Nunca olvidas el primero. Recuerdo haber leído sobre un nuevo y curioso conjunto de satélites en llamas, conocidos como Iridiums. Esto fue muuuucho a fines de la década de 1990, cuando todavía ocasionalmente leemos cosas en algo llamado revistas, lo que implicaba presionar tinta en la carne de la planta para transmitir información.
Avance rápido hasta 2019, y la era de la llamarada de Iridium predecible puede estar llegando a su fin. El desplazamiento a través de Heavens-Above ya revela muy pocos destellos de Iridium para los próximos meses, y estos familiares destellos nocturnos pueden convertirse en algo del pasado al final de la década en 2020.
La actual avalancha de reentradas de Iridium se ha producido casi a diario. Mirando a la Cooperación aeroespacial La página de reentrada muestra que los Iridiums SV32, SV59, SV91 y SV14 han vuelto a entrar en la atmósfera de la Tierra solo en marzo de 2019, y Iridium-60 debe volver a entrar este fin de semana.
Lanzada en lotes de 1997 a 2002, la constelación de 66 satélites Iridium más 32 repuestos en órbita y 4 masas de prueba ficticias fue concebida por Motorola y colocada en órbita terrestre baja. En ese momento, la compañía imaginó que la constelación sería pionera en el crecimiento de la tecnología de teléfonos satelitales personales. Sin embargo, al final, el aumento de las torres de telefonía móvil baratas en todo el mundo en el cambio de milenio significó que la tecnología de teléfonos satelitales nunca superó las aplicaciones de nicho, como el rescate de emergencia y el uso por parte de expediciones que viajan a lugares remotos. La empresa Iridium de Motorola se declaró en quiebra en 1999 y un grupo de inversores privados compró la constelación de satélites. Posteriormente, el control fue asumido por Comunicaciones Iridium . El sueño de las comunicaciones móviles accesibles en todo el mundo aún puede hacerse realidad, ya que OneWeb llevó a cabo su primer lanzamiento exitoso a principios de 2019.
Cobertura mundial de los satélites Iridium. Wikimedia Commons / Dominio público.
Estos satélites venían con una ventaja para los observadores de satélites aficionados: tres grandes paneles reflectantes del tamaño de un refrigerador que podían estallar hasta una magnitud de -8 cuando el Sol los captaba correctamente. Este tipo de llamaradas especulares son predecibles y, pronto, los sitios web y las aplicaciones posteriores incluyeron estas predicciones. Y diablos, era simplemente divertido en las fiestas de estrellas decir '¡mira esta parte del cielo, justo ahora!' cuando apareció una llamarada de Iridium confiable, justo a tiempo.
Los Iridium también fueron noticia en 2009, cuando Iridium-33 chocó con el desaparecido satélite Kosmos-2251 sobre Siberia. Esta fue la primera colisión importante entre dos satélites en órbita, y representó uno de los mayores eventos de producción de escombros en órbita en los últimos años.
El ascenso del iridio SIGUIENTE
El principio del fin comenzó en 2017, cuando Iridium Communications comenzó a lanzar su próxima generación de satélites, conocida como Iridio SIGUIENTE . Desafortunadamente, a pesar de algunos rumores iniciales en el tablero de mensajes de seguimiento de satélites SeeSat-L, la nueva generación de satélites IridiumNEXT no son productores de bengalas.
¿Cuál es el estado actual de la constelación más antigua? Bueno, actualmente hay seis productores de bengalas confiables restante al 15 de marzoth: SVs -45, -54, -58, -61, -64 y -97. Hay 25 satélites más de los que la compañía perdió el control a lo largo de los años y que actualmente están desaparecidos ... desafortunadamente, los destellos de lo que queda de ellos son espurios y no son predecibles.
SV97? ? jugó un gran #flarewell final hoy a las 4:09 am. A pesar del empeoramiento de los pronósticos, las nubes dieron paso a un impresionante -7,6 (o incluso hasta -8,1) #IridiumFlare ? que iluminó un halo de vapor a su alrededor. Ahora esperando por esos #BonusFlares comenzando más tarde en abril @catchtheiridium pic.twitter.com/7MLLiwaOJa
- Ira Mollay (@iramollay) 14 de marzo de 2019
Citamos 2019 como quizás el último año en que ocurrirán llamaradas de Iridium confiables en nuestro nuevo libro, La guía definitiva de The Universe Today para ver el cosmos . El director ejecutivo de Iridium, Matt Desch, también nos mencionó que 'tenemos aprobación para hasta 10 satélites (originales) con niveles de combustible más bajos para que tarden hasta 25 años en volver a entrar ... ¿el último (llamarada de Iridium) en 2043?' Sin embargo, también señaló que la mayoría de los satélites restantes comenzarán a caer después de 2019.
Resulta que es difícil colocar un reflector bueno y dedicado en el espacio. Siempre hemos pensado que es un poco irónico que algunos de los satélites en llamas más brillantes y confiables, como los Iridium, nunca hayan sido diseñados para hacerlo. Hemos seguido la última serie de satélites reflectores artísticos para incluir Faro , Estrella de la humanidad , y Reflector orbital … Todo lo cual resultó ser decepcionante, en el mejor de los casos.
Existen numerosas plataformas para rastrear Iridiums a través de toda la web, pero ojo observador ... muchas de ellas ahora están rastreando 'sats fantasma', ya que no los están sacando del catálogo cuando vuelven a ingresar. Cielos arriba es un gran recurso probado y verdadero, y se actualiza a medida que la flota de satélites Iridium disminuye con el tiempo.
Nuestra modesta captura de bengalas de iridio.
Observadores dedicados están relatando los últimos días de las erupciones de Iridium utilizando el #flarewell hashtag en Twitter y el Atrapa el proyecto Iridium , que insta a los espectadores a ver los destellos confiables finales y solo alcanzar las 1,000 imágenes. Observador dedicado Ira Mollay También nos mencionó que también hay dos Iridiums históricos desaparecidos en acción, (SV 48 y SV 79) que fallaron poco después de su lanzamiento en 2000 y 2001, que vale la pena investigar en imágenes de archivo.
¿Quién capturará la última llamarada de iridio? Es extraño pensar que esta fascinante era de detección de satélites pronto llegará a su fin.