Júpiter Las cuatro lunas más grandes, también conocidas como. los Lunas galileanas , que consta de Io, Europa, Ganímedes y Calisto, son fascinantes. Desde su descubrimiento hace más de cuatro siglos, estas lunas han sido fuente de muchos grandes descubrimientos. Estos incluyen la posibilidad de océanos internos, la presencia de atmósferas, actividad volcánica, uno tiene una magnetosfera (Ganímedes) y posiblemente tener más agua incluso que la Tierra.
Pero podría decirse que la más fascinante de las lunas galileanas es Europa: la sexta luna más cercana a Júpiter, la más pequeña de las cuatro y la sexta luna más grande del Sistema Solar. Además de tener una superficie helada y un posible interior de agua cálida, esta luna se considera una de las candidatas más probables para poseer vida fuera de la Tierra.
Descubrimiento y denominación:
Europa, junto con Io, Ganimedes y Calisto, fueron descubiertos por Galileo Galilei en enero de 1610, utilizando un telescopio de su propio diseño . En ese momento, confundió estos cuatro objetos luminosos con 'estrellas fijas', pero la observación en curso mostró que estaban orbitando a Júpiter de una manera que solo podía explicarse por la existencia de satélites.
Como todos los satélites galileanos, Europa recibió su nombre de un amante de Zeus, el equivalente griego de Júpiter. Europa era una mujer noble fenicia e hija del rey de Tiro, quien más tarde se convirtió en amante de Zeus y la reina de Creta. El esquema de nombres fue sugerido por Simon Marius, un astrónomo alemán que se cree que descubrió los cuatro satélites de forma independiente, quien a su vez atribuyó la propuesta a Johannes Kepler .
El telescopio de Galileo Galilei con su nota manuscrita que especifica el poder de aumento de la lente, en una exposición en el Instituto Franklin en Filadelfia. Crédito: Foto AP / Matt Rourke
Estos nombres no fueron inicialmente populares y Galileo se negó a usarlos, optando en su lugar por el esquema de nombres de Júpiter I - IV - siendo Europa Júpiter II ya que se creía que era el segundo más cercano a Júpiter. Sin embargo, a mediados del siglo XX, los nombres sugeridos por Marius revivieron y entraron en uso común.
El descubrimiento de Amaltea en 1892, cuya órbita se encuentra más cerca de Júpiter que los galileos, empujó a Europa a la tercera posición. Con el Viajar sondas, se descubrieron tres satélites internos más alrededor de Júpiter en 1979. Desde entonces. Europa ha sido reconocido como el sexto satélite en términos de distancia a Júpiter.
Tamaño, masa y órbita:
Con un radio medio de unos 1560 km y una masa de 4,7998 × 1022kg, Europa es 0,245 del tamaño de la Tierra y 0,008 veces más masiva. También es un poco más pequeño que Luna de la Tierra , lo que la convierte en la sexta luna más grande y el decimoquinto objeto más grande del Sistema Solar. Su órbita es casi circular, con una excentricidad de 0.09, y se encuentra a una distancia promedio de 670 900 km de Júpiter: 664 862 km en Periapsis (es decir, cuando está más cerca) y 676 938 km en Apoapsis (más lejana).
Al igual que sus compañeros satélites galileanos, Europa está bloqueada por mareas con Júpiter, con un hemisferio de Europa constantemente mirando hacia el gigante gaseoso. Sin embargo, otra investigación sugiere que el bloqueo de marea puede no estar completo, ya que puede estar presente una rotación no sincrónica.
Básicamente, esto significa que Europa podría girar más rápido de lo que orbita a Júpiter (o lo hizo en el pasado) debido a una asimetría en su distribución de masa interna donde el interior rocoso gira más lento que su corteza helada. Esta teoría apoya la idea de que Europa puede tener un océano líquido que separa la corteza del núcleo.
