Deslizamientos de tierra y cráteres brillantes en Ceres revelados en maravillosas nuevas imágenes de Dawn
El cráter Haulani de Ceres, con un diámetro de 34 kilómetros (21 millas), muestra evidencias de deslizamientos de tierra desde el borde del cráter. Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Ahora en órbita durante poco más de un año en el planeta enano Ceres, Nave espacial Dawn de la NASA continúa asombrándonos con nuevos descubrimientos obtenidos a partir de datos espectrales y de imágenes capturados en órbitas cada vez menores, así como desde que la sonda llegó en diciembre pasado a la altitud más baja que jamás alcanzará durante la misión.
Los científicos de la misión acaban de publicar nuevas y maravillosas imágenes de los cráteres Haulani y Oxo que revelan deslizamientos de tierra y hundimientos misteriosos en varios de los misteriosos cráteres brillantes de Ceres, el asteroide más grande en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter.
La imagen recién publicada del cráter Haulani de forma extraña, muestra el cráter en un color mejorado y revela evidencia de deslizamientos de tierra que emanan del borde del cráter.
“Los rayos de material eyectado azulado son prominentes en esta imagen. El color azul en tales vistas se ha asociado con características jóvenes en Ceres ”, según el equipo científico de Dawn.
'El color mejorado permite a los científicos obtener información sobre los materiales y cómo se relacionan con la morfología de la superficie'.
Mire la imagen de cerca y verá que en realidad es de naturaleza poligonal, lo que significa que se asemeja a una forma hecha de líneas rectas, a diferencia de la mayoría de los cráteres de nuestro sistema solar, que son casi circulares.
'Los bordes rectos de algunos cráteres cereanos, incluido Haulani, son el resultado de patrones de estrés preexistentes y fallas debajo de la superficie', dice el equipo científico.
El cráter Haulani tiene un diámetro de 21 millas (34 kilómetros) y aparentemente fue formado por un objeto impactante relativamente recientemente en tiempo geológico y también es una de las áreas más brillantes de Ceres.
“Haulani muestra a la perfección las propiedades que esperaríamos de un nuevo impacto en la superficie de Ceres. El suelo del cráter está en gran parte libre de impactos y contrasta marcadamente en color con las partes más antiguas de la superficie ”, dijo Martin Hoffmann, co-investigador del equipo de cámaras de encuadre de Dawn, con sede en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, Göttingen. Alemania, en un comunicado.
La imagen en color mejorada se creó a partir de datos recopilados en la Órbita de Mapeo de Gran Altitud (HAMO) de Dawn, mientras orbitaba a una altitud de 915 millas (1470 kilómetros) de Ceres.
Los datos del instrumento VIR de Dawn muestran que la superficie de Haulani está compuesta de materiales diferentes a los de su entorno.
“Las imágenes en falso color de Haulani muestran que el material excavado por un impacto es diferente a la composición general de la superficie de Ceres. La diversidad de materiales implica que hay una capa mixta debajo o que el impacto en sí cambió las propiedades de los materiales ”, dijo María Cristina de Sanctis, científica líder del instrumento VIR, con sede en el Instituto Nacional de Astrofísica, Roma.
Desde mediados de diciembre, Dawn ha estado orbitando Ceres en su órbita de mapeo de baja altitud (LAMO), a una distancia de 240 millas (385 kilómetros) de Ceres, lo que resulta en las imágenes más impresionantes del planeta enano.
A modo de comparación, la imagen de resolución mucho más alta del cráter Haulani a continuación, es un mosaico de vistas ensambladas a partir de múltiples imágenes tomadas de LAMO a menos de un tercio de la distancia de la imagen HAMO, a solo 240 millas (385 kilómetros) sobre Ceres.
Cráter Haulani en LAMO. La nave espacial Dawn de la NASA tomó esta vista en mosaico del cráter Haulani a una distancia de 240 millas (385 kilómetros) de la superficie de Ceres. Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI
Dawn también ha estado ocupada imaginando el cráter Oxo, que a pesar de su pequeño tamaño de solo 6 millas de ancho (10 kilómetros de ancho) en realidad cuenta como un 'tesoro escondido' en Ceres, ¡porque es la segunda característica más brillante de Ceres!
Solo la misteriosa región brillante que comprende una multitud de puntos dentro del cráter Occator brilla más intensamente en Ceres.
Más importante aún, Oxo Crater es el único lugar en Ceres donde Dawn ha detectado agua en la superficie hasta ahora. A través del VIR, los datos de Dawn indican que el agua existe en forma de hielo o minerales hidratados. Los científicos especulan que el agua estuvo expuesta durante un deslizamiento de tierra o un impacto.
“El pequeño Oxo puede estar preparado para hacer una gran contribución a la comprensión de la corteza superior de Ceres”, dijo Chris Russell, investigador principal de la misión, con sede en la Universidad de California en Los Ángeles.
Las firmas de minerales detectadas en el suelo del cráter Oxo parecen ser diferentes del resto de Ceres.
Además, Oxo es 'también único debido a la' depresión 'relativamente grande en el borde del cráter, donde una masa de material ha caído debajo de la superficie'.
El cráter Oxo en Ceres es único debido a la “depresión” relativamente grande en el borde del cráter. El cráter Oxo de 6 millas de ancho (10 kilómetros de ancho) es la segunda característica más brillante de Ceres. Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI
Dawn es la primera sonda de la Tierra en la historia de la humanidad en explorar cualquier planeta enano, la primera en explorar Ceres de cerca y la primera en orbitar dos cuerpos celestes.
El asteroide Vesta fue el primer objetivo orbital de Dawn, donde realizó extensas observaciones del extraño mundo durante más de un año en 2011 y 2012.
Se espera que la misión dure al menos hasta finales de 2016, y posiblemente más, dependiendo de las reservas de combustible.
Dawn permanecerá en su altitud actual en LAMO durante el resto de su misión, e indefinidamente después, incluso cuando no sean posibles más comunicaciones.
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