Detectando metales en galaxias invisibles. Crédito de la imagen: ESO Haga clic para ampliar
Los astrónomos, utilizando las capacidades únicas que ofrece el espectrógrafo de alta resolución UVES en el Very Large Telescope de ESO, han encontrado una nube de hidrógeno rica en metales en el universo distante. El resultado puede ayudar a resolver el problema del metal perdido y proporciona información sobre cómo se forman las galaxias.
'Nuestro descubrimiento muestra que se pueden encontrar cantidades significativas de metales en galaxias muy remotas que son demasiado débiles para ser vistas directamente', dijo C ?? bf? Line P ?? bf? Roux (ESO), autor principal del artículo. presentando los resultados.
Los astrónomos estudiaron la luz emitida por un quásar ubicado a 9 mil millones de años luz de distancia que es parcialmente absorbido por una galaxia que de otro modo sería invisible y que se encuentra a 6.3 mil millones de años luz de distancia a lo largo de la línea de visión.
El análisis del espectro muestra que esta galaxia tiene cuatro veces más metales que el Sol. Esta es la primera vez que se encuentra una cantidad tan grande de 'metales' en un objeto muy distante. Las observaciones también indican que la galaxia debe ser muy polvorienta.
Casi todos los elementos presentes en el Universo se formaron en estrellas, que a su vez son miembros de galaxias. Al estimar cuántas estrellas se formaron a lo largo de la historia del Universo, es posible estimar la cantidad de metales que deberían haberse producido. Sin embargo, este razonamiento aparentemente sencillo se ha enfrentado desde hace varios años a una aparente contradicción: la suma de la cantidad de metales observables hoy en los objetos astronómicos distantes no alcanza el valor predicho. Cuando la contribución de las galaxias ahora observadas a distancias cosmológicas se suma a la del medio intergaláctico, las cantidades totales no superan la décima parte de los metales esperados.
Sin embargo, estudiar galaxias distantes es una tarea difícil. Cuanto más alejada está una galaxia, más débil es, y no se observarán las pequeñas o intrínsecamente débiles. Esto puede introducir graves sesgos en las observaciones, ya que solo se recogen las galaxias más grandes y activas.
Por lo tanto, a los astrónomos se les ocurrieron otras formas de estudiar las galaxias distantes: usan cuásares, probablemente los objetos distantes más brillantes conocidos, como balizas en el Universo.
Las nubes interestelares de gas en galaxias, ubicadas entre los quásares y nosotros en la misma línea de visión, absorben partes de la luz emitida por los quásares. En consecuencia, el espectro resultante presenta 'valles' oscuros que pueden atribuirse a elementos bien conocidos. Por lo tanto, los astrónomos pueden medir la cantidad de metales presentes en estas galaxias, que de hecho son invisibles, en varias épocas.
'Esto se puede hacer mejor con espectrógrafos de alta resolución en los telescopios más grandes, como el Espectrógrafo Echelle Ultravioleta y Visible (UVES) en el telescopio Kueyen de 8.2 m de ESO en el Observatorio Paranal', declaró P ?? bf? Roux.
Su equipo estudió en detalle el espectro del cuásar SDSS J1323-0021 que muestra claros indicios de absorción por una nube de hidrógeno y metales ubicada entre el cuásar y nosotros. A partir de un análisis cuidadoso del espectro, los astrónomos encontraron que este 'sistema' era cuatro veces más rico en zinc que el Sol. Otros metales como el hierro parecen haberse condensado en granos de polvo.
'Si se descubriera una gran cantidad de estas galaxias 'invisibles' con alto contenido de metales, podrían aliviar considerablemente el problema de los metales faltantes', dijo Peroux.
Fuente original: ESO News Release