Una comparación a escala de la Tierra, la Luna y las lunas más grandes de Júpiter (las lunas galileanas). Crédito de la imagen: NASA / Walter Mysers
Europa tarda 3,55 días terrestres en completar una sola órbita alrededor de Júpiter, y está ligeramente inclinada hacia el ecuador de Júpiter (0,470 °) y hacia la eclíptica (1,791 °). Europa también mantiene una resonancia orbital de 2: 1 con Io, orbitando una vez alrededor de Júpiter por cada dos órbitas del galileo más interno. Fuera de él, Ganímedes mantiene una resonancia de 4: 1 con Io, orbitando una vez alrededor de Júpiter por cada dos rotaciones de Europa.
Esta ligera excentricidad de la órbita de Europa, mantenida por las perturbaciones gravitacionales de los otros galileos, hace que la posición de Europa oscile ligeramente. A medida que se acerca a Júpiter, la atracción gravitacional de Júpiter aumenta, lo que hace que Europa se alargue hacia él y se aleje de él. A medida que Europa se aleja de Júpiter, la fuerza gravitacional disminuye, lo que hace que Europa se relaje y adopte una forma más esférica y cree mareas en su océano.
La excentricidad orbital de Europa también es bombeada continuamente por su resonancia orbital con Io. Por lo tanto, la flexión de las mareas amasa el interior de Europa y le da una fuente de calor, lo que posiblemente permita que su océano permanezca líquido mientras impulsa los procesos geológicos del subsuelo. La fuente última de esta energía es la rotación de Júpiter, que es aprovechada por Io a través de las mareas que sube en Júpiter y es transferida a Europa y Ganímedes por la resonancia orbital.
Composición y características de la superficie:
Con una densidad media de 3,013 ± 0,005 g / cm3Europa es significativamente menos densa que cualquiera de las otras lunas galileanas. Sin embargo, su densidad indica que su composición es similar a la de la mayoría de las lunas del Sistema Solar exterior, y se diferencia entre un interior de roca compuesto de roca de silicato y un posible núcleo de hierro.
Por encima de este interior rocoso hay una capa de hielo de agua que se estima en unos 100 km (62 millas) de espesor. Esta capa probablemente se diferencia entre una corteza superior congelada y un océano de agua líquida debajo. Si está presente, este océano es probablemente un océano salado de agua cálida que contiene moléculas orgánicas, está oxigenado y calentado por el núcleo geológicamente activo de Europa.
En términos de su superficie, Europa es uno de los objetos más suaves del Sistema Solar, con muy pocas características a gran escala (es decir, montañas y cráteres) de las que hablar. Esto se debe en gran parte al hecho de que la superficie de Europa es tectónicamente activa y joven, con un rejuvenecimiento endógeno que conduce a renovaciones periódicas. Según estimaciones de la frecuencia de los bombardeos cometarios, se cree que la superficie tiene entre 20 y 180 millones de años.
Sin embargo, en una escala más pequeña, se ha teorizado que el ecuador de Europa está cubierto por picos helados de 10 metros de altura llamados penitentes, que son causados por el efecto de la luz solar directa sobre el ecuador que derrite las grietas verticales. Las marcas prominentes que cruzan Europa (llamadaslíneas) son otra característica importante, que se cree que son principalmente características de albedo.
Las bandas más grandes tienen más de 20 km (12 millas) de ancho, a menudo con bordes externos difusos y oscuros, estrías regulares y una banda central de material más claro. La hipótesis más probable establece que estas líneas pueden haber sido producidas por una serie de erupciones de hielo cálido cuando la corteza europea se abrió para exponer capas más cálidas debajo, similar a lo que ocurre en las dorsales oceánicas de la Tierra.
Impresión artística de las sales de cloruro que brotan del océano líquido de Europa y llegan a la superficie helada, donde son bombardeadas con azufre volcánico de Io. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Otra posibilidad es que la corteza helada gire un poco más rápido que su interior, un efecto que es posible debido al océano subsuperficial que separa la superficie de Europa de su manto rocoso y los efectos de la gravedad de Júpiter tirando de la corteza de hielo exterior de Europa. Combinado con evidencia fotográfica que sugiere subducción en la superficie de Europa, esto podría significar que la capa exterior helada de Europa se comporta como placas tectónicas aquí en la Tierra.
