Los investigadores de la NASA han publicado la confirmación esta semana de que la misión Kepler podrá revelar la presencia de planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas similares al Sol. Los primeros resultados científicos de la misión aparecen hoy en la revistaCiencias.
El autor principal William Borucki, del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, y sus colegas anunciaron que Kepler ha detectado el planeta extrasolar gigante HAT-P-7b, uno de las aproximadamente dos docenas de exoplanetas que han sido descubiertos por observaciones terrestres. y la misión CoRoT mientras “transitaban” frente a sus estrellas, oscureciendo periódicamente la luz de las estrellas.
Muchos más exoplanetas, más de 300 ahora, han sido detectados por el llamado 'bamboleo' o método de velocidad radial, donde el tirón gravitacional de un planeta influye en el movimiento de su estrella.
HAT-P-7b es comparable a Júpiter en tamaño y orbita una estrella análoga a nuestro Sol. Apareció en 10 días de datos de Kepler sobre la intensidad de la luz de más de 50.000 estrellas.
“La detección de la ocultación sin una corrección sistemática de errores demuestra que Kepler está operando al nivel requerido para detectar planetas del tamaño de la Tierra”, escriben los autores.
La misión Kepler de 500 millones de dólares se lanzó en marzo de 2009 y pasará tres años y medio examinando más de 100.000 estrellas similares al sol en Cygnus-Lyra.
Al mirar fijamente una gran parte del cielo durante toda su vida, Kepler podrá observar a los planetas transitar periódicamente sus estrellas durante múltiples ciclos, lo que permitirá a los astrónomos confirmar la presencia de planetas y utilizar el espacio Hubble y Spitzer. telescopios , junto con telescopios terrestres, para caracterizar sus atmósferas y órbitas. Los planetas del tamaño de la Tierra en zonas habitables teóricamente tardarían alrededor de un año en completar una órbita, por lo que Kepler monitoreará esas estrellas durante al menos tres años para confirmar Los planetas Presencia.
Los astrónomos estiman que si incluso el uno por ciento de las estrellas albergan planetas similares a la Tierra, habría un millón de Tierras solo en la Vía Láctea. Si eso es cierto, deberían existir cientos de Tierras en la población objetivo de Kepler de 100.000 estrellas.
Fuente: Ciencias y de la NASA Página de Kepler