Dadas todas las noticias sobre el desembarco y los primeros meses de funcionamiento del Perseverancia rover en Marte, podría resultar sorprendente que su misión científica real ni siquiera haya comenzado todavía. Eso cambió el 1 de junio cuando el rover inició oficialmente su primera misión científica abandonando su lugar de aterrizaje.
UT ha informado sobre una variedad de novedades provenientes del rover, incluido el primeras grabaciones de sonido en Marte, cuando por primera vez golpeó una roca con su láser , primer uso de su Experimento MOXIE , y últimamente el juicios y aflicciones del helicóptero Ingenuity. Pero cuando todo está dicho y hecho, todavía hay más ciencia por hacer.
Video que muestra la ubicación actual de Perseverance y parte del área a la que viajará como parte de su primera misión científica.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
Una gran tarea pendiente en la lista de tareas de Perseverance es recolectar muestras que eventualmente serán devueltas a la Tierra por primera vez. Misión de retorno de muestras marcianas más tarde en la década. El rover lleva 43 tubos de muestra que pueden llenarse con rocas o regolitos interesantes que los científicos quieren observar más de cerca.
El origen de esas rocas y regolitos es una de las consideraciones más importantes de la misión en su conjunto, y la primera misión científica de Perseverance se centrará en dos áreas principales de interés. La primera parada será “Crater Floor Fractured Rough”, que con suerte será bendecido con un nombre más caprichoso, aunque solo sea para facilitarnos las cosas a los escritores científicos cuando hablemos de él en el futuro. Por ahora, esta parada se puede considerar como el piso del El lago cráter, donde aterrizó la perseverancia. Hace casi 4 mil millones de años estaba cubierto con al menos 100 metros de agua líquida, y la geología de la región debería reflejar ese pasado mucho más húmedo.
Astronomy Cast Episode discutiendo los primeros 100 días de Perseverance.
La segunda área del viaje con un nombre más caprichoso es la unidad Séítah. Que significa 'admirar la arena' en navajo. Llena de rocas, crestas y dunas de arena, el área podría ofrecer una historia geológica más reciente que las muestras encontradas en el suelo del cráter.
Navegar por estas dos áreas de interés no es una tarea fácil para un rover controlado desde millones de millas de distancia, por lo que los científicos de la misión han elaborado una hoja de ruta de la vieja escuela para ayudar a ilustrar el camino que el rover pretende tomar. Se espera que la ruta general sea de entre 2,5 y 5 km, y finalizará con un regreso al lugar de aterrizaje de “Octavia E. Butler”, habiendo dejado algunas muestras para que la misión de regreso las recoja. Desde allí, el rover pasará a una segunda fase de experimentos científicos, que lo verán viajar hacia el norte y el oeste hasta una región delta del cráter, donde un río una vez fluyó hacia el lago que solía ocupar el área.
Mapa planificado de la primera (sur) y la segunda (norte) misiones científicas de Perseverance en el cráter Jezero.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona
Todas estas áreas podrían proporcionar evidencia vital para uno de los grandes objetivos de la misión del rover: signos de vida. Son exactamente este tipo de entornos los que aún pueden aparecer pruebas de cualquier forma de vida antigua que podría haber vivido en el Marte más húmedo y cálido. Se sabe que los carbonatos, que son comunes en la región del delta, han conservado fósiles en la Tierra.
En este punto, cualquier evidencia de este tipo sigue siendo una ilusión, e incluso faltan meses para la recopilación de las muestras que eventualmente podrían contener esa evidencia. Pero Perseverance finalmente está lista para dar ese primer paso, o la rotación de la rueda, en el viaje para recopilar aún más datos del fondo de un antiguo lecho de un lago marciano.
Aprende más:
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UT - Perseverance Rover de la NASA: ¿la misión espacial más ambiciosa de la historia?
Imagen principal:
Imagen de la unidad Séítah de uno de los vuelos de Ingenuity a unos 30 metros de la superficie.
Crédito: NASA / JPL-Caltech