Otras características incluyen circular y elíptica.lenticulas(Latín para 'pecas'), que se refiere a las muchas cúpulas, hoyos y manchas oscuras lisas o de textura rugosa que impregnan la superficie. Las cimas de las cúpulas parecen piezas de las llanuras más antiguas que las rodean, lo que sugiere que las cúpulas se formaron cuando las llanuras fueron empujadas hacia arriba desde abajo.
Una hipótesis para estas características es que son el resultado del hielo caliente que empuja hacia arriba a través de la capa de hielo exterior, de la misma manera que las cámaras de magma rompen la corteza terrestre. Las características suaves podrían formarse por el agua de deshielo que llega a la superficie, mientras que las texturas rugosas son el resultado de pequeños fragmentos de material más oscuro que se arrastran. Otra explicación es que estas características se asientan sobre vastos lagos de agua líquida que están encerrados en la corteza, distintos del océano interior.
Una imagen 'coloreada' de Europa de la nave espacial Galileo de la NASA, cuya misión terminó en 2003. Se cree que las áreas blanquecinas son pura agua helada. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute
Desde elViajarLas misiones volaron más allá de Europa en 1979, los científicos también han sido conscientes de los muchos filetes de material marrón rojizo que recubren las fracturas y otras características geológicamente jóvenes en la superficie de Europa. La evidencia espectrográfica sugiere que estas rayas y otras características similares son ricas en sales (como sulfato de magnesio o hidrato de ácido sulfúrico) y se depositaron al evaporarse el agua que emergió del interior.
La corteza helada de Europa le da un albedo (reflectividad de la luz) de 0,64, una de las lunas más altas de todas. El nivel de radiación en la superficie equivale a una dosis de alrededor de 5400 mSv (540 rem) por día, una cantidad que causaría enfermedades graves o la muerte en los seres humanos expuestos durante un solo día. La temperatura de la superficie es de aproximadamente 110 K (-160 ° C; -260 ° F) en el ecuador y 50 K (-220 ° C; -370 ° F) en los polos, manteniendo la corteza helada de Europa tan dura como el granito.
Océano subsuperficial:
El consenso científico es que existe una capa de agua líquida debajo de la superficie de Europa, y que el calor de la flexión de las mareas permite que el océano subsuperficial permanezca líquido. La presencia de este océano está respaldada por múltiples líneas de evidencia, la primera de las cuales son modelos donde el calentamiento interno es causado por la flexión de las mareas a través de la interacción de Europa con el campo magnético de Júpiter y las otras lunas.
losViajary Galileo Las misiones también proporcionaron indicaciones de un océano interior, ya que ambas sondas proporcionaron imágenes de las características del llamado 'terreno del caos', que se creía que eran el resultado de la fusión del océano subsuperficial a través de la corteza helada. Según este modelo de 'hielo fino', la capa de hielo de Europa puede tener solo unos pocos kilómetros de espesor, o tan delgada como 200 metros (660 pies), lo que significaría que el contacto regular entre el interior del líquido y la superficie podría ocurrir a través de crestas abiertas. .
Impresión artística del interior de Europa, basada en datos obtenidos por el sistema de imágenes de estado sólido (SSI) de la sonda espacial Galileo. Crédito: NASA
Sin embargo, esta interpretación es controvertida, ya que la mayoría de los geólogos que han estudiado Europa han favorecido el modelo de 'hielo espeso', donde el océano rara vez (si es que alguna vez) ha interactuado con la superficie. La mejor evidencia para este modelo es un estudio de los grandes cráteres de Europa, los más grandes de los cuales están rodeados por anillos concéntricos y parecen estar llenos de hielo fresco relativamente plano.
