Es probable que Júpiter no tenga un núcleo sólido. El núcleo de Júpiter contiene algunas rocas y metales de hidrógeno. Los científicos no pueden estar 100 por ciento seguros de si en las profundidades del planeta hay un núcleo sólido o no, pero según las mediciones gravitacionales en comparación con las de la Tierra, las conjeturas mejor fundamentadas posibles basadas en esas mediciones dicen que no hay un núcleo sólido. Esas medidas les hacen pensar que el núcleo es una sopa espesa y súper caliente.
La composición de Júpiter es más un misterio que cualquier otra cosa. La teoría aceptada sostiene que consiste en un núcleo denso hecho de una mezcla de elementos, se cree que el núcleo está rodeado por una capa de hidrógeno metálico líquido y helio, luego la capa externa debe estar dominada por hidrógeno molecular. A menudo se especula que el núcleo es rocoso. No fue hasta 1997 que incluso se teorizó la existencia del núcleo. Se tomaron medidas gravitacionales, lo que indica una masa en la vecindad de 12 a 45 veces la masa de la Tierra, por lo que el núcleo propuesto representa aproximadamente del 3 al 15% de la masa total del planeta. La presencia de un núcleo planetario sigue el conocimiento aceptado de la formación planetaria. Según esta base de conocimientos, Júpiter habría tenido que formar un núcleo rocoso o helado con suficiente masa para capturar un porcentaje tan alto de gases de la nebulosa solar primitiva. Los científicos admiten que el planeta puede carecer de núcleo en este momento debido al alto calor y al hidrógeno metálico líquido caliente mezclado con el núcleo fundido, llevándolo a niveles más altos del interior del planeta.
La capa de metal de hidrógeno fundido denso se extiende hasta el percentil 78 del radio del planeta. Justo encima de la capa de hidrógeno metálico hay una atmósfera interior de hidrógeno. El hidrógeno en este punto está a una temperatura en la que no hay fases líquidas y gaseosas distintas, por lo que el hidrógeno está en un estado de fluido supercrítico. La temperatura y la presión aumentan constantemente hacia el núcleo. En la región donde el hidrógeno se vuelve metálico, se cree que las temperaturas son de hasta 10,000 K y la presión es de 200 GPa. Se estima que la temperatura en el límite del núcleo es de 36.000 K y se cree que la presión es de 3.000 a 4.500 Gpa.
Dado que se sabe muy poco sobre la composición del núcleo de Júpiter o incluso si todavía existe, la misión espacial JUNO se lanzó en agosto de 2011. Debería llegar a la órbita alrededor de Júpiter en 2016. El propósito de la misión es orbitar los polos y aclarar algunos de los misterios que rodean el planeta y todo el sistema joviano.
Hemos escrito varios artículos sobre núcleos planetarios para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre Núcleo de la Tierra , y aquí hay un artículo sobre el núcleo de Mercurio.
Si desea obtener más información sobre Júpiter, consulte Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Júpiter , y aquí hay un vínculo a Guía de exploración del sistema solar de la NASA a Júpiter .
También grabamos un episodio de Astronomy Cast sobre Júpiter. Escucha aqui, Episodio 56: Júpiter .
Fuente: NASA