El viaje comenzó el 12 de agosto de 1978 desde Cabo Cañaveral en un vehículo de lanzamiento Delta II. Ahora, después de 36 años y 30 mil millones de millas de viajes alrededor del Sol, así como un reinicio de la nave espacial financiado por la multitud y un intento frustrado de ponerla en órbita terrestre, el ISEE-3 ha completado una visita de regreso al sistema Tierra-Luna.
La nave hizo su aproximación más cercana a la Tierra el 9 de agosto y sobrevuelo a la Luna el 10 de agosto de 2014. La aproximación más cercana fue a 15.600 km (9693 millas) de la superficie de la Luna. Con el sobrevuelo lunar, Skycorp, Inc. de Mountain View, California, con la ayuda de Laboratorios creativos de Google , ha anunciado una misión revisada para ISEE-3 para entregar ciencia al dominio público.
ISEE-3 ha marcado varios importantes hitos y logros para la NASA durante las cinco décadas en las que ha viajado y monitoreado las partículas y los campos entre la Tierra y el Sol. Su último hito, el regreso a la Tierra, se planeó y perfeccionó hace más de 30 años. Sin embargo, dado que la NASA ya no está interesada en recuperar la nave debido a las limitaciones de sus presupuestos actuales, su inminente regreso sería sin fanfarrias, sin órdenes, sin recuperación en la órbita terrestre y sin una nueva misión. Con la noticia de que NASA No podía permitirse una recuperación, los entusiastas del espacio comenzaron a hablar. Los ingenieros aeroespaciales jubilados y activos comenzaron a intercambiar ideas con ávidos operadores de radio HAM de todo el mundo. Finalmente, un grupo se hizo cargo. Revivieron la nave espacial antigua y ahora han diseñado una nueva misión para ella.
Ilustración de la NASA del vuelo ISEE-3 por la Luna, 1982. El 10 de agosto de 2014, ISEE-3 volará a 15.600 km (9693 millas) sobre la superficie de la Luna.
Entran Dennis Wingo y Austin Epps de Skycorp, Inc . Residiendo en un abandonado McDonald's drive-thru en Moffett Field en Mountain View, California, iniciaron un viaje en marzo para recuperar la nave espacial. En primer lugar, antes de que pudiera emprenderse cualquier intento de recuperación, se requería documentación original, por lo que Dennis con la ayuda de Keith Cowing comenzó a contactar a los ingenieros originales de ISEE-3, llamar, llamar a las puertas de la NASA y finalmente comenzó a firmar acuerdos de ley espacial de la NASA para que los documentos fueran entregados a su posesión. Y qué documentos tan fascinantes eran.
Escrito mucho antes de Internet, antes de las primeras computadoras personales y cuando las tarjetas perforadas de computadora y los marcos principales eran los medios para programar y comandar naves espaciales, la mayoría de los documentos ISEE-3 residían solo como documentos impresos, nada menos que en papel, amarillentos y antiguos. , condenada a pudrirse eventualmente en modestos almacenes. Algunos se habían convertido al formato de archivo moderno, el formato de archivo PDF de Adobe. Este fue el comienzo del renacimiento de un conocimiento práctico para comandar la nave espacial. Fue muy incompleto, pero en aproximadamente 90 días, aparecieron los documentos, los documentos se escanearon a PDF, se buscaron y el equipo se preparó para el intento de recuperación.
Personal clave del proyecto de reinicio ISEE-3. De izquierda a derecha, Casey Harper, Cameron Woodman, Austin Epps, Jacob Gold, Balint Seeber, Keith Cowing, Dennis Wingo, Marco Colleluori y Ken Zin. (Crédito de la foto, Google Creative Labs)
El equipo creció rápidamente y, como dice la canción de los Beatles, Skycorpse las arregló con un poco de ayuda de sus amigos. De hecho, mucha ayuda de sus amigos. Primero, hubo un esfuerzo de financiación colectiva . Miles de personas de todo el mundo contribuyeron a una bolsa de financiación colectiva final de aproximadamente $ 160,000. Esto contrasta con los $ 100 millones o mucho más que se requieren para alcanzar solo la fecha de lanzamiento de una misión de la NASA.
A continuación, las personas que habían estado intercambiando comentarios en blogs (p. Ej. Publicación de blog planetaria sobre ISEE-3 ) comenzaron a estar disponibles, sin cargo, proporcionando décadas de experiencia acumulada en el diseño y operación de naves espaciales y otros conocimientos muy relevantes. Había ingenieros originales de la NASA, Robert Farquhar y David Dunham, Warren Martin, Bobby Williams y Craig Roberts. Los operadores de radio HAM aparecieron o fueron contactados desde lugares tan lejanos como Inglaterra ( AMSAT-REINO UNIDO ), Alemania( Bochum Obs. ) y tan cerca como el Instituto SETI en Mountain View, California. Toda esta experiencia, conocimientos prácticos y hardware capaz tenían que converger muy rápidamente. Para la segunda mitad de mayo, estaban listos.