Con base en esto y en la cantidad calculada de calor generado por las mareas de Europa, se estima que la corteza exterior de hielo sólido tiene aproximadamente 10 a 30 km (6 a 19 millas) de espesor, incluida una capa dúctil de 'hielo caliente', que podría significa que el océano líquido que se encuentra debajo puede tener unos 100 km (60 millas) de profundidad.
Esto ha llevado a estimaciones de volumen de los océanos de Europa de hasta 3 × 1018metro3 - o tres cuatrillones de kilómetros cúbicos; 719,7 billones de millas cúbicas. Esto es un poco más del doble del volumen combinado de todos los océanos de la Tierra.
Más evidencia del océano subsuperficial fue proporcionada por elGalileoorbitador, que determinó que Europa tiene un momento magnético débil inducido por la parte variable del campo magnético joviano. La fuerza del campo creado por este momento magnético es aproximadamente una sexta parte de la fuerza del campo de Ganímedes y seis veces el valor del de Calisto. La existencia del momento inducido requiere una capa de un material altamente conductor de electricidad en el interior de Europa, y la explicación más plausible es un gran océano subterráneo de agua salada líquida.
Impresión artística de una columna de vapor de agua en Europa. Crédito: NASA / ESA / K. Retherford / SWRI
Europa también puede tener columnas de agua que ocurren periódicamente y que rompen la superficie y alcanzan hasta 200 km (120 millas) de altura, que es más de 20 veces la altura del Monte Everest. Estas columnas aparecen cuando Europa está en su punto más alejado de Júpiter, y no se ven cuando Europa está en su punto más cercano a Júpiter.
La única otra luna en el Sistema Solar que exhibe tipos similares de columnas de vapor de agua es Encelado , aunque la tasa de erupción estimada en Europa es de unos 7000 kg / s en comparación con unos 200 kg / s de Encelado.
Atmósfera:
En 1995, elGalileomisión reveló que Europa tiene una atmósfera delgada compuesta principalmente de oxígeno molecular (O2). La presión superficial de la atmósfera de Europa es de 0,1 micro Pascales, o 10-12veces el de la Tierra. La existencia de una tenue ionosfera (una capa de partículas cargadas en la atmósfera superior) fue confirmada en 1997 porGalileo, que parecía ser creado por la radiación solar y las partículas energéticas de la magnetosfera de Júpiter.
A diferencia del oxígeno de la atmósfera terrestre, la de Europa no es de origen biológico. En cambio, se forma a través del proceso de radiólisis, donde la radiación ultravioleta de la magnetosfera joviana choca con la superficie helada, dividiendo el agua en oxígeno e hidrógeno. La misma radiación también crea eyecciones por colisión de estos productos desde la superficie, y el equilibrio de estos dos procesos forma una atmósfera.
Europa, una luna de Júpiter, aparece como una gruesa media luna en esta imagen en color mejorada de la nave espacial Galileo de la NASA. Crédito: NASA
Las observaciones de la superficie han revelado que parte del oxígeno molecular producido por la radiólisis no se expulsa de la superficie y se retiene debido a su masa y la gravedad del planeta. Debido a que la superficie puede interactuar con el subsuelo del océano, este oxígeno molecular puede llegar al océano, donde podría ayudar en los procesos biológicos.
Mientras tanto, el hidrógeno carece de la masa necesaria para ser retenido como parte de la atmósfera y la mayor parte se pierde en el espacio. Este escape de hidrógeno, junto con porciones de oxígeno atómico y molecular que se expulsan, forma un toro de gas en las proximidades de la órbita de Europa alrededor de Júpiter.
Esta 'nube neutra' ha sido detectada tanto por el Cassini yGalileonave espacial, y tiene un contenido mayor (número de átomos y moléculas) que la nube neutra que rodea la luna interior de Júpiter, Io. Los modelos predicen que casi todos los átomos o moléculas del toro de Europa se ionizan eventualmente, proporcionando así una fuente para el plasma magnetosférico de Júpiter.
