), lo que significa que solo lleva 88 días completar una sola órbita del Sol.
Los astrónomos solían sospechar que Mercurio estaba bloqueado por mareas con el Sol, lo que significa que siempre mostraba la misma cara al Sol, similar a cómo la Luna está bloqueada por mareas con la Tierra. Pero las mediciones de radar-Doppler obtenido en 1965 demostró que Mercurio en realidad está rotando muy lentamente en comparación con el Sol.
Día sidéreo vs.Día solar:
Según los datos obtenidos por estas mediciones de radar, ahora se sabe que Mercurio está en resonancia orbital 3: 2 con el Sol. Esto significa que el planeta completa tres rotaciones sobre su eje por cada dos órbitas que hace alrededor del Sol. A su velocidad de rotación actual, 3.026 m / s, o 10.892 km / h (6.77 mph), Mercury tarda 58.646 días en completar una sola rotación sobre su eje.
Si bien esto podría llevar a algunos a concluir que un solo día en Mercurio son aproximadamente 58 días terrestres, lo que hace que la duración de un día y un año correspondan a la misma proporción de 3: 2, esto sería inexacto. Debido a su rápida velocidad orbital y lenta rotación sidérea, un Día Solar en Mercurio (el tiempo que tarda el Sol en regresar al mismo lugar en el cielo) es en realidad de 176 días.
En ese sentido, la proporción de días a años en Mercurio es en realidad 1: 2. Los únicos lugares que están exentos de este ciclo diurno y nocturno son las regiones polares. La región polar norte llena de cráteres, por ejemplo, existe en un estado de sombra perpetua. Las temperaturas en estos cráteres también son lo suficientemente frías como para que puedan existir concentraciones significativas de hielo de agua en forma estable.
Durante más de 20 años, los científicos creyeron que las imágenes brillantes de radar de las regiones polares del norte de Mercurio podrían indicar la presencia de hielo de agua allí. En Noviembre de 2012 , De la NASA MENSAJERO La sonda examinó la región polar norte usando su espectrómetro de neutrones y altímetro láser y confirmó la presencia tanto de hielo de agua como de moléculas orgánicas.
Vista del polo norte de Mercurio. basado en datos de la sonda MESSENGER, que muestra depósitos polares de hielo de agua. Crédito: NASA / JHUAPL / Carnegie Institute of Science / NAIC / Arecibo Observatory
Sí, como si Mercurio no fuera lo suficientemente extraño, ¡resulta que un solo día en Mercurio dura hasta dos años! Solo otra rareza para un planeta al que le gusta mantener las cosas muy calientes, muy frías y que es muy excéntrico.
Hemos escrito muchos artículos sobre Mercury para Universe Today. Aquí está ¿Cuánto dura el día en los otros planetas? , ¿Qué planeta tiene el día más largo? , ¿Cuánto dura un día en Venus? , ¿Cuánto dura un día en la Tierra? , ¿Cuánto dura un día en la luna? , ¿Cuánto dura un día en Marte? , ¿Cuánto dura un día en Júpiter? , ¿Cuánto dura un día en Saturno? , ¿Cuánto dura un día en Urano? , ¿Cuánto dura un día en Neptuno? , y ¿Cuánto dura un día en Plutón?
Si desea obtener más información sobre Mercury, consulte Guía de exploración del sistema solar de la NASA , y aquí hay un vínculo a Página de la misión MESSENGER de la NASA .
También grabamos un episodio completo de Astronomy Cast sobre Mercurio. Escucha aqui, Episodio 49: Mercurio .
Fuentes: