Venus fue considerada una vez un gemelo de la Tierra, ya que tiene aproximadamente el mismo tamaño y está relativamente cerca de nuestro planeta. Pero una vez que los astrónomos lo miraron seriamente en el último medio siglo, surgieron muchos contrastes. El más grande: Venus es en realidad un planeta invernadero con un efecto invernadero desbocado, lo que lo hace inhóspito para la vida tal como la conocemos. Aquí hay algunos datos más interesantes sobre Venus.
1. La atmósfera de Venus mató a las naves espaciales muy rápidamente:
Seguro que no querrás estar en la superficie de Venus. La presión allí es tan grande que las naves necesitan protección para sobrevivir. La atmósfera está formada por dióxido de carbono con trozos de ácido sulfúrico, NASA dice, que es mortal para los humanos. Y si eso no es lo suficientemente malo, la temperatura en la superficie es superior a 470 grados Celsius (880 grados Fahrenheit). Las sondas soviéticas Venera que se aventuraron a salir a la superficie hace décadas no duraron más de dos horas.
2. Pero las condiciones son más templadas en la parte alta de la atmósfera:
Si bien aún no puedes respirar la atmósfera por encima de la superficie de Venus, a unos 50 kilómetros (31 millas) encontrarás al menos la misma presión y densidad de atmósfera que la de la Tierra. Un estudio muy preliminar de la NASA sugiere que en algún momento, podríamos desplegar dirigibles para que los humanos exploren Venus. Y los patrocinadores sugieren que puede ser más eficiente ir a Venus que a Marte, y una gran razón es que Venus está más cerca de la Tierra.
Concepción artística de la misión High Altitude Venus Operational Concept (HAVOC), un concepto lejano que está desarrollando la NASA, acercándose al planeta. Crédito: Centro de Investigación Langley de la NASA / YouTube (captura de pantalla)
3. Venus es tan brillante que a veces se confunde con un ovni:
El planeta está completamente envuelto por nubes, lo que lo hace extremadamente reflectante para los observadores que miran el cielo en la Tierra. Su brillo está entre -3,8 y -4,8 de magnitud, lo que lo hace más brillante que las estrellas en el cielo. De hecho, es tan brillante que puedes verlo pasar por fases en un telescopio, y ¡Puede proyectar sombras! De modo que esa apariencia notable puede confundir a las personas que no están familiarizadas con Venus en el cielo, lo que lleva a informes de aviones u OVNIs.
4. Y esas nubes significan que no puedes ver la superficie:
Si mirase a Venus con los ojos, no sería capaz de ver su superficie. Eso es porque las nubes son tan espesas que oscurecen lo que hay debajo. La NASA solucionó ese problema cuando envió la sonda Magellan a Venus para su exploración en la década de 1990. La sonda orbitó el planeta y obtuvo una imagen completa de la superficie utilizando un radar.
Impresión artística de la superficie de Venus Crédito: ESA / AOES
5. Venus tiene volcanes y un rostro fresco:
Venus tiene lava fresca fluye en su superficie , lo que implica que los volcanes entraron en erupción desde los últimos cientos de años hasta los últimos tres millones de años. Lo que esto significa es que hay pocos cráteres de impacto en la superficie, probablemente porque la lava fluyó sobre ellos y los llenó. Si bien los científicos creen que los volcanes son los responsables, la pregunta más importante es con qué frecuencia ocurre esto.
6. Venus tiene una rotación extraña:
Venus no solo gira hacia atrás en comparación con los otros planetas, sino que gira muy lentamente. De hecho, un día en Venus (243 días) dura más de lo que le toma al planeta orbitar alrededor del Sol (225 días). Aún más extraño, el la rotación parece estar disminuyendo ; Venus gira 6,5 minutos más lentamente en 2014 que a principios de la década de 1990. Una teoría del cambio podría ser el clima del planeta; su atmósfera espesa puede moler contra la superficie y ralentizar la rotación.
Concepción artística de Venus Express haciendo una maniobra de frenado aerodinámico en la atmósfera en 2014. Crédito: ESA – C. Carreau
7. Venus no tiene lunas ni anillos:
Los dos planetas más cercanos al Sol no tienen anillos ni lunas, lo que coloca a Venus en compañía de un solo mundo más: Mercurio. Todos los demás planetas del Sistema Solar tienen uno u otro, ¡o en muchos casos ambos! Por qué esto es un misterio para los científicos, pero están haciendo la mayor cantidad posible de comparaciones de diferentes planetas para comprender lo que está sucediendo.
8. Venus parece ser un lugar donde las naves espaciales llegan a los extremos:
Mencionamos brevemente las sondas Venera que aterrizaron en la superficie, pero esa no es la única actividad inusual de naves espaciales en Venus. En 2014, la Agencia Espacial Europea puso unorbitador- eso es correcto, una nave espacial no diseñada para sobrevivir a la atmósfera - en las partes superiores de la densa atmósfera de Venus. Venus Express de hecho sobrevivió al encuentro ( antes de que se quedara sin gasolina ), con el objetivo de proporcionar más información sobre cómo se ve la atmósfera a grandes altitudes. Esto podría ayudar con los aterrizajes en el futuro.
Como puede ver, Venus es un mundo interesante, misterioso y extremadamente hostil. Con una atmósfera tan corrosiva, un calor tan increíble, una superficie con cicatrices volcánicas y espesas nubes de gas tóxico, uno tendría que estar loco para querer vivir allí. Y, sin embargo, hay quienes creen que Venus podría ser terraformado para uso humano, o al menos explorado usando aeronaves , en las próximas generaciones.
Pero eso es lo que pasa con los lugares interesantes. Inicialmente, atraen su parte justa de investigación y atención. Pero finalmente llegan los soñadores y aventureros.