Exploración:
La exploración de Europa comenzó con los sobrevuelos de Júpiter del Pionero 10 y 11 naves espaciales en 1973 y 1974, respectivamente. Las primeras fotos de primer plano eran de baja resolución en comparación con misiones posteriores. Los dosViajarLas sondas viajaron a través del sistema joviano en 1979 proporcionando imágenes más detalladas de la superficie helada de Europa. Estas imágenes hicieron que muchos científicos especularan sobre la posibilidad de un océano líquido debajo.
En 1995, la sonda espacial Galileo comenzó su misión de ocho años que la vería orbitar Júpiter y proporcionaría el examen más detallado de las lunas galileanas hasta la fecha. Incluía el Galileo Europa Mission y Misión Galileo Millennium , que realizó numerosos sobrevuelos cercanos a Europa. Estas fueron las últimas misiones a Europa realizadas por cualquier agencia espacial hasta la fecha.
Sin embargo, las conjeturas sobre un océano interior y la posibilidad de encontrar vida extraterrestre han asegurado un alto perfil para Europa y han llevado a un cabildeo constante para futuras misiones. Los objetivos de estas misiones van desde examinar la composición química de Europa hasta buscar vida extraterrestre en sus supuestos océanos subterráneos.
En 2011, EE. UU. Recomendó una misión a Europa. Encuesta Decenal de Ciencias Planetarias . En respuesta, la NASA encargó estudios para investigar la posibilidad de Europa lander en 2012, junto con conceptos para un sobrevuelo de Europa y un orbitador de Europa. La opción del elemento orbitador se concentra en la ciencia del “océano”, mientras que el elemento de sobrevuelo múltiple se concentra en la ciencia de la química y la energía.
El 13 de enero de 2014, el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes anunció un nuevo proyecto de ley bipartidista que incluía fondos por valor de 80 millones de dólares para continuar con los estudios del concepto de la misión Europa. En julio de 2013, el Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Laboratorio de Física Aplicada de la NASA presentaron un concepto actualizado para una misión de sobrevuelo a Europa (llamada el Europa Clipper ).
Concepto de exploración de Europa. Crédito de la imagen: NASA / JPL
En mayo de 2015, NASA anunció oficialmente que había aceptado elEuropa Clippermisión, y reveló los instrumentos que utilizará. Estos incluirían un radar de penetración de hielo, un espectrómetro de infrarrojos de onda corta, un generador de imágenes topográficas y un espectrómetro de iones y masas neutrales.
El objetivo de la misión será explorar Europa para investigar su habitabilidad y seleccionar sitios para un futuro módulo de aterrizaje. No orbitaría Europa, sino que orbitaría Júpiter y realizaría 45 sobrevuelos a baja altitud de Europa durante la misión.
Los planes para una misión a Europa también contenían detalles sobre una posible Europa Orbiter , una sonda espacial robótica cuyo objetivo sería caracterizar la extensión del océano y su relación con el interior más profundo. La carga útil del instrumento para esta misión incluiría un subsistema de radio, un altímetro láser, un magnetómetro, una sonda Langmuir y una cámara de mapeo.
También se hicieron planes para un potencial Europa Lander ,un vehículo robótico similar al Vikingo , Mars Pathfinder , Espíritu , Oportunidad y Curiosidad rovers que han estado explorando Marte durante varias décadas. Como sus predecesores, elEuropa Landerinvestigaría la habitabilidad de Europa y evaluaría su potencial astrobiológico confirmando la existencia y determinando las características del agua dentro y debajo de la capa helada de Europa.
En 2012, el Explorador de la luna helada de Júpiter (JUICE) fue seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) como una misión planificada. Esta misión incluiría algunos sobrevuelos de Europa, pero está más centrada en Ganímedes. Se han considerado y archivado muchas otras propuestas debido a problemas de presupuestos y prioridades cambiantes (como explorar Marte). Sin embargo, la demanda continua de misiones futuras es una indicación de cuán lucrativa la comunidad astronómica considera que es la exploración de Europa.
