El autoproclamado 'Asesino de Plutón' vuelve a hacerlo. El Dr. Michael Brown ahora está recordando los buenos tiempos en los que uno podía rastrear los datos de los estudios del cielo y descubrir grandes objetos brillantes en el Cinturón de Kuiper. En su último trabajo de investigación, Brown y su equipo han llegado a la conclusión de que esos días han terminado.
Hace diez años, Brown descubrió lo que ahora se conoce como el objeto más grande del Cinturón de Kuiper: Eris. El equipo de Brown encontró otros que rivalizaban con Plutón en tamaño y, en conjunto, estos descubrimientos llevaron a la degradación de Plutón a planeta enano. Ahora, utilizando otro conjunto de datos de levantamiento del cielo pero con un nuevo software de computadora, Brown dice que es hora de seguir adelante.
Los instigadores del gran atraco: Rabinowitz, Brown y Trujillo, de izquierda a derecha. Los investigadores descubrieron conjuntamente docenas de objetos del cinturón de Kuiper (KBO), incluidos nueve de los diez KBO más grandes, incluido el más grande, Eris.
Como la famosa caricatura de Bugs Bunny, ya no es temporada de conejos o temporada de patos y como Bugs le exclama a Elmer Fudd, no hay más balas. Al analizar siete años de datos, Brown y su equipo han llegado a la conclusión de que recién salimos de objetos del tamaño de Plutón o Caronte que se han descubierto en el Cinturón de Kuiper. Pero para el Dr. Brown, tal vez ahora sea la temporada de Nube de Oort.
Su último trabajo,Un estudio fortuito de todo el cielo en busca de objetos brillantes en el sistema solar exterior, en preimpresión , describe la finalización del análisis de dos estudios del cielo anteriores que cubren el hemisferio norte y sur hasta 20 grados en latitud galáctica. Utilizando un software informático revisado, su equipo examinó los conjuntos de datos de Catalina Sky Survey ( CSS ) y el Siding Spring Survey ( SSS ). Los estudios se denominan 'estudios de cadencia rápida' y principalmente buscan asteroides cerca de la Tierra y fuera del cinturón de asteroides. En su lugar, el equipo de Brown utilizó los datos para observar los fotogramas de las imágenes con días y meses de diferencia.
Actualización: En un comunicado de Twitter, el Dr. Brown declaró: 'Yo diría que no tenemos los BRILLANTES, no los grandes. ¡Podrían ser grandes acechando lejos! ' Su último trabajo involucró un levantamiento del cielo del sur (SSS) a una magnitud aproximada de 19 y el levantamiento del norte (CSS) a 21. Un albedo bajo (oscuro) y KBO más distantes podrían estar al acecho más allá de la detectabilidad de estos levantamientos que se encuentran en el rango de Caronte. a Plutón en tamaño.
Animación que muestra el movimiento de Eris sobre las imágenes utilizadas para descubrirlo. Eris está indicado por la flecha. Los tres fotogramas se tomaron durante un período de tres horas. Fueron necesarias más imágenes durante varias semanas para determinar su órbita (Crédito: Brown, et al.)
Los objetos a distancias del Cinturón de Kuiper se mueven muy lentamente. Por ejemplo, Plutón orbita el Sol a unos 17.000 km / h (11.000 mph), y tarda 250 años en completar una órbita. Estas son velocidades que son insuficientes para mantener una órbita terrestre baja. Al comparar dos fotogramas de imágenes espaciados solo unas horas entre sí, se encontrarán asteroides cercanos que se mueven en relación con los campos de estrellas, pero no objetos del cinturón de Kuiper. Entonces, usando marcos de imágenes espaciados en días, semanas o incluso meses, buscaron nuevamente. Su conclusión es que se han encontrado todos los objetos grandes del cinturón de Kuiper.
La única posibilidad de encontrar otro KBO grande radica en una búsqueda del plano galáctico que es difícil debido a la densidad de las estrellas de la Vía Láctea en el campo de visión. La gran cantidad de cuerpos pequeños en el cinturón de Kuiper y la nube de Oort se presta fácilmente al análisis estadístico. Brown afirma que hay un 32% de posibilidades de encontrar otro objeto del tamaño de Plutón escondido entre las estrellas de la Vía Láctea.
Concepto del artista de la vista desde Eris con disnomia de fondo, mirando hacia el sol distante. Crédito: Robert Hurt (IPAC)
El Dr. Brown también publicó una historia en su blog para celebrar el descubrimiento del objeto más grande del Cinturón de Kuiper, Eris, hace diez años la semana pasada. Diez años de Eris , recuerda la gran cantidad de descubrimientos de cuerpos pequeños realizados por el Dr. Brown, el Dr. Chad Trujillo del Observatorio Gemini y el Dr. David Rabinowitz del Observatorio de Yale.
Brown anima a otros a emprender esta búsqueda final directamente en el plano galáctico, pero aparentemente sus propias intenciones son seguir adelante. Lo que queda por ver, es decir, por descubrir, son cientos de grandes cuerpos 'pequeños' que residen en la región mucho más grande de la Nube de Oort. Estos objetos se distribuyen de manera más uniforme por toda la región esférica que define la Nube alrededor del Sol.
Además, el Dr. Brown sostiene que existe una buena probabilidad de que exista un objeto del tamaño de Marte o de la Tierra en la Nube de Oort.
Los cuerpos pequeños dentro de nuestro Sistema Solar junto con los exoplanetas son quizás los temas y enfoques de estudio más candentes en la Ciencia Planetaria en este momento. Muchos estudiantes graduados e investigadores experimentados están gravitando hacia su estudio. Ciertamente, quedan muchos objetos más pequeños del cinturón de Kuiper por encontrar, pero lo que es más importante, aún no se ha revelado una mejor comprensión de su composición y origen.
Concepto artístico de la nave espacial Dawn en el protoplaneta Ceres Ilustración de la fase de aproximación de Dawn y la órbita RC3 El concepto de este artista de la nave espacial Dawn de la NASA muestra la nave orbitando muy por encima de Ceres, donde llegará a principios de 2015 para comenzar las investigaciones científicas. (Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech)
Actualmente, la nave espacial Dawn se está acercando por última vez al planeta enano Ceres en el cinturón de asteroides. Las primeras imágenes de cerca de Ceres están a solo unos días de distancia, ya que Dawn está ahora a solo un par de 100 mil millas de distancia, acercándose a una velocidad modesta. Y mucho más lejos de nuestro planeta de origen, los científicos dirigidos por el Dr. Alan Stern de SWRI se encuentran en la aproximación final al planeta enano Plutón con su sonda espacial, New Horizons. El sistema de Plutón ahora se promociona como un planeta enano binario. Plutón y su luna Caronte orbitan un punto común (baricentro) en el espacio que se encuentra entre Plutón y Caronte.
Entonces el Dr. Brown y el equipo salen del escenario a la izquierda. No más planetas enanos, al menos no pronto y no en el cinturón de Kuiper. ¿Eclipsará eso lo que se llama el año del planeta enano ?
Pero los siguientes para una inspección más cercana por primera vez son Ceres, Plutón y Caronte. Debería ser un gran año.
Los tamaños relativos del Sistema Solar interior, el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort. (Crédito: NASA, William Crochot)
Referencias:
Un estudio fortuito de todo el cielo en busca de objetos brillantes en el sistema solar exterior
2015, año del planeta enano de la NASA , Universo hoy
¿Qué es el cinturón de Kuiper? , Universo hoy