En lugar de Betelgeuse, no pierdas de vista a AG Carinae, otra estrella que está a punto de convertirse en supernova
La astrofotografía es una de las partes más gratificantes de la exploración espacial y no hay nada mejor que Hubble . Recientemente, celebró el 31 aniversario de su lanzamiento al tomar una imagen espectacular de una de las estrellas más impresionantes del cielo: AG Carinae . En un futuro no muy lejano, Hubble, o un sucesor, podría capturar una imagen aún más espectacular de la estrella cuando se convierta en supernova.
AG Carinae, ubicada apropiadamente en la constelación Carina , es una de las estrellas más luminosas del cielo, aunque su brillo aparente en la Tierra está algo disminuido dada su distancia de 20.000 años luz de la Tierra. La estrella es famosa por varias razones, incluido el hecho de que es una de las 50 conocidas estrellas variables azules luminosas .
Video que muestra a AG Carinae en todo su esplendor.
Crédito: NASA / ESA / STScI, Leah Hustak (STScI) Alyssa Pagan (STScI), Joseph DePasquale (STScI), Greg T. Bacon (STScI)
Las variables azules luminosas son extremadamente breves y violentas, apenas se equilibran entre explotar en una supernova y colapsar por su propio peso en un agujero negro. Como parte de su ciclo de vida, ocasionalmente emiten un estallido espectacular que crea una especie de caparazón brillante a su alrededor, como se puede ver en la imagen del Hubble de AG Carinae.
Los arrebatos como el de la imagen solo ocurren una o dos veces en la vida de una variable azul luminosa. Ocurren cuando la presión de la radiación del interior de la estrella la expande a un tamaño tan inmenso que empuja el material hacia afuera y luego colapsa a un estado más estable durante potencialmente millones de años.
Una imagen más antigua de AG Carinae extraída de los archivos Legacy de Hubble y procesada por Judy Schmidt.
Crédito: Judy Schmidt / Hubble
En el caso de AG Carinea, ese estallido tuvo lugar hace unos 10.000 años y expulsó unas 10 veces la masa del Sol y tiene aproximadamente 5 años luz de diámetro, un poco más que la distancia del Sol al sistema Alpha Centauri. El material de la explosión se somete luego a los inmensos vientos solares provenientes de la estrella supermasiva, que en sí misma todavía tiene aproximadamente 70 veces la masa del Sol.
Viajando a hasta 670,000 millas por hora, ese viento solar es aproximadamente 10 veces más rápido que la eyección, creando un efecto de 'quitanieves' que limpia parte del área directamente alrededor de la estrella. En los puntos alrededor de la estrella, el viento rompió el material y lo dispersó aún más, como se puede ver en el tenue resplandor rojo en la parte superior izquierda de la imagen del Hubble.
Eta Carinae es otra variable azul luminosa en la misma dirección general que AG Carinae y tiene la espectacular Nebulosa del Homúnculo rodeándola.
Crédito: Jon Morse (Universidad de Colorado) y el telescopio espacial Hubble de la NASA
Otras características destacadas de la imagen del Hubble incluyen 'renacuajos' y 'burbujas' que se pueden ver resaltadas en azul. Estas características son acumulaciones de polvo que son más densas que el resto del material eyectado, y están parcialmente causadas por interacciones con el mismo viento estelar.
La imagen en sí fue tomada con luz visible y ultravioleta, lo que permite una vista más clara de los filamentos de material que rodean a AG Carinae. Sin embargo, Hubble no solo toma fotografías para lograr un efecto dramático. Está en medio del programa más grande de su historia, conocido como la Biblioteca del Legado Ultravioleta de Estrellas Jóvenes como Estándares Esenciales (ULLYSES), que se enfoca en estrellas jóvenes como las variables luminosas azules. Con suerte, el programa podría capturar una de estas estrellas ultra raras en su final esperado: una impactante explosión de supernova. Si existe una plataforma de observación actual capaz de capturar un evento de este tipo en todo su esplendor, es el Hubble.
Conferencia sobre Variables azules luminosas a cargo de Nolan Walborn.
Crédito: Canal de YouTube del Telescopio Espacial Hubble y Nolan Walborn
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Imagen principal:
Espectacular imagen de la estrella variable azul luminosa AG Carinae lanzada por Hubble para su 31º aniversario de lanzamiento.
Crédito: NASA, ESA, STScI