Habitabilidad:
Europa se ha convertido en una de las principales ubicaciones del Sistema Solar en términos de su potencial para albergar vida. La vida podría existir en su océano bajo el hielo, quizás subsistiendo en un entorno similar a Los respiraderos hidrotermales de las profundidades oceánicas de la Tierra .
El 12 de mayo de 2015, NASA anunció que la sal marina de un océano subsuperficial probablemente esté cubriendo algunas características geológicas en Europa, lo que sugiere que el océano está interactuando con el fondo marino. Esto puede ser importante para determinar si Europa podría ser habitable de por vida, según los científicos, ya que significaría que el océano interior podría estar oxigenado.
La energía proporcionada por la flexión de las mareas impulsa procesos geológicos activos dentro del interior de Europa. Sin embargo, la energía de la flexión de las mareas nunca podría sustentar un ecosistema en el océano de Europa tan grande y diverso como el ecosistema basado en la fotosíntesis en la superficie de la Tierra. En cambio, la vida en Europa probablemente estaría agrupada alrededor de respiraderos hidrotermales en el fondo del océano, o debajo del fondo del océano.
Alternativamente, podría existir adherido a la superficie inferior de la capa de hielo de Europa, al igual que las algas y bacterias en las regiones polares de la Tierra, o flotar libremente en el océano de Europa. Sin embargo, si el océano de Europa fuera demasiado frío, no podrían tener lugar procesos biológicos similares a los conocidos en la Tierra. De manera similar, si fuera demasiado salado, solo las formas de vida extremas podrían sobrevivir en su entorno.
También hay evidencia que respalda la existencia de lagos de agua líquida dentro de la capa exterior helada de Europa que son distintos de un océano líquido que se cree que existe más abajo. Si se confirma, los lagos podrían ser otro hábitat potencial para la vida. Pero nuevamente, esto dependería de sus temperaturas promedio y su contenido de sal.
Además, hay evidencia que sugiere que el peróxido de hidrógeno es abundante en la superficie de Europa. Debido a que el peróxido de hidrógeno se descompone en oxígeno y agua cuando se combina con agua líquida, los científicos discuten que podría ser un importante suministro de energía para formas de vida simples.
En 2013, y basándose en datos de la sonda Galileo, la NASA anunció el descubrimiento de “ minerales arcillosos ”, Que a menudo se asocian con materiales orgánicos, en la superficie de Europa. La presencia de estos minerales puede haber sido el resultado de una colisión con un asteroide o cometa, según afirman, que incluso puede haber venido de la Tierra.
Colonización:
La posibilidad de que los humanos colonicen Europa, que también incluye planes para terraformarla, se ha explorado en profundidad tanto en la ciencia ficción como en la búsqueda científica. Los defensores del uso de la luna como lugar para el asentamiento humano enfatizan las numerosas ventajas que tiene Europa sobre otros cuerpos extraterrestres del Sistema Solar (como Marte).
El principal de ellos es la presencia de agua. Aunque acceder sería difícil y podría requerir perforaciones a profundidades de varios kilómetros, la gran abundancia de agua en Europa sería una bendición para los colonos. Además de proporcionar agua potable, el océano interior de Europa también podría utilizarse para fabricar aire respirable mediante el proceso de radiólisis y combustible para cohetes para misiones adicionales.
La presencia de este agua y hielo de agua también se considera una razón para terraformar el planeta. Usando dispositivos nucleares, impactos de cometas o algún otro medio para aumentar la temperatura de la superficie, el hielo podría sublimarse y formar una atmósfera masiva de vapor de agua. Este vapor luego se sometería a radiólisis debido a la exposición al campo magnético de Júpiter, convirtiéndolo en gas oxígeno (que permanecería cerca del planeta) e hidrógeno que escaparía al espacio.
Sin embargo, colonizar y / o terraformar Europa también presenta varios problemas. En primer lugar, está la gran cantidad de radiación que proviene de Júpiter (540 rems), que es suficiente para matar a un ser humano en un solo día. Por lo tanto, las colonias en la superficie de Europa tendrían que protegerse ampliamente, o tendrían que usar el escudo de hielo como protección al descender debajo de la corteza y vivir en hábitats subterráneos.
