¿Cómo recuperaremos los satélites muertos en el futuro? Pista: es probable que no se utilicen astronautas
Lo admito: soy demasiado joven para recordar 1984. Ojalá lo hiciera, sin embargo, porque fue un año excepcional para la Unidad de Maniobras Tripuladas. El astronauta de la NASA Dale Gardner, por ejemplo, usó esta mochila jet para recuperar satélites que funcionan mal, como puede ver arriba. (FYI, Gardner murió el miércoles (19 de febrero) de un aneurisma cerebral a la edad de 65 años. .)
Sin embargo, después de tres vuelos de lanzadera, La NASA descontinuó el uso de la mochila en el espacio por varias razones - la más famosa, consideraciones de seguridad luego de la explosión del transbordador Challenger de 1986. Pero treinta años después, el problema de los satélites muertos está creciendo. Ahora hay miles de piezas que azotan nuestro planeta, ocasionalmente causando colisiones y, en general, causando dolores de cabeza a las personas que desean poner cosas en órbita de forma segura.
Las agencias espaciales como la NASA y la Agencia Espacial Europea han estado trabajando duro para reducir los escombros durante los lanzamientos, pero todavía hay cosas de décadas antes. Y cuando un satélite se apaga, si está en la órbita incorrecta, podría estar dando vueltas allí durante décadas antes de quemarse. ¿Cómo arreglas eso?
La robótica ha recorrido un largo camino en 30 años, por lo que las agencias espaciales están buscando usarlos en su lugar para detectar satélites abandonados, ya que eso representaría mucho menos peligro para los astronautas. Un ejemplo es el La misión e.DeOrbit de la que habló recientemente la ESA , que recogería desechos en órbitas polares de altitudes entre 800 y 1000 kilómetros (alrededor de 500 a 620 millas).
Una idea de diseño para la misión e.DeOrbit, que recuperaría satélites muertos de la órbita. Crédito: Agencia Espacial Europea
La misión utilizaría sensores de imagen y control autónomo para acercarse al satélite a la deriva y luego capturarlo de alguna manera. Se están considerando varias ideas, agregó la ESA. Una red lo suficientemente grande podría atrapar fácilmente el satélite, o quizás uno podría sujetarlo con tentáculos o agarrarlo con un arpón o un brazo robótico. Aquí está un Propuesta 2013 con más información sobre e.DeOrbit . La ESA señaló que el 6 de mayo se celebrará un simposio para discutir esto con más detalle.
e.DeOrbit es una de las varias propuestas para captar satélites. Una idea suiza llamada CleanSpace uno parece usar una especie de garra de pinza para agarrar satélites y recuperarlos. El programa Phoenix (propuesto por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) quitaría partes utilizables de satélites rotos para usar en satélites nuevos, y en años pasados DARPA tuvo algunas ideas para eliminar satélites de la órbita también . Otra opción es el reabastecimiento de combustible por satélite para que estas máquinas vuelvan a ser utilizables, una posibilidad que NASA, Canadá y muchos otros se están tomando en serio.
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