Los operadores del venerable radiotelescopio de Arecibo ofrecieron su experiencia y su antena parabólica de 1000 pies con fines de comunicación. Y se encontró una solución absolutamente crítica para reemplazar la falta de cualquier transmisor existente que pudiera comunicarse con la vieja tecnología de 40 años. La NASA había retirado y desechado el equipo original de Deep Space Network. Entonces la tecnología desarrollada por Ettus Research Corp. de Santa Clara, California, fue identificado como un posible reemplazo del transmisor inexistente. Ettus propuso una combinación de software de código abierto llamado Gnu Radio configurado para trabajar con plataformas de periféricos de radio de software universal (USRP) desarrolladas por Ettus como solución. Con el equipo de Skycorp construyendo las secuencias de comando, los ingenieros de Ettus Balint Seeber y un ex ingeniero John Marlsbury manipularon el sustituto crítico para un transmisor de hardware y con la experiencia para modular y demodular una señal de radio, se emprendió un viaje a Puerto Rico y el plato de Arecibo. En Mayo.
Después de dos semanas de espera en hardware y prueba y error, hubo éxito. Se logró la comunicación bidireccional e ISEE-3 realmente se convirtió en ISEE-3 Reboot. Más contratiempos se desarrollaron por prueba y error, aprendiendo a ordenar y recibir con un conocimiento de trabajo aún menos que completo. Fueron necesarios más acuerdos de la ley espacial de la NASA para permitir el acceso para lograr el éxito. Finalmente, la NASA proporcionó tiempo en el Red de espacio profundo , el famoso plato de radio Goldstone y otros en la red, famosos por comunicarse con las misiones Apolo y las Voyager en el borde del Sistema Solar. Esto proporcionó más intentos de comunicación que ayudaron a resolver y comprender los problemas. Además, un ingeniero de Bell Labs, Phil Karn Jr. (KA9Q) ofreció su experiencia en sesiones de trabajo nocturnas, para demodular y decodificar la señal de radio entrante, para convertir la señal analógica en unos y ceros. Phil proporcionó información y energía cruciales para el reinicio de ISEE-3 en un momento clave.
Ahora se podría intentar el objetivo final: ordenar a la nave espacial que encienda sus motores de cohetes para cambiar su trayectoria y ser capturada por el campo gravitacional de la Tierra. Mike Loucks de Ingeniería de exploración espacial e ingenieros de Soluciones de defensa aplicadas, Inc . trabajó rápidamente para proporcionar información y revisiones de la trayectoria. Finalmente, se intentó ordenar al ISEE-3 que disparara sus cohetes y luego se intentó una y otra vez. Skycorp concluyó que el tiempo del padre era lo que realmente dominaba el destino de ISEE-3. Treinta y seis años en el espacio habían pasado factura y los ingenieros de Skycorp se dieron cuenta de que los tanques de combustible habían perdido presión. Podían comandarlo de todas las formas necesarias, pero la nave espacial no podía exprimir el combustible de los tanques.
Recuperándose de esta decepción, Skycorp ha llegado hoy con la ayuda de los ingenieros originales dirigidos por Robert Farquhar del Goddard Space Flight Center, junto con miles de contribuciones de financiación colectiva y un increíble grupo de voluntarios. Y en el camino, Google Creative Labs documentó la aventura y creó el compendio que se entregó al dominio público la semana pasada. Una nave espacial para todos . Este sitio web proporciona una ilustración gráfica tanto de la línea de tiempo ISEE-3 como de su increíble viaje para explorar la relación Sol-Tierra, estudiar dos cometas y luego emprender un viaje de 30 años para regresar a la Tierra el 10 de agosto de 2014.
Usando el radiotelescopio en Universidad Estatal de Morehead , continuarán recibiendo el flujo de telemetría comandado de los instrumentos científicos viables restantes, procesarán los datos y los presentarán al público y a los investigadores profesionales para su análisis. Si bien ISEE-3 no se pudo recuperar en una órbita terrestre como Farquhar había esperado hace décadas, continuará su viaje alrededor del Sol y regresará a las proximidades de la Tierra en 2029. ¿Cuánto tiempo se puede recibir la telemetría de ISEE-3? los viajes lejos de la Tierra aún están por verse, y mantenerse en contacto con ella será un desafío para sus nuevos operadores en los próximos meses.
Mire el video a continuación sobre el proyecto: