El cometa interestelar Borisov es tan prístino que probablemente nunca antes estuvo cerca de una estrella
Al comparar nuestro cometa local Hale-Bopp con el visitante interestelar 2I / Borisov, un equipo de astrónomos ha concluido que el intruso es quizás uno de los cometas más prístinos que jamás hayamos visto.
“2I / Borisov podría representar el primer cometa verdaderamente prístino jamás observado,”dice Stefano Bagnulo del Observatorio y Planetario de Armagh, Irlanda del Norte, Reino Unido, quien dirigió la nuevo estudio publicado recientemente enComunicaciones de la naturaleza .
Muchos cometas pasan al menos una vez a través del sistema solar interior durante su vida. Cuando lo hacen, se encuentran con el viento solar y cualquier otro trozo aleatorio de basura microscópica flotando alrededor. Esto los contamina a tal grado que los astrónomos pueden determinar cuántos pasos ha hecho un cometa desde que se formó.
El cometa Hale-Bopp, que cautivó a los observadores de estrellas a fines de la década de 1990, fue asombrosamente puro . Los astrónomos estimaron que antes de su entrada a fines del siglo XX, solo había pasado cerca del sol una vez antes.
Usando el instrumento FORS2 en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, un equipo de astrónomos estudió cuidadosamente el cometa interestelar 2I / Borisov. Ese visitante fue descubierto por el astrónomo aficionado Gennady Borisov en agosto de 2019, y fue el segundo intruso interestelar conocido en nuestro sistema solar . El equipo de investigación descubrió que Borisov y Hale-Bopp eran notablemente similares.
'El hecho de que los dos cometas sean notablemente similares sugiere que el entorno en el que se originó 2I / Borisov no es tan diferente en composición del entorno en el Sistema Solar temprano', dice Alberto Cellino, coautor del estudio, de la Observatorio Astrofísico de Turín, Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), Italia.
Olivier Hainaut, astrónomo de ESO en Alemania que estudia cometas y otros objetos cercanos a la Tierra, pero que no participó en este nuevo estudio, está de acuerdo. 'El resultado principal, que 2I / Borisov no es como ningún otro cometa excepto Hale-Bopp, es muy fuerte', dice, y agrega que 'es muy plausible que se formaran en condiciones muy similares'.
Es posible que 2I / Borisov nunca haya pasado cerca de su estrella madre antes de ser expulsado al espacio interestelar y llegar a nuestro propio sistema solar.
“La llegada de 2I / Borisov desde el espacio interestelar representó la primera oportunidad para estudiar la composición de un cometa de otro sistema planetario y comprobar si el material que proviene de este cometa es de alguna manera diferente a nuestra variedad nativa”, explica Ludmilla Kolokolova, de la Universidad de Maryland en los EE. UU., Que participó en la investigación de Nature Communications.
La verdad es, no sabemos mucho sobre la vida de los cometas , especialmente las interestelares. Pero las misiones futuras pueden ayudar a pintar una imagen más completa.
Bagnulo espera que los astrónomos tengan otra oportunidad, incluso mejor, de estudiar en detalle un cometa rebelde antes de que finalice la década. 'La ESA planea lanzar Comet Interceptor en 2029, que tendrá la capacidad de alcanzar otro objeto interestelar visitante, si se descubre uno en una trayectoria adecuada', dice, refiriéndose a un próxima misión por la Agencia Espacial Europea.