Impresión artística de un hipotético criobot oceánico (un robot capaz de penetrar el hielo de agua) en Europa. Crédito: NASA
Luego está la baja gravedad de Europa - 1.314 m / so 0.134 veces el estándar de la Tierra (0.134 g) - también presenta desafíos para los asentamientos humanos. Los efectos de la baja gravedad son un campo de estudio activo, basado en gran parte en las estancias prolongadas de los astronautas en la órbita terrestre baja. Los síntomas de una exposición prolongada a la microgravedad incluyen pérdida de densidad ósea, atrofia muscular y un sistema inmunológico debilitado.
Las contramedidas efectivas para los efectos negativos de la baja gravedad están bien establecidas, incluido un régimen agresivo de ejercicio físico diario. Sin embargo, toda esta investigación se ha realizado en condiciones de gravedad cero. Por lo tanto, los efectos de la disminución de la gravedad en los ocupantes permanentes, sin mencionar el desarrollo del tejido fetal y el desarrollo infantil de los colonos nacidos en Europa, se desconocen actualmente.
También se especula que pueden existir organismos extraterrestres en Europa, posiblemente en el agua debajo de la capa de hielo de la luna. Si esto es cierto, los colonos humanos pueden entrar en conflicto con microbios dañinos o formas de vida nativas agresivas. Una superficie inestable podría representar otro problema. Dado que la superficie del hielo está sujeta a penachos regulares y rejuvenecimiento endógeno, los desastres naturales podrían ser una ocurrencia común.
En 1997, el Proyecto Artemis - una empresa espacial privada que apoya el establecimiento de una presencia permanente en la Luna - también anunció planes para colonizar Europa. Según este plan, los exploradores primero establecerían una pequeña base en la superficie y luego perforarían la corteza de hielo de Europa para crear una colonia subterránea protegida de la radiación. Hasta ahora, esta empresa no ha tenido éxito en ninguna de las dos empresas.
En 2013, un equipo de arquitectos, diseñadores, ex especialistas de la NASA y celebridades (como Jacques Cousteau) se unieron para formar Objective Europa . Similar en concepto a Mars One , esta organización de colaboración colectiva espera reclutar la experiencia necesaria para recaudar el dinero necesario para montar una misión de ida a la luna joviana y establecer una colonia.
Objective Europa comenzó la Fase I de su empresa, la 'fase de investigación teórica y concepto', en septiembre de 2013. Cuando se complete esta fase, comenzarán las fases posteriores, que requieren una planificación detallada de la misión, preparación y selección de la tripulación. y el lanzamiento y llegada de la misión en sí. Su intención es lograr todo esto y aterrizar una misión en Europa entre 2045 y 2065.
Independientemente de si los humanos podrían alguna vez llamar hogar a Europa, es obvio para nosotros que allí están sucediendo más cosas de las que sugerirían las apariencias. En las próximas décadas, es probable que enviemos muchas sondas, orbitadores y módulos de aterrizaje al planeta con la esperanza de conocer los misterios que encierra.
Y si el entorno presupuestario actual no se sostiene para las agencias espaciales, no es improbable que las empresas privadas intervengan para conseguir la primera. Con suerte, podríamos descubrir que la Tierra no es el único cuerpo de nuestro Sistema Solar que es capaz de sustentar la vida, ¡quizás incluso en forma compleja!
Hemos tenido muchas historias sobre Europa en Universe Today, incluida una historia sobre una posible submarino que podría usarse para explorar Europa , y un artículo que debata si El océano de Europa es grueso o delgado .
También están los artículos sobre Lunas de Júpiter , y el Lunas galileanas .
Para obtener más información, el proyecto Galileo de la NASA ha gran información e imágenes about Europa.
También grabamos un programa completo solo en Jupiter para Astronomy Cast. Escúchalo aquí, Episodio 56: Júpiter , y Episodio 57: Lunas de Júpiter .